どうでもよくない話
「それでは我々 役立たずは引き上げますかな。」
そう言って立ち上がり 大旦那達を促した ニザエモンは、
いつもの日焼けした、ふてぶてしさと愛嬌の渾然一体となった笑顔に安堵していた。
仇の正体を掴んだスミトモが、怨念の権化となるのではないかと懸念していたのだ。
「この若者はサカイに来たばかりの頃は、
問題の解決に壊す殺す以外の手段を持たぬのではないかという程にギラついた、まさにならず者であった。
それが今はどうだ、自らを海の王だと言わんばかりの威厳と風格を漂わせておる。
敵討ちだと血色ばむスミトモを、アキヨリは如何に御し、戦に望ましい心理状態にするのかと憂慮したが、老婆心であった。
アキヨリなどは その様な事態を欠片も危惧している様子も無い。
私がスミトモを知るよりも何千 何万倍も知り、そして信頼しているのだ。
アキヨリとスミトモの間だけでは無い、ここに居並ぶ皆の間も強固な信頼で結ばれておる。
私はただこの若者達を見ておるだけで良いのだ。」
アキヨリ達に向けた視線と微笑みの裏に そんな思いがあった。
「役立たずなどと仰せになるな。
今の親父様の姿を見ただけで敵は萎縮し、
息をするのも儘ならぬでありましょう。
それにたった今、キョウジ屋殿と共に我等が知り得ぬ事を聞かせ下さった。」
そう言ってアキヨリも慌てて立ち上がった。
「買い被りだ、ハッタリなどもう通用せん、私を知る者などもう殆どおらぬであろう。
それにもう恐ろしゅうて恐ろしゅうて。」
笑顔を煌めかせ、臆病者のそれを模しているのか、
音を立て無いように柔らかな足運びで去ろうとするニザエモンを、一同の笑い声が追い掛けた。
「では参ろうか。」
身軽に立ち上がる 桔梗の紋の紋付のキョウジの隣で、
銀色に光る、西洋甲冑の付き人は立ち上がろうとする動作を何度も繰り返した。
「気の毒に、粋な戯れなれば 最後まで貫かれよ キョウジ屋殿。」
剛力を以って 西洋甲冑の腰を掴み立ち上がせたアキヨリをキョウジ屋はまじまじと見つめている。
「な、なんでありましょう？」
「アキヨリ殿 皆様方も 少し話を聞いて貰えないかな？
儂だけでなく大旦那達の胸に同じくある想いと思ってくれたなら幸いだ。」
「はい、では畏まって。」
皆 改まってキョウジ屋に向き直って座り、
アキヨリは西洋甲冑を支えながら聞く事になった。
「先ずは大旦那達を代表して礼を言わせて貰う。
皆様方 これまでサカイによう尽して下さった、本当に本当にありがとう。
敵を討ち破る備えだけにとどまらず、このサカイに住む者一人一人に迄及ぶ心遣いに儂は、
これが武士と呼ばれ、戦いに生きる者の所業かと目を耳を疑い、胸打たれた。
それを人の世は真心と言う。
そしてその真心に儂は もう満足しておる。
武士の勝手な都合で生じた流民を引き受けた 我等サカイ衆が、
なんとかかんとか這いずり回り、難を乗り越え乗り越え、遂には今日の繁栄に迄辿り着いた。
すると武士は今度はその我等が築き上げた全てを我が物としようとする。
腹が立った、くれてやる位なら元の荒れ野と流民に戻してくれてやるとさえ胸が荒んだ。
ナリカワが憎くてたまらなかった。
しかしもう満足してしまった、早い話 勝ち負けなどもうどうでも良いのだ。」
キョウジ屋が大旦那達に目配せをすると 皆同様に頷いた。
「待って下され！我等は今より その全てを懸け、サカイを守り ナリカワを討ち破らんとしておるのに勝ち負けなどどうでも良いとはあまりな仰せ様！」
怒気と遣る瀬無さを露わにするアキヨリの肩をジョスイが掴んだ。
「最後まで聞くんだ若大将。」
ジョスイに諌められ アキヨリが深く息を吸い込むとキョウジ屋は続けた。
「すまぬなジョスイ殿。
儂が本当に言いたいのはここからだ。
勝ち負けなどと申したが サカイの全ての民は其方等の勝利を信じておる。
信じておるが勝った負けたは時の運、万が一運悪く進退窮まったなら儂の今から言う事を思い出して欲しいのだ。
サカイの民と、日の本の全ての民を天秤にかけてみよ。
我等が依頼した仕事と、己に課せられた この国を日の本を守る大役を天秤にかけてみよ。
其方等は生き延びねばならぬのだ！
今のサカイの様な 言わば行き過ぎた権限を持つ都市などは、泰平の世に生き残れる筈など無い、
遅かれ早かれ滅びる運命にある。
いや、滅びるのは我等 大旦那だけでよい、サカイは新たに生まれ変わるのだ。
もう一度申すぞ！
其方等は何が何でも生き延び、ホウライ山の地中深く潜む危機より日の本を守らねばならぬのだ！
決して我等 大旦那達の憂さ晴らしになど命を落としてはならぬのだ！
分かって貰えたかな？」
キョウジ屋はそう言ったが、正面を向けなくなったアキヨリの顔を覗き込む事は無かった。
「こいつは利口なようでバカだから、時間かけて言って聞かすから問題ねえよ。
相手が自分のやった事を真心と受け取ってくれたなら、
こっちも相手の真心を つべこべ言わずに受け取るもんだってな。」
「お任せしましたぞジョスイ殿。」
