安らぎという名の日常
だっだっだっだっだっだっ
徐々に大きくなるその音にフミは身構えた。
その音とはアキヨリが火の見櫓のハシゴを登る音であり。
その構えとはフジオカから伝授された右半身の構えである。
だっだっだっだっだっだっ！
「本日は このアキヨリが戦術指南 承った！」
まだ姿は見えぬが見晴らし台を下から突き上げる声にフミは先手を打たれた。
訳では無い。
「拙者の右半身の構えに いかなる先手も先手たりえぬ！
すかさず右利き本来の左半身へと一歩踏み込み、敵の懐に飛び込んだなら 勢いそのままに槍を浴びせ倒すべし！」
フミの胸に師の言葉が蘇る。
これからアキヨリから戦術指南を受けるフミは、ついさっきまでフジオカから一騎打ち指南並びに雄叫び指南を受けていた。
昨日アキヨリの雄叫びに恐れを成し無様に逃げ出したのを反省し、
アキヨリと同格に雄叫び槍を振るうフジオカの門戸を叩き快諾されたのだ。
ドン！
優秀な門弟は師の教えに習い左足を踏み出し左半身に構え直し、心構えという槍を振り下ろした。
「宜しくお願い致します！！」
「おう！！」
ハシゴを通す為に開けられた見晴らし台の床の穴からアキヨリが飛び出した。
「はぁぁぁぁぁぁ…」
昨日とは打って変わり、鬼武者達の雄叫びを微塵も恐れなかったフミであったが、
アキヨリの姿、表情、全身から発する気炎を目の当たりにしてなぜか脱力し腰砕けになってしまった。
「先ずは見事な雄叫び…いやフミさんは女人ゆえ咆哮というべきか。
このアキヨリは元より 皆の気炎を滾らせたるは実に天晴れ。」
「何なのです…」
「んっ？この作務衣か？」
「違います、何故そのように穏やかな お顔をなさっているのです。
何故そのような温かで大らかで海の様に全てを受け止めて下さる様な気炎を纏っていらっしゃるのです、吸い込まれるかと思ったじゃないですか！どうしてくれるんですか！
あたくし今日は皆様に負けじと！
獅子の様に豹変するアキ様に負けじと！
ならばあたくしは狼の化身となるべくフジオカ様に特訓して頂いたのですよ！
なのに今日に限って今まであたくしが見たことも無い様なお優しい有様なのです？！」
「あっはっはっは、そんなに違うかなあ？
今朝は早かったみたいだから何処に行ってたのかと思ったらフジオカのところだったのか。」
「何があったのです？」
「ホウライ山の二番目の我が家に行って来たのさ。」
「いっ、いつの間に？！
もしかしてアキ様も白い羽の術を？！」
「いいや、人がいれば そこが場所になり、真心あれば時は蘇る。
皆の真心が俺に日常を取り戻してくれたんだ。
リヨウとアクヤも名残惜しむ時間をくれた。
鷹と馬のくせに粋なやつだ。」
「分かりません！
が…何と無く分かりました。
あたくし皆様の家人の一員にして頂いた事 本当に嬉しく思います！」
「俺もだよ、ニリカ様の導きに感謝する。
今日は日の落ちた後も続く 途中でへばらぬように。
それじゃ始めようか。
そりゃ！」
気合いと共に無数の矢の様な火炎が放たれた。
そして。
「ドーマン！」
閉じたアキヨリの目には火炎からの視点が次々に飛び込んで来る。
土蔵の渡り廊下では髪を靡かせるダンザと、全く髪が靡かないドウゼン。
先を争い走る馬上のキリュウとフジオカ。
その二人の間にちゃっかり紛れ込み先頭をかっさらうヘイクロウ。
子分を引き連れ水路を行くスミトモ。
自らの名を冠した船の舵をきるジョスイ。
ノコギリを振り回し職人達に発破をかけるギンザブロウ。
彼等は新しいアキヨリの日常、そして彼等にとってアキヨリは日常。
ホウライ山での日常はアキヨリの根幹になりつつあった。
故郷コウズケ国で兄達や友と過ごした日常は もう手の届くところには無い。
しかしそれらは今 二本しかない人間の足を補い鼎とし、いかなる天変地異だろうとアキヨリを揺るがす事は出来ないだろう。
戦いに生きる者であっても戦いが日常であってはならない。
あくまで日常は安らぎでなくてはならないのだ。
「いつでも来い！」
東の空を睨み、日常を精神に打ち込み盤石の構えとしたアキヨリに、やがてその時は訪れた。
