危険生物
海は広い、広い海を生業の場にする者なら命を脅かす事態に遭遇した経験は一度や二度ではないだろう。
急変する気候や海流、鮫や毒を持った危険生物、それ等は広い海の至る所に姿を現し、人間は経験から対応策を身に付けて来た。
それ故に海を生業とする者なら、海における命を脅かす事態にも冷静に論理的に対応するものだ。
しかし広い海にたった一つしか存在しない、絶対的な危険生物に遭遇したならばどうだろう。
当然 対応策など無く、冷静で論理的な対応など出来るはずは無い。
先ずは 「なぜ自分が」と、その様な稀有な事態に遭遇した不運を呪い、自分の置かれた状況を受け入れる事さえままならないだろう。
それを(狼狽える)という。
広い海にたった一つ存在する、絶対的な危険生物に遭遇した、ナリカワの追っ手の狼狽は、
反撃の手段を持たない商人達をいたぶる恍惚から突き落とされた落差も手伝い、只事では無い。
それは海での戦闘を生業とする追っ手達が、既に手に持った 鉄砲やら弓などの飛び道具を構え直す迄、一呼吸も二呼吸も要した。
早いと言えば早い、しかし遅過ぎた、
絶対的な危険生物 トバ スミトモは立ち直る暇など獲物には与えはしない、
スミトモは面舵を切った、速度を落とさない 大回りな右旋回と言っていたが、
国家転覆丸の規模からいえば、一般的には それは急旋回であった。
スミトモの神業的な舵取りに合わせ、ザンロクが帆を操り、惰性と風が船を軋ませ旋回させる。
船体は遠心力により、激しく水飛沫を上げ水面から潜り込み、追っ手の眼前に 国家転覆丸の船首が大映しとなる。
それは一呼吸 二呼吸を待たない素早さだった。
更に旋回により発生した波が、やっと武器を構え直そうとする追っ手達の均衡を崩すと また更に。
「死ねやぁ！」
「何がナリカワじゃボケ！」
甲板に現れた撃ち手の鉄砲 火矢が一斉に撃ち放たれた。
それは凄まじい速さで旋回する国家転覆丸が、背を向け離れ行く迄の僅かな時間の攻撃であり、
死傷した追っ手の兵は総勢百五十人程の内、二十名程だったにも関わらず、彼等の闘争心は完全に瓦解した。
「スミトモ様ぁぁぁ！！」
ミクリ屋の番頭だった。
敵の眼前を横切り、一撃を食らわせ見る見る近づく、
涙で歪む勇姿に声の限りにその名を叫んだ。
「はっはっはー！顔色が悪いな、腹でも下したかよ？
そっちへ行くから その遅え船から飛び移れ！」
「無理だぁー！そんな一瞬じゃあ！」
もう目の前に迫る 自分達の船と速度差の有り過ぎる国家転覆丸に、
ミクリ屋の職員 総勢二十八名は青ざめた。
「俺も鬼じゃないよ、鉤爪で引っ掛けるから安心しな。
野郎共 投げろい！」
子分達の投げた十数本の鉤爪綱は 二艘の船が並ぶ時点でミクリ屋の船を捕らえ、二艘の船を同じ速度とした。
すると やおらスミトモが叫んだ。
「漕ぎ手 出番だ！！」
「おおおおおおおおう！！」
左舷十名 右舷十名の漕ぎ手が一斉に櫂を海水に突き刺し後方へと投げやる、
ただそれは国家転覆丸の真の力では無い、左舷にミクリ屋の十石船を牽引する為、左舷側は櫂を立て少々窮屈げに漕ぎ、
右舷側は全力で漕いでしまっては左へと曲がって行ってしまうので、左舷に合わせ三回に一回は櫂を休まざるを得ない。
それでも漕ぎ手の働きは船の速度を激変さた、急に速度が上がると 再びミクリ屋の職員達は青ざめる。
「こんな速くて揺れてたら無理だぁー！」
「飛び移れる奴は飛び移れ！
漕ぎ疲れてヘトヘトの奴は釣ってやるから安心しなよ。
野郎共 更に投げろ！」
更に鉤爪綱が投げられミクリ屋職員の一本釣りが開始された。
順調だった、思惑通りに事は進んだがスミトモは後方を睨み焦燥していた。
「奴等 何者だ？！」
死体を乗せた追っ手の子早船群が凄まじい速さで追って来ていた。
もちろん死人は櫂を漕ぐ事など無く、漕いでいたのは死体を盾にした生き残りであった。
その内の五艘分程 先行する子早船に撃ち手が狙いを定める。
「おおい！早くしろおい！」
「親分もうすぐだ！これで最後だ！」
子分達も気付いていた 焦っていた、最後の一人が鉤爪綱に釣られ宙に舞うと、
二艘の船を繋いだ鉤爪綱が外され国家転覆丸の本領の速度が発揮されようとした時だった。
パァン パパパパァン！
無感情な銃声群が鳴り響くと。
「ぎいやああああああ！」
釣られ宙に舞うミクリ屋職員が撃たれた。
甲板の子分達が受け止め手当てを始めたようだが、国家転覆丸の甲板は見る見る赤く染まっていった。
「やろうぅ！！」
スミトモは睨んだ。
撃ち手の弾丸全てを引き受けた死体を海に投げ落とし、子早船に立ち鉄砲を構えた兵を睨んだ。
厳密に言うとスミトモが睨んだもの それは、その兵の黒い当世具足の胴に描かれた、家紋というには禍々しい 二つ立波に髑髏の図柄だった。
「うおおああああああああああああ！！」
普段スミトモを怒らせては面白がる子分達の足がすくむ程の怒気だった。
