馬鹿野郎は愛の言葉
「確かに俺はバカだが！」
やおら顔を上げ正面を向いた アキヨリの顔は、何一つ取り繕う事なく あからさまなありのままだった。
「バカであるが ジョスイ、お前に分かって俺に分からぬものがある程バカでは無い！」
「おうおう、ややっこしい言い回しでバカにしてくれるじゃねえか。
で、何が分かったんだよ？」
「俺のこのツラ見て分からぬか！」
「ははっ！分かったよ、もう野暮は言わねえ。」
ジョスイを打ち負かしたアキヨリは大旦那達に向き直る。
「大旦那方の真心、このアキヨリありがたく、勿体無く、確かに頂戴いたした！
しかし勝利するは我等で御座る！」
大旦那達は頼もしげに大きく頷いた。
「まっこと見事な武者振りよ。
言いたい事はもう言い尽した、では大旦那方 改めて参りましょうか。
ああ キラ ノブモト殿からは申しておく事はありませぬかな？」
キョウジ屋はアキヨリから西洋甲冑を受け取って、ニザエモンをからかった。
「からかわれるなキョウジ屋殿、ミクリヤ ニザエモンとして扱って下され。
ではゲンノスケ達も共に参ろう。
折角ここ迄来たというに、アキヨリを我等で独占してしまってすまなかった。」
「いえいえ よくよく考えてみれば、アキとは明日からも毎日の様に顔を合わせるのです。
皆様方 泡食って付いて来てしまい御迷惑お掛けしました。」
行きとは違いゲン達はサバサバした有様で、もう帰り支度は済んだとばかりに砦を去ろうとしている。
それに遅れてはならぬと進み出るダンザとドウゼン。
「では皆様方は俺とドウゼンの鉄砲隊が護衛致します。
隊の者を呼んで参ります故 暫しお待ち下され。」
そう言うダンザをトウカとリクノブが追い掛けて行く。
「ダンちゃんといく。」
「ダンちゃんとかえろう。」
両腕に二人の幼児を抱えて満面の笑みのダンザ率いる鉄砲隊に護られる、大旦那達と陶芸家達は口々に。
「それでは又 明日。」
「じゃあなアキ。」
「おとうさま おかしたべすぎたら ごはんたべられなくなりますよ。」
などと言い残し、呆然と見送るアキヨリを尻目に珍奇な身なりの一行は麓への一本道を下りて行く。
「それじゃ俺も行こうかな。」
珍奇な一行にフンドシ一丁の花を添えようと、スミトモも軽い足取りで追って行く。
「スミトモ様 あたくし頑張ります！」
フミの声がスミトモを追い掛ける。
「おう！いつも通りよ、いつも通りを心掛ければ必ず上手く行くよ。
かっこつけたり良く見せようとしたら上手くは行かないものよ。
じゃあなフミ！」
「はい！スミトモ様 再見！」
「そうそう再見！いい言葉よ。
おい！ジョスイにギンザブロウ早くしろい！」
「そう急かせんなよ、オカヤマから帰った奴等から ナリカワの水軍の様子を聞くんだったな。
水軍の事は一先ず俺達に丸投げしとけ、じゃあな若大将！」
「アキヨリさん出陣式にここを選んでくれた事 恩に着りやす！
ウチの奴等も皆さんに褒められて 本当 誇らしげだった。
それと砦の楔と柱 触っちゃいけねえ所はくれぐれも触らねえように。
それじゃあまた！」
その間 アキヨリは口をへの字に固定して真っ正面を向いて微動だにしなかった。
そして手を振る皆の姿がクヌギやブナの生い茂る葉に隠れ見えなくなると。
「おおおおおおおおい！」
猛然と駆け出した。
それにスミトモがいち早く気付いた。
「何だ？何だ？アキヨリが追って来たぞ！
ゲン、何か忘れもんしたかよ？！」
先を行くゲンは言葉では答えず、家人と共にスミトモの所にまで下がって来た。
「おおおおおおおおい！」
五人の陶芸家の目には腹を下してフンドシを汚した時と同じ顔のアキヨリが追って来るのが見えた。
「アキ、分かったか？！」
一番声の大きいチョウキチが言う。
「何がだ！」
「見送られる者より見送る者の方が何倍もさみしいものだ！
堪らなくさみしくなったのだろう？！」
「なんだとう！」
アキヨリは気恥ずかしくなり足を止めた。
「どうなんだ？はっきり言え！」
「さみしくなど無いわ！バーカ！」
「さみしいのだろうがバーカ！」
「うるさい！うるさい！バーカ！バーカ！」
「あっはっはっはバーカ！バーカ！」
「男らしくさみしいと言いなさいよバーカ！」
「子供達が真似するわよバーカ！」
「おとうさまバーカ！きゃたきゃたきゃたきゃた！」
「アキととバーカバーカ！うきゃきゃきゃきゃ！」
「また明日バーカ！」
「また明日バーカ！」
気が済んだのだろう、アキヨリは若葉に隠れた家人をもう追い掛けはしなかった。
その様子を腹を抱えて見守った猛者達は、
この家族を引き裂さかんと襲いかかる凶事から、
命に替えてでも守り通すと決意を新たにするのだった。
