つかの間
[灰陶畝りめりべ花生]
それはアキヨリの部屋の窓辺で朝日を浴びる花生の名前である。
キリュウが制作し、メリべウミウシという海の生物が、うねり悶える姿から名付けたのはアキヨリ。
春には桃の花が一枝差してあったそれには今トウカが採って来たススキの穂が一本差してある。
そのススキを愛おしそうに指で揺らすアキヨリは振り返り、
折り重なり眠るダンザ、ヘイクロウ、キリュウ、の順に上から愛おしそうな視線を送った。
「今日の練兵は昼過ぎからだ、もう暫く眠っておれ。」
そう言うとアキヨリは竹で編んだ行李を静かに開け、
うっすら黄ばんだ作務衣を取り出し、着たきりだった赤い茶道着と着替えた。
作務衣の胸には(明頼)と刺繍されている、
その刺繍を愛おしそうな眼差しで見つめ直様 固く目を閉じ 強く握り締め、アキヨリは炊事場へと静かに階段を下りて行った。
そして炊事場にある水桶に井戸から水を汲み顔を洗ったなら鏡を覗いた。
「あっ、おはようアキ。」
アキヨリは背中にゲンの朝の挨拶を受け振り返った。
「おはようゲン。」
ゲンはアキヨリの作務衣を見て理解した、そして何も言わず(いつも)だったように顔を洗った。
「おはようアキ ゲン。」
この日の炊事当番だったマイが(いつも)だったように朝の挨拶をした。
「おはよう。」
「おはよう。」
「おはよう。」
「おはよう。」
タノスケ、チョウキチ、オタマもいつもだった朝の挨拶を交わし、いつもだった朝食になった。
「良い石灰石が手に入ったんだ、今度釉薬に使ってみるよ。」
「トウカとリクノブは？」
「まだ眠っている、昨夜は興奮して中々眠れなかったみたい。
今日は起きたら工房に連れていくわ。」
「チョウキチ寝癖が凄いぞ、お前も髷を結ったらどうだ？」
「めんどくさいだろう？でもアキの髷はただ縛っただけか。」
「じゃあ俺は髭でも生やそうかな？」
「ゲンには似合うんじゃないか？」
「ごちそうさま。」
「ごちそうさま、今朝もうまかった、ありがとうマイ。」
「少し足りなかったかな？」
「いや充分。」
いつもだったように皆で朝食の片付けをして、いつもだったように工房へと横並びになり向かい、
いつもだったように各々の席へ着きいつもだったように作業が始まった。
アキヨリは(ここ)のいつもだった自分の作業台を使うのは初めてだったが、
初めから(ここ)には用意してあり、埃一つ無かった。
アキヨリはいつもだったように一心不乱に土を捏ねた。
「あーい！ゲンとと、チョウとと、おとうちゃん！」
「おとうさま、マイかか！」
一時ほど皆作業に没頭してると トウカとリクノブを連れオタマがやって来た。
二人の幼児もアキヨリの横で一心不乱に土を捏ねる。
そしていつもだったように昼になり、いつもだったと少し違うが輪になって弁当を広げた。
いつもだった昼食は屋敷の炊事場だった。
アキヨリは名残惜しそうに握り飯の最後の一口を飲み込み立ち上がった。
「もう行くよ。」
皆 返事はせずガラスの首飾りを指で摘み揺らして見せた。
アキヨリもそれに応え首飾りをかざして見せ、ありったけの陽の気を足取りに込め工房の戸を開けて出て行った。
工房の外にはアクヤとリヨウが待っていた。
アクヤとリヨウはアキヨリと視線を合わせようとせずそっぽを向いている。
アキヨリは立ち止まり工房を振り返り暫く見つめた、そして首飾りを懐にしまい振り返るとアクヤとリヨウの猛る視線があった。
先ずアキヨリが走った、直様アクヤが追い付くとアキヨリは飛び乗り、その横をリヨウが追い越し急上昇する。
それを見上げるアキヨリの目に火の見櫓が映る。
「あおおおおおおおおぉぉぉ！！」
火の見櫓の見晴らし台から聞こえてくるのはフミの狼の遠吠えのような雄叫び。
「うおおおおおおおおおおお！！」
高い秋の空を切り裂くようにアキヨリが応えると。
「うおおおおおおおおおお！」
「うりゃあああああああああ！」
「ぐおおおおおおおおおおお！」
「せやああああああああああ！」
鬼武者達の雄叫びが街中にこだました。
