いつか芽吹く
「しかし開戦を間近に控えているというのに 何という心持ちであろう。」
目を細めるアキヨリが見るは、月明かりに輪郭を浮き立たされた瓦屋根群と、
四半里 (約1km)先の道祖神塚に灯る篝火だった。
「眠らず砦の普請を続けられるか ギンザブロウ殿。
たった一日で仕上げると申され 事実成し遂げる、
吐いた唾は飲まぬ心意気 我が鏡とさせて頂く。
そして お先に一杯頂く、なにしろ目出度き宵であるのだ。」
細めた目を閉じ お気に入りの銀のぐい飲みを一息に煽ると、
膝の上のトウカもそれに習い、牛の乳と水飴を混ぜた甘い飲み物を一息に飲み干した。
シジマ親子の姿は最近 拡大し続ける武家長屋の屋根の上にあった。
拡大の理由はアキヨリの勧めにより所帯を持った者が全体の半数程になり、各々独立した家屋を建ててきたからである。
幼児らしからぬ飲みっぷりのトウカが言う。
「おとうさま たたかう？
わるいやつ こらしめる？」
今宵は一杯だけと決めた ぐい飲みを懐にしまい父は答える。
「トウカ良く聞くのだ、悪い者と善き者があったならば戦などありはしないのだ。」
トウカは父の一言一言に頷く。
「互いに正義を掲げる者が対立する時 争い事というものは生まれるのだ。」
うんうんうんうん
「自分は絶対に正しいなどと決して思ってはならん、それが争い事を避ける第一歩であるぞ。」
うんうんうんうん
「しかし 本当に大切なものを傷付けられたならば戦わねばならん。
大切なものを傷付けられ そのまま何もしなければ人の魂は死ぬのだ。
大和男子ならば、負ける事よりも魂の死を恐れねばならん。」
うんうんうんうん
「だがその前に打ち勝つ術、即ち知識と技と力を身に付けねばならぬ。
辛き道のり故 己の為とするならば瞬く間に頓挫する道であるが、
大切なものを胸に描いたなら 挫ける事無く、お前を正真の大和男子へと導く道となるだろう。
分かったかトウカ。」
「むずかしくてわかりません。」
「はっはっはっは！道理であるな。
しかし父の蒔いた種はお前の中でいつか芽吹くであろう。」
幼い我が子といえ 手加減無しに一人の人間として向き合い、子供向けに要約などせぬ馬鹿正直な父と。
馬鹿正直に分からないと言う息子。
それは遺伝というものなのだろう。
「アキ、下りて来いよ。
下りて笛の一曲でお開きにしよう。
でないと朝が来ても終わらないぞ。」
壁を打ち抜いて集会場となった長屋から出て、屋根の上に声をかけたのはゲンだった。
常識人の彼は とりあえず仮にと、
フジオカ夫妻に所縁のある者達が集まり執り行われた祝宴が、
異常に盛り上がってしまったのを、皆の健康を想い危ぶんだのだった。
数日後には二日酔いなど生き残れない事態が待ち受けている。
しかし普段 場を締める役のフジオカは祝宴の主役である、船頭のいない船の行き着く先は滝壺と相場が決まっている。
元々船頭を務めるべきアキヨリが屋根の上なのは、開戦前に少しでも親子水入らずの時間を過ごしたかったからなのだろう。
アキヨリが見るトウカの姿は即ちリッカの見るトウカの姿なのだ。
「ゲン 気を使わせてすまない、帰って眠ろう。
それが眠らず働くギンザブロウ殿に報いる事になるからな。
その前に一曲か。」
フジオカ夫妻を祝う まごころの籠められた笛の一曲は、
飲み足りない者 はしゃぎ足りない者を納得させ、寝かし付ける子守唄になった。
