もう少し緊張しましょう
「しかし何故 今回ばかり。
今迄 何度も長く家を空けたではないか。」
不意に その様な問いが頭を過ったが、口にする程 アキヨリは馬鹿では無かった。
「今迄と今回は訳が違う、当たり前だな。
元服する前に 戦に赴く父上や兄上 叔父上を見送った、あんな気持ちにさせてしまっているのだ、申し訳ないどころでは無い。」
それも口には出さず ただ軽い足取りを意識して歩いた。
二町 (約200m)程行くとニザエモン邸へと続く四つ辻に差し掛かる、そこでアキヨリは肝を潰した。
「おお、皆様 お揃いだな。」
源平の頃の大鎧や西洋甲冑で武装した一団にそう声をかけられたのだ。
「な！何者だ？！」
「はっはっはっは、日の本一の豪胆が肝を潰しておるぞ、大旦那方 我等の勝ちであるな。」
そう言って笑う当世具足にアキヨリは更に肝を潰した。
高らかに笑うニザエモンに合わせ揺れる桶側当世具足は、
右半分を黒漆、左半分は赤漆に染められていた、
兜の前立ても左右非対称、
右半分は口が裂け 枯れ枝の様な角の生えた鬼 、
左半分は柔らかく微笑む悟りを開いた解脱者。
更にいつかのアサガオの陣羽織。
まさに父や主君から伝え聞く フナオカヤマ合戦の英雄キラ ノブモトそのものだった。
「親父様！それはもしや(鬼神聖人清濁陰陽兜)でごさいますか？！
しかし左右全く違う色形とは歌舞いておられる。」
「女々しいものだ、三十年も捨てられずにいるのだ。」
「捨てる積もりなら 俺に下され！」
「体の大きさが違い過ぎる、アキヨリにはその 横を向いた鬼から斜めに勝ち上がる鍬形が よう似合っておる。
しかし前立ての鬼が横を向いておるとは お前も歌舞いておるのう。」
「いや、一番歌舞いておられるは その…キョウジ屋殿でごさいますか？」
顔がすっぽり覆われた西洋甲冑を 体を屈めてアキヨリが下から覗き込むと、
目の周辺を覆うバイザーと言う可動式の面が上に開いた。
やはりキョウジ屋だった。
「出陣式の後 町に戻る者は皆を驚かす様な格好でと申したのはアキヨリ殿では無かったかな？」
「人の移動は既に敵の斥候の目にするところ、兵力を悟られぬ為の措置であったのですが、これはこれで敵の混乱を誘えましょう。
しかし南蛮の鎧はどんな矢弾も跳ね返すでしょうが、いささか重そうですな。」
「左様、倒れたなら一人では起きられぬ。
あーはっはっはっは！」
「なんだなんだ！凄えのがいるぞ！
おめえ達なりに頑張ったみてえだが あれには敵わねえな！」
「おい キリュウあれは大旦那方だぞ、口の利き方を誤るな。」
「しかし あの様な格好の御仁に改った口を利くのもおかしなものだぞ。」
そう言うキリュウとフジオカとヘイクロウが率いるは、
真っ当な戦支度の騎馬隊と、のっぺらぼうやら 腹に顔を描いた、普段鉄砲隊に所属する者達だった。
「フハハハハ！皆の者 我等が一番であろう！」
そう言うドウゼンが率いるは袴を頭から被り、股間から顔を出したヤツガサト衆だった。
「ああ 駄目だ、全く歯が立たねえ。」
「いやジョスイさん、別にこれで勝ち負け競ってる訳じゃねえ。
俺達ワシノミヤ組の苦労を労ってくれる意味も兼ねた、砦の御披露目 兼 出陣式なんだろ？」
そう言ってげんなりと項垂れるのは、
いつかのヒョットコ劇の衣装を纏ったジョスイ一行とギンザブロウ率いるワシノミヤ組。
「思いがけず皆 揃ったな、それでは参ろうか。」
アキヨリの音頭で百奇野行は道祖神塚へと改めて出発した。
町を出て田園地帯へと差し掛かるとアキヨリは ふと今更 気付いた。
「流れと言うか、成り行きでここ迄 徒歩で来てしまったが、
親父様クオウニビツは如何いたした？」
「それならば今 一番に力を発揮出来る場へと向かわせた。
じきに現れるであろう。」
すると軽やかで独特の蹄音が急速に迫って来た。
「速え！速え！この馬速えよ！
おーい！このスミトモ無しの出陣式は味気ねえよ！」
その日 朝早く帰港して待ち構えていたシュウテツ医師に怪我人を託し、同じく待ち構えていたクオウニビツに騎乗したスミトモはまたもやフンドシ一丁だった。
「スミトモ様！フンドシ馬鹿！」
フミはスミトモの半裸をマイとオタマに見られ腹を立てた。
ともあれ役者は揃い、砦を初めて間近で見た者達は感嘆を洩らし、出陣式が始まった。
