過去から繋がり未来へ続くこの時
見張りという役目は神経を擦り減らす、
長い時間 変化が無いものに、絶え間無く注意を払い続けるのは困難である。
そうした場合 内なる声は眠れと囁いてくるものだ。
仲間と飲み明かす一晩は あっという間に朝日を見るが、
五名の見張り役にとって この夜は その十倍以上の長い時間だった。
やっと明け方近くなり、交代で仮眠をとっていた二名が目覚めると、
後は五名揃って朝日を拝む手筈である。
「何も無かったな。」
「まだ気を緩めるな、朝駆けが無いとも限らん。」
「いや それはないだろう。」
「気を緩めるなと言った側から何だ。
我等は事実のみをアキヨリ様に伝えるのが役目だ、
個人の予断など持ち込んだら見張り役なと務まらぬぞ！」
「伝わったから もう休め、骨折りだったな。」
「むほっ！アキヨリ様！まだ夜明け前ですぞ！」
いつの間にか見張り台に現れたアキヨリに、五名の見張り役は誰一人気付かなかった。
つまり歩けば音の出る具足は身に付けておらず、
真っ白な下着姿の寝て起きたままの姿であった。
「もう充分眠ったし、戦支度も済んだ。」
そう言って 襟を緩めて見せた、アキヨリの はだけた胸には鎖帷子が覗いている。
「お心遣い痛み入って御座るが、
これは我等が役目 最後迄 務めさせて頂きます。」
「そうか ならば話し相手になって貰おうかな。
茶を立ててやろう、小便が近くなると飲み物も控えていたのだろう。」
「もったいない！」
取って返してアキヨリが持って来た茶釜には既にグラグラと湯が沸いていた。
「便利だろう？いつどこでも湯を沸かせるのだ。」
天より与えられた多々良の力を無駄使いすると 東の空が白み始め、
昇る朝日は彼等にとって昨日までとは違う一日の開始を告げた。
朝日の下ワンナ寺の境内はにわかにざわつき始めた。
「おお 朝飯の支度が始まったな。
兵が動くのは一刻半 (三時間)後といったところか。」
「こっちも始まったぜ、俺にも茶をくれよ。」
キリュウが具足の音をガチャガチャと立て、
両手の握り飯に食らいつきながら 見張り台への階段を上がって来た。
「キリュウここは一時任せる、見張りの皆はもう休め、しかし熟睡するでないぞ。
俺は皆に声を掛けて来る。」
アキヨリが皆に掛ける言葉は、
「おはよう」だの 「体の調子はどうだ？」だとかの他愛ないものだったが、
皆 力と熱の篭った視線と共に腹の底より、「はっ！」だの 「おう！」だとかの気合いの如き返事を返した。
最後にフジオカ、ヘイクロウ、フミの肩を叩き。
「頼んだぞ！」
と告げ。
「はっ！！」
「お任せあれ！」
「はい！！」
との気炎を受け止め 見張り台へと戻った。
「皆 凄え意気込みだったろう？」
キリュウは自分がそうさせたかの様に得意気に言った。
「ああ 頼もしい事この上無い。
ところでキリュウよ、昨日フカミズとの遣り取りで思い出したのだが、
俺はお前を逃がしてしまった責めを受け、
兄上より無償の役目を仰せつかり、自腹を切って家臣への褒美を捻出し無一文になった。」
「はあ？そりゃ申し訳ねえが 今言う事かよ！！」
「これで場違いな征夷大将軍の座も俺のものとなったな。」
「はっはっは！その内 嫌でも本物の将軍になるだろうに…
アキヨリ殿 俺は緊張してたかな？」
「いや それは俺の方さ、お陰で体が軽くなった。」
「あんたでも緊張するんだな。」
「するさ。」
遮る物の無い快晴の空にある春の朝日が、見張り台で東を向くアキヨリとキリュウを照らしている。
「いろんな事があったよな。」
「ああ あったな。」
「全部この今この場所に繋がってたんだ。」
「繋がっているのは もっと先だ。」
「ああ 俺はあんたを将軍にするんだ。」
「はははっ それは御辞退いたす。」
「じゃあ今からやる 俺とアキヨリ殿との勝負で俺が勝ったら「うん」と言ってくれるかい？」
「何だ、何だ？やはり場違いな訴えの征夷大将軍は返上せんといかんな。」
「言ってくれよ！」
「予定と違い 俺はこの通り身軽となったのだぞ。」
「了解したと取るぜ。」
「待て待…」
ボウオゥオゥゥゥゥゥゥゥ！！
アキヨリの無駄な抵抗はワンナ寺より響く 法螺貝の音に掻き消された。
見張り台の下では千五百の走る音、軍馬の嗎。
「配置に付けええ！」
健在を悟られてはならぬアキヨリに代わりキリュウが叫ぶ。
「はい！」
フミの瞳は燃え上がる。
「とっくの昔！」
不敵に微笑むヘイクロウ。
「小便は済ませたか キリュウ！」
フジオカは愛馬アオライと心を重ね合わせ滾りに滾る。
えい えい おう！えい えい おう！
法螺貝に続きワンナ寺から響くは総勢二万の鬨の声。
境内より湧き出るは二万の軍勢。
「さて どう動くかフカミズよ。
おう！おう！おおおおう！」
敵の軍勢の一挙手一投足にアキヨリは歓喜の声をあげた。
砦の建造、オタフク そしてヘイクロウとの猿芝居、更には予め鉄砲で穴を開けた胸板を使っての撃たれたフリ。
全てはフカミズに大軍の取るべき最良で無敵の布陣を取らせる為だった。
「シジマ アキヨリよ！
見えているかどうかは知らぬが、我が陣容とくと見るがよい！
策や小細工などは彼等には不要だ！
砦を攻めれば本町から軍勢を繰り出し我等が背後を突き。
砦を無視し本町を攻めたなら砦から軍勢を繰り出し背後を突く。
そこに貴様の何らかの術や策を絡めて来る腹積もりであっただろうが、
全て飲み込んでくれようぞ！」
二万のナリカワ軍は、左右の翼を広げた鶴翼の陣に布陣し一斉に進軍した。
砦を全軍で包囲し 本町から打って出るであろう軍勢など意に介さず、
攻めに攻め 一気に砦を攻め落とす 味方の犠牲もやむなしという陣構えである。
しかしこの場合 兵力に大きな開きがある故に、
将兵のことごとくが一切の迷い無く攻めに攻めたなら、
本町からの軍勢が届く前に砦を攻め落とし最も被害の少ない 策無しの策である。
当初 砦の存在を知ったフカミズは 砦もしくは本町から軍勢をおびき出し各個撃破する策を思い描いた。
それを実行しなかったのは、
いや 出来なかったのはアキヨリを恐れるあまり、
意味の無い猿芝居に余計な思考を割き、普段の思考力を奪われ、
緻密で繊細な采配を要する策は却下せざるを得なくなり、
目の前で鉄砲傷を負う姿を見て、
知らぬ間に 余計な勇ましさに囚われていた為だった。
「おおおおう！」
全てが思いのままのアキヨリはまだ恍惚の中にあった。
しかし半身は冷静の中にあり、好機中の好機を探る。
やがてそれは訪れた、鶴翼の両翼と砦が一直線に結ばれた位置に達した時だった。
バキバキバキ！
アキヨリが見張り台の床を踏み叩き合図する積りが、踏み抜き 突き破った。
「合図です！鉄砲隊の皆様 お願い致します！！」
フミの軍配で五十の鉄砲隊が一斉では無く まばらに発砲を開始した。
「何だ！何なのだあの発砲は？！
到底 我が軍勢に届く距離では無いぞ！」
鶴翼の中央の最後尾に位置するフカミズの疑問に答えが示されたのは直後だった。
