左足首の疼き唇の傷
守るべき仲間を銃撃されたのが理由か、
同胞の遺骸を盾とし、用が済んだなら海に投げ落とす外道を目の当たりにしたからか、
いずれもスミトモの我を忘れる程の怒りの理由では無かった。
「十年前 イセ国はトバの港でぇ！」
イセ国トバの港、
それはヨダ翁の元で成長したスミトモが、漁師として名を馳せた漁港だった。
齢にすると十五から十八の三年間であった。
若年ながらスミトモの名が知れ渡ったのには二つの理由があった。
一つはスミトモの高い判断力と運動能力が挙げられる。
もう一つは操船技術と網や銛などを操る技術である。
技術というものは一個人が編み出すものもそうであるが、それはたかが知れている。
我流でその道を極める者も稀にいるが、
大方の場合、手練れと呼ばれる迄になり 頭一つ抜け出すには、
代々一個人が編み出した技術の集積を伝授されねばならない。
つまりスミトモには師といえる存在がいた。
「トバの港でぇ！トバの港の白浜でぇ！
アライ キジュウロウを殺したのはてめえ等だなあぁぁ！！」
厄介事という厄介に顔を出し 情けと腕っ節で丸く収める、
日に焼けた巨大な顔と松の巨木の如き両腕、
アライ キジュウロウはトバの港の顔役だった。
常に後をついて歩く小柄なスミトモは 前からは完全に不可視であった。
「スミトモおめえ少しここで待ってろ。」
松の巨木が十八のスミトモの目の前を遮ると 十八のスミトモは師の言う通りにして、師の後ろ姿をぼんやりと眺めていた、
師は市場の一郭 アワビを取り扱う、マエノ屋と汚い看板が釘で打ち付けられた小屋に入って行った。
漁港には市場があり 商人が買い付けに来るのはもちろんだが、
武士がアワビを求めやって来るのも稀では無かった。
出陣式において三献の儀一式は欠かせない。
(敵に打ち勝ち喜ぶ)に語呂をあわせ、
イセ シマの打ちあわび、ニワの勝栗 、ラウスの昆布の三品がそれであった。
商人から買ったのでは上前をはねられる、と直接 買い付けに来る武士はケチと相場が決まっていた。
当然 値段交渉も難航する場合がほとんどである。
マエノ屋からは言い争う様な声が漏れていた。
「またかよ。」
いつもの事、いつも通り出て来たキジュウロウと、
厄介事を収めた謝礼で少し豪勢な飯を食い午後の漁に出る。
しかしその日 最初に出て来たのは二人の武士であった。
先ずは見かけで箔をつけ 交渉を優位にとの魂胆が見え見えの 肩衣に着られた侍。
なぜだか顔色は蒼白だった。
後に続くは全身黒ずくめの野伏の様な無駄に眼光鋭い男。
落ち着いた様子で肩衣の侍を促し通りを遠ざかって行く。
「ありゃヤクザ者だ、武士ってガラじゃないよ。」
そう見抜いたスミトモが少し不安になり、
マエノ屋を覗いてみようと引き戸に手をかけた、
その時なぜだかスミトモは確認するように遠ざかる二人の後ろ姿を見た。
黒ずくめの男の背中には 二つ立波と髑髏が背負われていた。
「ここで会ったが百年目だ！！
覚悟しやがれ！！」
スミトモの左足首が疼いた。
マエノ屋は血の海だった、
血の海にキジュウロウを見付け、駆け寄ったスミトモがその命を諦めるに要した時は僅かだった。
それから やる事など決まり切っていた、
右手に鉤爪綱、左手に短刀を握り踵を返した左足首を掴まれた。
どうやっても外れなかった。
既に息絶えた松の巨木に左足首を掴まれスミトモは今日まで生き延びた。
ドンッ！
船尾で追っ手を睨むスミトモは、
船首が持ち上がるかという左足の踏み込みで宙に飛び出そうとした。
その般若の様に吊り上がった唇に痛みが走った。
我を忘れる怒りの最中感じる筈の無い微かな痛みだったが確かに感じた。
そして聞いた。
「スミトモ様ぁ！」
「フミ？！」
フミにこねくり回された唇は僅かに切れていた。
髑髏にだけ囚われていたスミトモの目に彼の命を繋ぎ止める様々が飛び込む。
「へっ、ありゃ豚の鼻だよ。
一発撃って弾込めずにバカみてえに鉄砲 構えたままなのは道理だったかよ。」
「親分！！」
引き止めようと飛び着いて来たザンロクを掴まえ押さえ付け 甲板に伏せたスミトモの頭上を。
パァン！
ミクリ屋職員を撃った銃身を二つ合わせた鉄砲から放たれた 二発目の弾丸が通過して行った。
「名前くれえは聞いといてやるよ。」
ゆっくりと立ち上がったスミトモは、弾を二つの穴に込める髑髏を睨み直した。
その両脇を弾丸の装填が完了した十六名の撃ち手がかためる。
バシャ
表情も変えず黒い当世具足が海に飛び込むとほぼ同時。
パパパパパァン！
スミトモの子分達が放った弾丸は小早船の船底に穴を開けた。
「命拾いしたよフミ、今帰るからな…
漕ぎ手！漕いでるか？！」
「漕いでるよ、見りゃ分かんだろ！」
「俺も漕くぞ！」
国家転覆丸の全速は追っ手を水平線に飲み込ませた。
