ダンジョン採掘者はモテるって聞いたのに全然モテないんですが！？ （※配信でバズって美少女にモテモテですが、愛すべきバカなので気づきません）

第87話 魔族の娘

三つ目の力。魔力増幅。

　その答えを探して、つむぎはエルティの元へ通い続けた。

　端末を持ち込み、古文書を広げ、質問を重ねる。エルティは体力が戻りきっていなかったが、つむぎの問いには一つ一つ丁寧に答えた。

　五日目の午後。

　つむぎとエルティが小屋の中で向かい合っている。

　セリアが入口に座り、二人の会話を黙って聞いていた。

「エルティさん。血の力は、エルフ全員が使えるものですか」

「いいえ。血の防壁は、私の家系に伝わるもの。それも、代ごとに力の質が違う。私の母は防壁を張れたけれど、位相をずらすことはできなかった」

「では、魔力増幅に適した血の力を持つ存在は」

　エルティの手が、膝の上で止まった。

「……いるわ。いた、と言うべきかもしれない」

「誰ですか」

「魔族」

　つむぎの指が端末の上で止まった。

「魔族の血は、増幅に特化しています。エルフの血の力が制御や干渉に向いているのとは対照的に、魔族の力は純粋な出力の拡大。境界核に干渉できる規模の魔力増幅は——魔族の血を持つ者でなければ、不可能です」

　セリアが小さく息を吸った。

「でもエルティさん、魔族は——」

「ええ。この世界では、もう何十年も姿を見ていない。集落は廃墟になっていた。あなたたちも見たでしょう」

　森の奥で見た、朽ちた石造りの建物群。つむぎが記録し、あかりが撮影した、誰もいない集落の跡。

　沈黙が落ちた。

　つむぎは端末を閉じた。

　閉じてから、もう一度開いた。データを見直す。閉じる。また開く。

　答えが出ない時のつむぎの癖だった。

「……この世界には、もう手がかりがないということですか」

　エルティが小さく頷いた。

「少なくとも、私が知る限りでは」

　　　　　　　　　　◇◇◇

　広場に全員が集まった。

　つむぎが経緯を説明した。

　三つ目の力は魔力増幅。それを担えるのは魔族の血を持つ者。だが魔族はこの世界から姿を消している。集落は廃墟。生存者の記録もない。

　凛が腕を組んだ。

「つまり、該当者がいない」

「この世界では、見つかっていません」

「人間の世界にいる可能性は？」

「高いです。烈火さんが魔族との間に子供を作っているはずです……ただ、いたとしても見つける手段が——」

　つむぎの言葉が途切れた。

　全員が黙った。

　三つの力の理論は揃った。共鳴打撃はイエヤス。斬撃は刃。だが三つ目を担う者が、どこにもいない。

　イエヤスが頭をかいた。

「なあ、要するに魔族の血ってのを持ってる俺の兄弟を世界中探すのか？」

「姉妹の可能性もあります。それよりも……世界中はとても探せません。魔族の血は、覚醒していなければ本人にも分からない。検出する手段が——」

　つむぎは言いかけて、止まった。

「……いえ。一つだけ、可能性があります」

　全員がつむぎを見た。

「管理局のラボです。烈火さんの残存データがまだ残っているはずです。烈火さんは境界核を叩いていた。魔族の集落にも滞在していた。その記録を精査すれば、何か手がかりが出るかもしれない」

　凛が頷いた。

「帰る、ということね。人間の世界に」

「一時的にです。ラボの設備がなければ、この端末だけでは解析の精度に限界があります」

　全員の視線がエルティに向いた。

　守護獣がいる。次は本気で目覚める。この世界を離れている間に、集落が襲われたら。

　エルティは椅子から立ち上がった。

　まだ足元が少し覚束ない。だが目は真っ直ぐだった。

「守護獣は、私が抑えます」

　セリアが立ち上がった。

「姉さま、無理です。この前の戦闘で——」

「あの子はまだ完全には目覚めていない。警戒モードのうちは、私の血の力で境界を維持できる」

「でも——」

「セリア」

　エルティの声が、少しだけ柔らかくなった。

「二十年持たせたのよ。あと少しくらい」

　セリアは唇を引き結んだ。

　反論したい顔だった。姉の隣にいたい顔だった。

　だが、エルティの目を見て、黙った。

「……必ず、戻ります」

「ええ。待ってる」

　エルティが微笑んだ。

　二十年ぶりに妹を送り出す姉の顔だった。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　出発の準備は、その日のうちに整った。

　境界壁の亀裂は安定している。往復は可能。

　エルティが集落の長老たちと話をつけ、人間たちの一時帰還が認められた。

　イエヤスは出発前に、食堂でエルフのパンを頬張っていた。

「帰ったら真っ先にコンビニ行くからな」

「あなたの行動原理は本当に鮭おにぎりだけなのね」

　凛が呆れた顔で言ったが、口元は少し緩んでいた。

「いや、モテるのが全てだ」

「鮭おにぎりばっか食べてる奴はモテないわよ」

「そうなのか！？」

　セリアが隣に座った。

「私は好きです。おにぎりは……奇跡です」

「だよな！　帰ったら一緒に食べようぜ！」

　凛の箸が止まった。

「なっ！　ずるいわ！」

「なにが？」

　とぼけた顔のイエヤスは凛が何か言いかけて、やめた。

　あかりがカメラを構えていた。凛がカメラに手をかざした。

「撮らないで」

「いい画なのに」

「うるさい！」

　刃がは広場の端に立ち、北の山を見ていた。

　ポケットの中の魔鉱石に、指先が触れている。

　微かに温かい。前からそうだった。だが、気にするほどではなかった。

　刃はポケットから手を出し、何も言わずに歩き出した。

　帰る準備をするために。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　翌朝、六人は境界壁の亀裂の前に立った。

　エルティが門の前にいた。

　紫の光が左肩から薄く漏れている。血の力で、亀裂を安定させている。

　セリアが最後に振り返った。

　姉と目が合った。

　言葉はなかった。

　二十年の空白と、再会と、また離れること。全部が目の中にあった。

　エルティが小さく頷いた。

　セリアは前を向いて、亀裂をくぐった。

　六人が人間の世界に戻る。

　三つ目の力を探すために。