征夷大将軍は二人いた
陽炎が立った、一発も弾丸を放っていない筈の銃身からだった。
アキヨリに狙いを定めた七名の狙撃手の内、
揺らめき滲む赤い標的に、事態を把握出来ず発砲を躊躇う者ニ名。
陽炎はアキヨリの術と理解し、その後に起こりうる暴発という事態を恐れ 鉄砲を放り出す者三名。
発砲を強行する者一名。
普段通り (撃て)というフカミズの指令により、思考を断絶し只 引き金を引く道具と化し、鍛錬された一連の動作を完了した者一名。
この一名の鉄砲には陽炎など立たず、何の変化も無かった。
二発の発砲音はほぼ同時、
赤い当世具足のほつれた赤い縅し糸と 、
変形し 塗られた赤漆が剥離した胸板の一枚が宙に舞うのもほほ同時。
ほんの少し遅れアキヨリに飛び付き覆いかぶさるヘイクロウ。
それ等の一連はいつになったら終わるのかと、
そこに居合わせた者が身をよじる程の永く永い一瞬だった。
「アキヨリ殿おおおお！！」
ヘイクロウの野太い叫び声は 失われた時の流れを取り戻した。
すかさずヘイクロウは脇差しで切ったアクヤの手綱で アキヨリをその黒く艶めく首に縛り付けると、
アクヤは指図を受ける前に踵を返し、道祖神塚へと駆け出した。
「卑怯者があああ！！」
太刀を抜いて二万に襲い掛からんといきり立つフジオカを、
ヘイクロウとキリュウの二人掛かりで押し留める。
「覚えておれ！！」
そう二万を睨め回し 背を向けるヘイクロウの背中に、先程 発砲を躊躇った二名と鉄砲を放り出した三名が取り繕う様に、鉄砲を拾い引き金を引く。
しかし二町以上も離れた彼等に届く頃には、この時代の火縄銃より放たれた弾丸は無回転であるが故に、
空気抵抗により直進性を既に失っており明後日の方向に飛び去る。
「うお！うお！うお！うお！」
屈辱を晴らした代わりに、
独断で敵 総大将を狙撃した重圧にのしかかられたフカミズの吐き出す様な小刻みな雄叫びが、走り去る四騎を見送った。
足を止めるなと指示された二万の軍勢だが、
先頭に何らかの起こった事変を感じ取り、
しばらくの間 次の指示を待つだけとなった。
「我慢出来ん。」
ヘイクロウもフジオカもキリュウも返答しない。
ただ道祖神塚へと続く 田植え前の水田が左右に続く大通りに四頭の蹄音だけがある。
「声を出して笑ってよいか？」
今度は上機嫌とは程遠いフジオカが答える。
「御自身の思惑通りになったとするなら 今しばらく我慢下され。」
「熱いと叫ぶのを我慢したのだ、もういいだろう？
奴等にはもう聞こえん。」
アクヤの背に突っ伏した声はくぐもっている。
「だったらもう少し我慢なされよ。
しかし発砲を強行した一名は想定の内で御座ったか？」
そう言うヘイクロウは今にもアキヨリが笑い出すのではないかと、
ナリカワ勢から隠す様にアクヤの後ろに付いた。
「全員が撃って来たとて暴発させてやる迄よ。
一名だけに的を絞ればやり易いのはやり易いが、
そこまで思うがままになったら幸運を使い果たした様で後が怖い。」
そう言うアキヨリが手を開くと、掌から歪な形の何かが落ちた。
それは陽炎に見舞われても発砲された二発目の弾丸だった。
「しかしよ 冷や汗かいたぜ、いつの間にそんな事 出来る様になったんだよ、
散々ダンザの鉄砲玉を吹っ飛ばしたヨシツネさんみてえだぜ。」
冷や汗をかいたと言うキリュウは、それでも終始ニヤニヤしていた。
既に一行は道祖神塚の一本道の坂道を上っている。
「遊んでいる様で研鑽は欠かさぬのが このアキヨリよ。」
ヘイクロウはアキヨリの余裕っぷりに安心したのか、忘れかけたもう一つの問いを口に出した。
「アキヨリ殿の指示通りに致したが、
あの様な小さき声がフカミズとらやに届いたので御座ろうか？」
「ああ 聞こえているだろう。
到底 声の届かぬ所で散々 彼奴の悪口を言ってやったら、見る見る彼奴の顔が赤くなった事があった。
おそらくは口の動きを読む技を持っておるのだろうな。」
「そん時は奴に分かってるのが分かってて更に悪口を重ねたんだろう？」
キリュウも笑い出すのを堪え切れ無いようだ。
「なぜ分かった？」
「俺は場違いな訴えの征夷大将軍だが、あんたは意地悪の征夷大将軍だぜ。」
「ならばキリュウと俺で場違いで意地悪な幕府を開こうぞ。
なあ もういいだろう？！」
「場違いで意地悪な幕府とは何で御座るか？
ここならもう敵の知るところでは御座らぬ、思う存分に！」
半ば呆れ顔であるが、そんな幕府を思い描き微笑みヘイクロウ。
「だったら俺も付き合うぜ！」
アキヨリ同様 笑うのを我慢し続け、なぜか尿意をもよおしてきたキリュウ。
「ならば拙者も！」
いつもながも危険な策を好むアキヨリに少し腹を立てていたが 充分に痛快だったフジオカ。
「あーはっはっはっはっはっはー！」
ヘイクロウが結んでくれた手綱を解き、
そっくり返り笑うアキヨリの当世具足の胸には、
溶けた鉛玉が泥跳ねの様にこびり付いていた。
