そこに山があるから
胡座をかいて座るキリュウは山である、その山を登る登山家はトウカとリクノブである。
「マサちゃんマサちゃんマサちゃんマサちゃん。」
マサちゃん即ちマサナオ。
なぜか皆 キリュウと姓を呼ぶ為、キリュウ本人もとんと耳にしなくなった名を連呼して登るのはトウカ。
「マサーちゃーん。」
顎を掴み登るのはリクノブ。
「こら！リクノブ掴んじゃだめ！
ああ！キリュウさんごめんなさい、そういう意味で言ったんじゃ…」
モリナガ イッテツを牢へと収容した後、キリュウとヘイクロウはアキヨリの部屋に招かれていた。
キリュウは二人の幼児に異常な程に懐かれており、
その姿を目にしたトウカとリクノブは、いつの間にかオタマの側を離れ、
キリュウ山へと辿り着くと山頂を目指したのだった。
大事な話を邪魔してはいけないと、慌てて駆け付けたオタマが目撃したのは、ピッケルを掴み登攀達成目前の我が子だった。
「へっへっへっへっへぇ。
いいんだよオタマ、随分と言葉が流暢になったよな、俺は嬉しいぜ。
へっへっへっへっへっへっ。」
キリュウ山は氷山だったようだ、二人の幼児により融解寸前である。
「しかし駄目だ、駄目過ぎる。」
キリュウ ヘイクロウ ダンザの鬼武者達の目尻が下がるだけ下がり、垂れるだけ垂れる中、アキヨリは軽く苦い顔である。
「おとうさま ダメ？のぼっちゃダメ？」
と言うのはトウカ。
「アキととダメ？」
アキヨリを(アキとと)と呼ぶはリクノブ。
「いや違う、お前達の事では無い、好きなだけ登るがよい。
しかしモリナガとらや 駄目で仕方ない。
ダンザにだけ明かすとしたナリカワの情勢が、俺の耳に入らぬ訳が無い事がなぜ分からんか。
しかもその中身は勝敗を左右する程のものだ、一兵卒の判断でどうこうして良いものでは無い。
俺ならあの様な者を単身敵地になど送り込まぬ。
あの駄目間者を見ていると、ヘイクロウがどれだけ優れたるかを改めて思い知る。」
照れ臭いヘイクロウは頭を掻く。
「いやいや 拙者などまだまだ、しかしアキヨリ殿、彼奴はああして面目を保ちアンドウの恩情に応えたので御座る。
その様に申されては身も蓋も御座らぬ。」
「若様 ヘイクロウの言う通りですぞ、彼奴への評価 辛辣過ぎはしませぬか。」
とダンザもモリナガを擁護する。
「いや違うぞ二人共、確かに俺は父上や兄上 兄者、そしてダンザお前達家臣、優秀過ぎる者に囲まれ生まれ育ち今日まで生きて来たせいもあり、駄目な者を許容するのが苦手かもしれん。
イライラするのだ、己の駄目さを努力で乗り越えようとせず、他のもので補おうとし安易な道を選ぶ者に。
しかし此度の苛立ちは違う。
勿体無いのだ、俺の脅しにも屈しないモリナガの胆力が勿体無い！
今迄捕らえて来た者共にも言えるが、およそ間者に適した者ではない！
戦場にて堂々と武勇を発揮するべき者共だ！」
「おとうさま、だれかごちそうのこした？もったいない？」
「そうだトウカ、あの者共は本来なら武家にとってはご馳走なのだ！
ナリカワ家に勝利と繁栄をもたらす武士なのだ！」
そこに当然の疑問を投げかけるはヘイクロウ。
「しかしなぜで御座るか？
情報の価値を知るアキヨリ殿やジョスイ殿に評価して頂き、拙者は自分の役目を誇りに思って御座るが。
多くの大名は裏仕事を請け負う者を乱破素破などと呼び、蔑むきらいさえあり申す。
体面 体裁を重んずるナリカワ家では尚更では御座らぬか？
あの者共はなぜ重く用いられぬので御座るか？」
「おそらくだが あの者共はヒデカツを支持して来たのだ。
ヒデカツの失脚により数多くいたヒデカツ派は、
長兄トシヒデ派もしくは次兄ヒデサト派に鞍替えを余儀無くされ、
応じぬ者は冷や飯食いを強いられているのだろう。
信義に厚く強い意志を持つ者程、今のナリカワ家では虐げられているに違いない。」
二人の幼児にワサワサと纏わり付かれ、考えがまとまらず話に置いて行かれそうになっていたキリュウだが、
右肩にトウカ左肩にリクノブを座らせ一息付いて、
決して馬鹿では無い脳味噌が辿り着いた推測を披露する。
「じゃあ今のナリカワ軍は言われた事しか出来ねえボンクラ軍団なんじゃねえか。
五万だ六万だって言っても物の数じゃねえ！」
鼻の穴を広げるキリュウをアキヨリはトウカの持って来た積み木を手に取り諭す。
「いや、キリュウよ侮るな。
お前の様な飛び抜けた能力を持つ者は、この様に横長の積み木を立てて、更にその上にも、そのまた更に上にも高く高く立て、瞬く間に目的を完遂する。
しかし危うさを伴うとも言えなくもない。
対して凡庸な者は地味ではあるが横に積み重ね、一つ一つの動作は小さく労力も少ない為、それはいつの間にか高くなり、しかも安定している。
徐々に押し切られ、気付いた時には抗う手段も無い程に追い詰められるというのが、この様な者に敗北する場合だ。」
「じゃあそんな奴等より俺が劣っているってのかよ？！」
「断じて違う、敵がどの様な者なのか知り、対処したなら元々ただならぬ武勇のお前が負ける道理は無い。
相手を侮らぬ それ即ち相手を知り己を知る事だ。
分かったかキリュウよ。」
「分かった油断は決してしねえ！」
キリュウに頼もしさを覚えるアキヨリであるが、一つの懸念が頭から離れずにいた。
