ダンジョン採掘者はモテるって聞いたのに全然モテないんですが！？ （※配信でバズって美少女にモテモテですが、愛すべきバカなので気づきません）

第92話 探索と世話焼き姉さん

ユアが管理局に通い始めて、三日目。

　基礎検査のために毎朝来ることになったユアは、初日から管理局の空気を変えた。

　朝八時。管理局の廊下。

　イエヤスが寮から出てきた。寝癖がついている。Tシャツは昨日と同じ。目は半分閉じている。

　廊下の角からユアが現れた。

「おはよ。……アンタその服昨日と同じじゃない？」

「同じっすけど」

「着替えなよ。何枚持ってんの」

「三枚っす」

「三枚？　ローテ何日？」

「三日っす」

「洗濯は？」

「四日に一回くらいっす」

　ユアが額を押さえた。

「信じらんない。アンタ社会人でしょ。今日の検査終わったら服買いに行くよ」

「え、別にいいっすよ」

「よくない。アタシは姉貴なんだから。言うこと聞きなさい」

　イエヤスは少し考えた。

「姉貴いたことねえからよく分かんねえっすけど、姉貴ってこういう感じなんすか」

「こういう感じなの」

「へえ。悪くねえっすね」

　イエヤスが素直に頷いた。抵抗がなかった。ユアの世話焼きを、犬が散歩に連れて行かれるくらいの自然さで受け入れている。

　その光景を、廊下の向こうから凛が見ていた。

　剣の手入れ道具を持ったまま、足が止まっている。

　ユアがイエヤスの寝癖を手で直している。イエヤスが「あ、ども」と大人しくされるがままになっている。距離が、近い。

　凛の眉がぴくりと動いた。

「……なんで、あんなに近いの」

「きょうだいですから」

　セリアが後ろに立っていた。

「きょうだいって、あんなに近いものなの」

「エルフのきょうだいも近いです。姉さまとアタシも——」

「あなたのところは参考にならないわ」

　凛は剣の手入れ道具を握り直し、二人の横を通り過ぎた。

「おはよう」

　声が、少しだけ硬かった。

「凛、うっす。ユアさんが服買いに行くぞって」

「ふうん。いいんじゃない。たしかにその服、臭いし」

「臭いか！？」

「臭い」

　凛とユアの目が合った。

　一瞬だけ、空気が張り詰めた。

　ユアは凛を見て、凛はユアを見た。

　ユアがにやりと笑った。

「凛ちゃんも来る？　こいつの服選ぶの、一人じゃ大変だし」

「……べつに、暇だったら」

「暇でしょ」

「……暇だけど」

　あかりが廊下の端からカメラを構えていた。

「姉と彼女候補の共同作業、激アツなんだけど」

「彼女候補じゃないから」

「彼女候補って何」

　凛とユアが同時に言った。この二人の方が姉妹らしかった。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　検査室。午前十時。

　つむぎがユアの魔力パターンを計測していた。

　指輪を外した状態で、微細な魔力の波形を端末に記録する。ユアは椅子に座り、計測器に手を置いている。

「力を少しだけ出してください。照明がちらつく程度で」

「こう？」

　蛍光灯が一瞬だけ揺れた。つむぎの端末に波形が走る。

「十分です。次は、もう少しだけ——」

　検査室のドアが開いた。

　イエヤスが顔を出した。

「つむぎ、昼飯行かねえ？　食堂のカレーが今日チキンらしいぜ」

　つむぎの指が止まった。

「今、計測中です」

「あ、マジか。じゃあ終わったら——」

「イエヤス』

　ユアが椅子から振り返った。

「アンタ関係ないんだから出てって。つむぎちゃん集中してんでしょ」

「いや、カレーの話を——」

「カレーは逃げないから。出てって」

　ユアが手でしっしっとやった。

　イエヤスが「へーい」と引き下がった。ドアが閉まる。

　つむぎはユアを見た。

「……助かりました」

「いいよ。あいつ空気読めないから、誰かが管理しないと」

「管理」

「姉貴だから」

　つむぎの無表情が、ほんの少しだけ緩んだ。

「姉がいると、便利ですね」

「でしょ」

　二人の間に、小さな共犯関係が生まれた瞬間だった。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　同じ頃。都内某所、深層特務課オフィス。

　霧島征一郎はデスクの前に座っていた。

　三台のモニターに、二十年分のデータが表示されている。烈火の行動パターン分析。深層の魔力痕跡マップ。全国のダンジョンの微震記録。

　霧島は二十年間、烈火を追い続けてきた。

　追い続けながら、制度を作り、人材を集め、深層特務課を設立した。全ては「いつか烈火に追いつくため」だった。

　だが今は違う。追いつくためではない。見つけるためだ。

　彩からの報告。三つの力が揃った。あとは烈火を止め、境界核を正しい方法で修復するだけ。そのためには烈火の居場所が要る。

　霧島は微震記録を時系列で並べた。

　全国のダンジョンで、定期的に微震が観測されている場所がある。震源はダンジョンの深部。自然現象として処理されてきたが、周期性がある。

　三十七日に一度。

　霧島の目が細くなった。

　三十七日。烈火が深層単独踏破にかけた日数と同じだ。あの男は自分の体のサイクルで動く。三十七日で回復し、三十七日で叩き、また三十七日休む。二十年間、同じリズムで。

　霧島は微震の震源を地図上にプロットした。

　複数のダンジョンに分散しているように見えた。だがパターンがある。北から南へ移動し、一巡すると最初のダンジョンに戻る。

　次の周期は——五日後。場所は——

　霧島がモニターを拡大した。

　辺境の立入禁止ダンジョン。十二年前に深層崩落が確認され、封鎖されたまま放置されている場所。

　霧島はデスクの引き出しを開けた。古い始末書の束に手が触れる。

　引き出しを閉じ、携帯を取った。

　彩の番号を呼び出す。

　三コールで出た。

「彩管理官。見つけました」

　　　　　　　　　　◇◇◇

　午後。管理局の食堂。

　イエヤスがチキンカレーの大盛りを食べている。隣にユアが座り、自分のカレーを食べながらイエヤスの食べ方を見ている。

「アンタ、口の周りカレーついてる」

「マジすか」

「マジ。ほら」

　ユアがナプキンでイエヤスの口元を拭いた。

　食堂の空気が、ざわりとした。

　凛がトレーを持ったまま立っていた。

「……何してるの」

「口にカレーついてたから拭いてあげた」

「自分で拭けるでしょ、赤ちゃんじゃないんだから」

「拭かないじゃん。見てらんないの」

　セリアがトレーを持って現れた。

「姉という存在は、弟の顔を拭くものなのですね」

「そうそう。セリアちゃんもエルティさんにやってもらったでしょ」

「いえ。姉さまは私の顔を拭いたことはありません。私が姉さまの顔を拭いていました」

「逆じゃん」

　あかりがカメラを構えて食堂に入ってきた。

「今の全部撮れた。ユアちゃんがイエヤスくんの口拭くとこ、スローで使える」

「やめて」

　凛が即答した。

「凛ちゃん？　アタシに言ってる？」

「あかりに言ってるの」

「えー、いい画なのに」

　イエヤスはカレーを食べ続けていた。周囲の空気の変化に一切気づいていない。

「このカレーうめえな。ユアさんもここの食堂気に入ったっすか」

「うん、普通においしい。でもアンタ、野菜残してるでしょ。食べなさい」

「野菜はちょっと——」

「食べなさい」

「……はい」

　イエヤスが大人しく野菜を口に運んだ。

　凛が自分のトレーをイエヤスの向かいに叩くように置いた。

「私が言っても食べないのに」

「言ったことあるの？」

「……ある。前に。一回」

「一回じゃ足りないよ。毎日言わないと。アタシは毎日言うから」

　凛の箸が、カレーの中のジャガイモを砕いた。力が入りすぎていた。

　つむぎが食堂に入ってきた。端末を持っている。

「イエヤスさん。午後の基礎訓練の前に、昨日の共鳴打撃のデータを確認したいのですが」

「そんなことより飯食ったか？」

「まだです」

「先に食えって。腹減ってると——」

「悪いことばかり考える。昨日も聞きました」

　ユアが笑った。

「アンタ、それ誰にでも言ってるわけ」

「だって事実っすよ。親父が——」

「はいはい。あの人の受け売りね」

　イエヤスが「あの人」という呼び方に一瞬きょとんとして、すぐに戻った。

　同じ父親を、別の呼び方で呼ぶ二人が、同じ食堂でカレーを食べている。

　あかりだけがその光景の意味を分かっていて、静かにカメラを回し続けていた。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　夕方。彩のオフィス。

　彩がチーム全員を集めた。ユアも含めて七人。刃は壁に背を預けている。

「霧島課長から連絡があったわ。烈火の居場所が分かった」

　全員が彩を見た。

「辺境の立入禁止ダンジョン。五日後に烈火がそこに現れる。全員で行く」

　凛が聞いた。

「全員？」

「全員。イエヤス、凛、刃、セリア、つむぎ、あかり、ユアちゃん。私は管理局で待機。霧島課長が現地で合流する」

　ユアが腕を組んだ。

「アタシも行くの？」

「あなたがいなければ意味がない。三つ目の力は、あなただけのものよ」

　ユアは少し黙って、頷いた。

　刃は壁から動かなかった。

　だが腕を組む力が、少しだけ強くなっていた。

　五日後。烈火に会う。

　刃にとってそれは、父の仇の前に立つ日だった。

　彩が全員を見回した。

「五日間、準備しなさい。訓練も検査も詰めるわよ。ユアちゃんの出力制御がまだ不安定だから、つむぎ、頼める？」

「はい。スケジュールを組みます」

「凛、隊列と合図のパターンを刃と詰めて」

「了解」

「あかり、現地の地形データを映像資料から引っ張って」

「りょーかい」

「セリア、エルティさんとの通信手段を確認。向こうの状況も把握しておきたい」

「分かりました」

　彩は最後にイエヤスを見た。

「イエヤス」

「っす」

「ちゃんと寝なさい。寝不足で親父に会うな」

「寝るっす」

　ユアが横から付け加えた。

「あと野菜食べなさい」

「……はい」

　全員が散った。

　彩はオフィスに一人残り、缶コーヒーを開けた。

　五日後、あの男に会う。

　二十年ぶりに、霧島が烈火の前に立つ。

　彩は缶コーヒーを一口飲み、手帳を開いた。

『五日後。全員で行く』

　書いてから、一行足した。

『全員で帰ってくること』