デスペラード
当世具足 、この時代の鎧 甲冑を指す言葉である。
足りて具わるの文字通り、兜や胴体を守る鎧だけではなく
臑当て(すねあて)、籠手、腰と大腿部を守る佩楯 (はいだて)、
などを一式一揃えで製作する物である。
しかし本日キリュウの当世具足は足りて具わってはいなかった。
「しかし初日っから脛当てが無えなんて間抜けだったぜ。
アキヨリ殿なんざスネばっか狙って来やがって、ちきしょう。
ここに無かったら新しく作らなきゃならねえよ。」
キリュウの言う(ここ)とは ジョスイの根城である 表向きは廃墟となっている武家屋敷である。
ジョスイからアキヨリへと主君を替えたキリュウは、
住処もジョスイの武家屋敷から、フジオカが寮長を務める武家長屋へと引っ越ししたのだった。
彼の脛当てが紛失したのは、その引っ越しが原因であると思われた。
キリュウは瓦の抜け落ちた門を見上げ、中々くぐれずにいた。
「なんか気まじいや…やっぱりヘイクロウに頼もうかな。」
「おお、キリュウではないか！
ここに来るなど珍しいな。」
庭の倒れた石灯籠を踏み越え現れたのはヘイクロウだった。
「ああ、助かった！おめえに頼みてえ事があるんだ。」
「頼み事とはこれか？」
ヘイクロウの手には黒光りするキリュウの脛当てがあった。
「ありがてえ！流石はヘイクロウだ。
しかし何で俺が脛当てを探してるのが分かったんだ？」
「アキヨリ殿に脛を引っ叩かれて吠え面をかいておれば誰でも分かる。
もしや引っ越しの折に置いて行ったのではないかと、お前の布団を引っぺがしたらあった。」
キリュウの布団は彼の去った後も一年近い間 敷きっぱなしだったようだ。
「あっはっはっ、男やもめなんざどこも同じだな。
しかし手間かけた、今夜は俺が奢るぜ、軍議の後飲むだろ？」
「ああ、俺も今日の練兵には興奮した、飲まずにいられん。
しかし脛当ての貸しは、俺の話を聞いてくれたならそれで返したと思ってくれていい。」
「何だよ話ってのは？」
「リュウキュウ屋までの道すがら話す。」
キリュウとヘイクロウ 二人で歩くなど久しぶりであった。
同じ時期にサカイへと流れて来た彼等は、その頃サカイで幅を利かせていた、かぶき者と呼ばれる ならず者集団 に同時にからまれた。
空腹の為か必要以上に苛ついた二人は目の前の数人の頭を叩き割り、自警団を率いるジョスイに捕まった。
捕まえた理由は罰を与える為では無く、登用する為であったのは言うまでもない。
それ以来 意気投合した二人は伴ってよく街中を練り歩き、ならず者共を震え上がらせた。
夕闇の中歩く二人の偉丈夫の姿に、当時と同じように町人達は頼もしそうな畏敬の念を込めた視線を送った。
二人はそれに一々笑顔で頷き応えるものだから中々話は進まなかった。
「人が多いな、裏通りを行こうかキリュウ。」
「そうだな、リュウキュウ屋に着いちまったら話すにはばかられるんだろ？」
「ああ…」
裏通りに差し掛かると夕闇は夜の闇になって、街の喧騒から二人を隔離した。
「話というのはな ジョスイ殿の事だ。」
「ジョスイの旦那がどうかしたか？
そういや今日フミ子のところに居なかったな。
そうだ！フミ子あの後どうなった！？
いつの間にか居なくなってたが、
よっぽどおっかなかったんだろ、無理も無えや、ああ心配だ。」
「安心しろスミトモ殿がなだめたなら笑っていた、邪魔するといかんので声をかけずに戻った。
しかしキリュウお前は話の腰を折る事火の如し、もう心配事が頭をよぎっても後回しにしろ。」
「ダンザには場違いな訴えの征夷大将軍とも言われたぜ。」
「それをやめろと言っておるのだ！
もう勝手に話すぞ。
ジョスイ殿がサナガ家からの古い家臣達 五十七名を集めて何やら密談をしているのだ。
しかも貯水池に浮かべた あの船の中でだ。
面と向かって聞いたところではぐらかされるに決まっている。
キリュウよ何か心当たりはないか？」
「無えな。」
「そうか…」
「しかし俺達に黙ってるって事は俺達に都合が悪いって事だ、
俺達に知られたら止められるって事だ。
ヘイクロウおめえがジョスイの旦那に一番やって欲しくねえ事ってなんだよ？」
「それは…」
「おう！キリュウにヘイクロウ、おめえ達が一緒にいるなんざ、最近見なかったな。」
「うっ！うわっ！」
「ジョ！ジョ！ジョスイ殿！」
曲がり角を曲がった先に噂の張本人がいた。
「おいおいそこまで驚くか？
今日の練兵はどうだったよ？顔出せ無くてすまなかったな。
ところでよ この間ナラハシって昔からサナガ家に仕えてくれてた奴が、俺の噂を聞き付けて馳せ参じてくれたのは知ってるよな。」
「知ってるぜ、頭の良さそうな爺さんだろ？」
「御紹介して頂き申した。」
「ナラハシはな絵描きでもあるんだ、そこで描いて貰ったのがこれだ。」
ジョスイが取り出したのは六枚の似顔絵だった。
くっきりと描かれた陰影は彫りの深さと高い鼻を表現していた。
「ん？こいつは上手い絵だ、南蛮人かいこいつらは。」
キリュウには南蛮人の知り合いは居ないようだ。
「ジョスイ殿！この者とこの者とこの者！
見覚えが御座る！」
「チクゴ国オオトモのところに居たイスパニア人はこいつらだな。」
「いかにも！」
「ダビド アレハンドロ提督
ビセンテ カナレスは宣教師
アルフォンソ ラミレス将軍が居たのはツイてるぜ、
こいつは海賊あがりのアレハンドロが余計な野心を持たねえように見張ってる目付役だ。
ラミレスって性は国王と同じだ、俺は王族だと睨んでる。」
「ならばジョスイ殿、奴等が攻めて来た場合、その者がその中にいたならば！」
「そうさ、とっ捕まえて交渉の切り札にするのさ！
上手い事やればチクゴの奴等の村をぶっ潰せるぜ！」
「お侍さん 良い人なんでしょ？
じっとしてて逃がしてあげる。」
ヘイクロウの胸にチクゴ国の女郎屋で聞いた娘の声が、ついさっき聞いたが如く蘇り覆い尽くし、
ジョスイへの疑念を置いておく隙間を奪った。
