男と男の話
「リクノブ、トウカもう夜も更けた眠りなさい。
父はこれからマサちゃんと男と男の話がある、聞き分けるのだ。」
「はい、おとうさま！」
「はい、アキとと！」
おしめが取れたばかりとはいえ男である。
男と男の話というアキヨリの言葉は、二人の幼児の心の何かに火をつけたのか、
二人仲良く並んで凛々しく胸を張り肩をいからせ退室して行った。
「ああ、あの、皆様 大変失礼いたしました。
キリュウさんヘイクロウさんはお泊り下さい、後で寝巻きを持って来ますから。」
継いで息子達の十年位後に思い浮かべていた成長を見せ付けられオタマも、驚きのあまり足をもつれさせ退室して行った。
「オタマ殿 かたじけない 御手間をかけ申す。」
ヘイクロウは遠慮せずオタマの好意に甘える事にしたようだ。
「オタマありがとよ、それでアキヨリ殿 男と男の話って何なんで？」
三日に一日はアキヨリの部屋に泊まるキリュウは慣れたものである。
「キリュウ！」
「はへ？！ははっ！」
「ヘイクロウ！」
「うは？！ははっ！」
「男と男の話とは お前達の心に引っかかるものについてだ。」
「引っかかるとか また俺の顎の事をバカにする積りか？！」
「近頃 お前の顎がよく揶揄されるが違う。
そこまで被害妄想に苛まれていたとは本当に申し訳なく思うが、話の腰を折るな。」
「引っかかるもの…」
心に引っかかるもの、ヘイクロウには心当たりがあり自覚もあった。
「二人は既にジョスイの異変に気付き、いざという時には危機から救うと示し合わせていたな。
一騎当千の武勇に加えてキリュウには閃き、ヘイクロウには比類なき状況認識能力があり、二人揃ったならこの役目に最適な人選と言える。
しかし別の理由から最も向いていないとも言える。」
「やっぱり一軍を預かっているからには 途中で抜ける訳には行かねえか。」
「キリュウよそれもあるが我が軍は人材豊富だ、お前の隊の副官にもお前までとは行かぬものの充分に一軍を率いる力を持つ者もいるだろう。
俺が懸念するのはお前達の負い目だ。
キリュウにはジョスイから俺に主を替えた負い目があり。
ヘイクロウには、チクゴ国で苦役を強いられている者を救えなかったと思っている節がある。
それらが引くべきとする判断を一段高くさせるのではないかと俺は危惧しているのだ。」
「ああ、正直言うとあるかも知れねえ。
でもよ、アキヨリ殿に言われるまでそんな事に俺は気付いてなかったよ。
気付いてれば自分で、これはアキヨリ殿が言ってた危ねえ事態だって思えるから心配無え。」
キリュウはアキヨリとの関わりにより理論的な思考を徐々に高めつつあった。
それは後から与えられたものではなく、元からあるものが磨かれているのだ。
「キリュウは闇雲に根拠も無く大丈夫だとは言わなくなったな。
ヘイクロウはどうだ、俺の申す事に思い当たる事は無いか？」
「…アキヨリ殿の申される通りで御座る。
しかし拙者が生きてアキヨリ殿やジョスイ殿と共に歩み続ける事が、かの者達を救う一番の近道だとも分かっておる積りで御座る。
拙者の負い目は両足に送り込み、不倒の礎といたす。」
「うむひとまず安心した、ならば改めて申し付ける。
もし我等が危惧する事態の時 ジョスイを危機より救うのだ。
だが決して蛮勇に走るでないぞ。
よいな！」
「はは！」
「畏まって御座る！」
「ジョスイの事はひとまずの決まりがついたとして、ナリカワの来る時期はいつ頃となるか。
滞りなければ最も寒くなる正月前後になり、水軍のスミトモには気の毒だが、
雨風を防ぐ事が出来る我等と、野陣で震える奴等との兵の士気に大きな開きが期待出来たのだが、遅れるとの事だ。
備えの時間が多く使えるのは良いが、田植え前でなければ困る。
それならそれで打つ手はあるがな。
難しい話はこれくらいでヘイクロウも来てくれたのだ、それでは飲もうか。」
アキヨリは一つの判断を下した。
判断には後悔がつきものだ、その後悔を消し去る方法をアキヨリは知っている。
彼自身何度も口にして来た。
選択の後の努力が選択を正しものとすると。
もし幸運に恵まれず目的を達成出来なかったとしても、纏わり付くような後悔に苛まれはしない。
しかしこの世にはあるのだ、どんなに努力しようと追い付けない運命というものが。
どんなに努力しようと取り戻せないものが。
この選択はこの度の闘争にてアキヨリが生涯 後悔する選択の一つである。
