矛と盾 顎と頭
「しかしだ、乱入するつったって俺もヘイクロウも一軍を預かる身だ、
おいそれと勝手に動ける訳じゃねえ。
総大将の許可がいるよなあ、なんつって切り出したら良いもんだか。」
キリュウはダンザを挟んで二つ隣のアキヨリの横顔を見た。
すると反対側から 同じ様にアキヨリの横顔を見ていたフミと目が合った。
「大丈夫だったかい？」
口の動きだけでキリュウはフミに問うた。
「雨に濡れましたので、きちんと着替えてまいりました。」
口の動きだけで答えたフミにはキリュウの言葉はどう伝わったのだろうか。
同じ様にキリュウにも正確にはつたわらなかったが、フミの顔には微笑みがあったので安心し、微笑みを返すと二人の視線は上に引っ張り上げられた。
アキヨリが立ち上がったのだ。
「少し早いが今夜の軍議はこれまでとする。
雨が続いておる故 皆風邪など引かぬようされたい。
ここリュウキュウ屋と長屋には多勢が利用出来る浴場がある。
風呂に浸かる習慣のない者も無理をしてでも利用してくれ。
慣れれば極楽の如き心地よいものだ。
今から酒を楽しむ積りで集まっている者は深酒などせぬよう願う。
うるさい事を言うようだが、皆の心身の遅れは即ち我等が勝利への歩みの遅れと心得よ。
明日も一人も欠ける事無くこのアキヨリに血気ほとばしる姿を見せてくれ。
以上！」
「今夜はもう終わりか、そうだ 飲みながらだったら上手い事話せるかも知れねえ！」
勝手に追い詰められた感を募らせ周りの見えなくなったキリュウは、
隣のダンザに覆い被さる様にアキヨリの肩に手を伸ばした。
「それでは若様参りますか。」
ゴルォグル！
キリュウのしゃくれた顎が頭上にある事など知らずに立ち上がったダンザの頭にしゃくれた顎が刺さった音だった。
「ぬごぅぅぅ……キリュウ貴様何の恨みだ！」
「うぐぐぐ……すまねえ…わざとじゃねえんだ勘弁してくれぇ。」
「あっはっはっは！何をやってるんだ二人共。
兜を被ったとてキリュウの顎には敵うまい。」
頭と顎を抑え悶絶する両雄に総大将はご機嫌である。
「そんな訳あるか！少し出てるだけで普通の人間の顎だ！」
「はははっ すまんすまん、痛むなら膏薬でも貼っておけ。
もっとも膏薬の匂いが気になって酒が不味くなるか？
ではダンザ行こうか。」
アキヨリはダンザを立ち上がらせ身を翻した。
「ちょちょっと待った！どこへ行くんでえ！」
「ん 何か用だったか？それならキリュウも来い。
モリカネ…ううむ、ダンザ 鍛冶屋の主人は何という名だったか？」
「ぬぐぐ…モリカネサダエモンです。」
「そうだった、総大将就任の祝金で槍を引き取りに行くのだ。」
「俺は注文していた鉄砲を引き取りに行く。
俺の要求通りに仕上げてくれるのはあそこだけだ。」
三人がリュウキュウ屋を出ると五日続いた雨はあがっていた。
まだ時刻は宵の口であり、雨が止んだせいもあって、
ぬかるんだ道に往来する人は いつもよりは少ないものの、賑わいの度合いを高めつつあった。
「行きも帰りも他人に聞かれたくねえ話だよ。
さてどうするか…
ジョスイの旦那が何やら企んでるなんて言ったらややこしくなるよな。
最近じゃ和気藹々(わきあいあい)とまでは行かねえが、
いがみ合う事は殆どなくなった お二方だが、和解したって訳じゃねえんだ。
だからって途中で抜けさせていただきます、なんて言っても、
「理由を言え。」
なんつって腹の底まで見透かす おっかねえ目つきで睨まれんのがオチだ。
人通りも多いしな、ううう…」
「キリュウよ。」
「へっ？はっ、はい。」
アキヨリの豆鉄砲は命中したようだ。
「ジョスイは何か隠しているな。
味方には隠しておけぬ正直さで漏れに漏れてはいたがな。
我等が今算段するべきは勝利する戦術だ。
ところが奴は捕虜だ条約だなどと、一足飛びな事にばかりに言及していた。
スミトモにも見抜かれていたな、奴には必勝の策があるのだ。
ではなぜ隠す…
ジョスイには負い目がある、精算したい過去がある。
そういう人間がとる行動など分かり切っている！」
「ジョスイの旦那を止めてくれるんですかい？！」
「止めん、やってもらう。
何を企んでいるか分からぬが、ジョスイの事だぬかりはあるまい、大成果を導く策であろう。
ジョスイの覚悟が身命を賭して勝利を手繰り寄せる事ならば、
総大将としての俺の覚悟はそれさえも利用して勝利を掴む事だ！」
「ぐっ、ぐっ、ぐっ！」
キリュウは三回唾を飲み込みアキヨリに対する非情さという違和感を飲み込んだ。
「若様…」
ダンザはアキマサに感じていた畏れをアキヨリから感じていた。
「キリュウよ、お前に特命を申し付ける！」
「は、ははっ！」
キリュウの返事は「おう」ではなかった。
「ジョスイが己の命を軽んじるような事あれば、お前の武勇で活路を切り開き必ず生還させろ！！」
「はは！！」
キリュウは労せず目的を達成した。
