ダンジョン採掘者はモテるって聞いたのに全然モテないんですが！？ （※配信でバズって美少女にモテモテですが、愛すべきバカなので気づきません）

第86話 烈火の痕跡

つむぎが小屋に籠もって、三日が経った。

　エルフの古文書。境界核の観測記録。チームがこれまでに採取した地質データ。この前発見した烈火の研究痕跡。その全てを端末に取り込み、照合し、並べ替え、また照合する。

　食事はセリアが運んだ。

　つむぎは礼を言い、三口で食べ、端末に戻った。

　凛が一度だけ「寝なさい」と言った。

　つむぎは「あと少しです」と答えた。それが三回続いて、凛は諦めた。

　残された六人は、やることがなかった。

　守護獣は北の山から動かない。次の手はつむぎの分析待ち。戦闘の予定もなければ、掘る壁もない。

　エルフの集落に、奇妙な日常が生まれた。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　二日目の昼。

　イエヤスは集落の食堂で、三度目のため息をついた。

　目の前には木の皿。エルフの保存食が並んでいる。干した木の実、薄く焼いた穀物のパン、甘い蜜をかけた果実。どれも丁寧に作られていて、エルフたちは美味そうに食べている。

　だが。

「鮭がねえ」

「昨日も同じこと言ってたわよ」

　凛が向かいの席で、パンをちぎりながら言った。

「だって鮭がねえんだもん。おにぎりもねえ。米もねえ」

「異世界に日本のコンビニがあるわけないでしょう」

「分かってる。分かってるけど、体が鮭を求めてる」

　イエヤスは木の実を一つ口に放り込んだ。噛んだ。悪くない。悪くないが、鮭ではない。

　セリアが木の皿を持って近づいてきた。

「イエヤス、これを」

　皿の上に、薄紅色の焼き魚が乗っていた。

「川魚です。集落の東の川で、今朝獲りました。味は鮭とは違いますが、近いと思います」

　イエヤスの目が開いた。

「マジか。セリア、お前いい奴だな」

「事実を述べただけです」

　セリアがイエヤスの隣に座った。自然な動作だった。あまりに自然すぎて、本人に悪意も計算もないことが明白だった。

　凛の箸が止まった。

「……なんで隣に座るの」

「席が空いているので」

「向かいも空いてるけど」

「隣の方が魚を取り分けやすいです」

　セリアが本気で言っているのが、また厄介だった。

　凛はパンをちぎる力が強くなった。パンが二つではなく五つに裂けた。

　あかりが食堂の入口からカメラを構えていた。

「いい画。凛ちゃんの嫉妬とセリアちゃんの天然、同時に撮れるの最高」

「嫉妬じゃないから」

「嫉妬とは何ですか？」

　凛とセリアが同時に言った。凛が頭を抱えた。

　食堂の隅では、刃が一人で食事をしていた。

　正確には、しようとしていた。

　エルフの子供が三人、刃の周りに座っている。刃の刀の鞘を触りたがり、一人が刃の膝によじ登ろうとしていた。

　刃は無言で子供を膝から下ろした。

　子供はまた登った。下ろした。登った。

　イエヤスが遠くから見て笑った。

「刃さん、モテてんな」

　刃はイエヤスを見た。目が「黙れ」と言っていた。

　子供が四人に増えた。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　三日目の夕方。

　あかりは集落の記録を撮り終え、木陰で映像を編集していた。

　通信は繋がらない。同接はゼロ。それでもあかりは編集し続けていた。

「帰ったらまとめて上げるの。エルフの集落特集、絶対バズる」

　誰に言うでもなく呟きながら、フレームを切り替える。

　凛が隣に来て座った。

「あかり、ちょっと聞いていい？」

「なに？」

「さっきの食堂の映像、消して」

「えー。なんで。凛ちゃんすごくいい顔してたよ」

「だから消して」

「パンが五つに裂ける瞬間、スローで見ると最高なんだけど」

「消しなさい」

　あかりはカメラを胸に抱えて逃げた。凛が追いかけた。

　エルフの子供たちが二人の追いかけっこを見て笑い、一緒に走り始めた。

　集落に、不思議な活気が生まれていた。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　四日目の朝、つむぎが小屋から出てきた。

　目の下に薄い隈がある。だが足取りは確かだった。

　端末を抱えて、全員がいる広場に向かった。

　イエヤスは木の根元で黒ツルハシを磨いていた。凛がその隣で剣の手入れをしている。刃は広場の端に立ち、腕を組んで空を見ていた。セリアが弓弦を張り替え、あかりがカメラのレンズを拭いている。エルティは椅子に座り、まだ顔色は白いが目は開いていた。

「揃ってますね」

　つむぎの声に、全員が顔を上げた。

「三日も何してたんだ？」

　イエヤスが聞いた。

「あなたが三日で鮭の話を四十二回した間に、データを解析していました」

「数えてたのかよ」

「端末の音声記録に残っています。正確には四十二回と、寝言で三回」

　凛が深いため息をついた。

　　　　　　　　　　◇◇◇

「まず、これを見てください」

　つむぎが端末の画面を広場の切り株の上に置いた。

　表示されているのは、烈火の殴り書き。岩壁に刻まれた乱暴な文字を、あかりが撮影し、つむぎがデータ化したもの。

『こっち側から叩いて直す』

　イエヤスはその文字を見つめた。

　親父の字だ。読めるか読めないかギリギリの、力任せの筆跡。ガキの頃に冷蔵庫に貼ってあったメモと同じ字。「牛乳かえ」「カレーのルー」「イエヤス　はやくねろ」。

「この三日間、エルフの古文書と私たちの観測データを照合しました」

　つむぎが端末を操作し、二つの波形を並べた。

「左が、境界核の現在の振動周波数。右が、烈火さんが境界核に打撃を加えた痕跡から逆算した周波数です」

　凛が波形を見た。

「……似てるわね」

「似ています。烈火さんは境界核の振動を読んでいた。そして、自分の打撃で周波数を上書きしようとしていた」

　つむぎは一拍置いた。

「昨日までの仮説と、同じ発想です。共鳴を断ち切る。方向は——合っていました」

　全員が黙った。

「じゃあ、なんで壊れたんだ」

　イエヤスが聞いた。

「方法です」

　つむぎが端末を切り替えた。烈火の打撃痕から復元した振動パターン。一本の、太い波。

「烈火さんは一人でやった。一人の打撃で、境界核の周波数を丸ごと上書きしようとした。出力は桁外れです。人間一人が出せる振動としては、記録上ありえない数値が出ています」

　つむぎの声が、少しだけ小さくなった。

「でも、境界核の共鳴は一人の力で上書きできる規模じゃなかった。無理に上書きしようとした結果、周波数が乱れて核が不安定になった。それが今の暴走の原因です」

　正しい方向に、間違った方法で突き進んだ男。

　力が足りなかったのではない。力は有り余っていた。足りなかったのは、人数だ。

　イエヤスは殴り書きを見つめていた。

　黙っていた。

　珍しいことだった。イエヤスが黙る時間は、普段なら三秒が限界だ。それが十秒を超えた。

　凛が横から覗き込んだ。

「……考えてる顔してるけど、どうせ大したこと考えてないでしょ」

　イエヤスは答えなかった。

　凛の表情が少し変わった。冗談で言ったのに、返ってこない。

　セリアが反対側からイエヤスの隣に座った。何も言わず、ただ隣にいた。

　あかりがカメラを構えた。

「イエヤスくんのシリアス顔、レアだから撮っとこ」

　イエヤスがようやく口を開いた。

「……やろうとしたことは、合ってたのかよ」

　声が、自分で思ったより低かった。

　つむぎが静かに答えた。

「方向は合ってました。でも一人でやったから壊れた」

　イエヤスは親父の字をもう一度見た。

　それから、顔を上げた。

「いや——腹減っただけだわ」

　空気が、一瞬で崩れた。

「は？」

　凛が素で声を出した。

「だって三日間ずっとエルフ飯だぞ。鮭がねえ生活は限界がある」

「今そういう話してないでしょ！」

「してる。鮭の話は常にしてる」

　セリアが真顔で頷いた。

「確かに、四十五回目です」

　つむぎが訂正した。

「四十六回目です。今のを含めて」

　凛が額を押さえた。あかりが笑いながらカメラを回し続けた。

　だがイエヤスの目は、一瞬だけ殴り書きに戻っていた。

　親父のこと。合ってたということ。一人だったということ。

　全部、腹の底に落としてから、笑った。

　そういう男だった。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　つむぎは咳払いをして、端末に三つの波形を並べた。

「整理します」

　一つ目の波形を指で示す。

「共鳴打撃。境界核の振動に同調し、同じ周波数を合わせる力。これはイエヤスさんが持っています」

　二つ目の波形。

「斬撃。同調した共鳴の経路を物理的に断つ力。振動を伝える回路そのものを切断する」

　つむぎの視線が広場の端に向いた。

　刃は腕を組んだまま、何も言わなかった。

　だが否定もしなかった。

「三つ目」

　つむぎは三本目の波形を指で示した。

　他の二つに比べて、振幅が圧倒的に大きい。

「魔力増幅。共鳴打撃と斬撃のエネルギーを増幅し、境界核まで届かせる力。烈火さんはこの三つ目を、自分の打撃力だけで補おうとした。だから暴走した」

　つむぎは端末を閉じた。

「三つの力を同時にぶつけないと、増幅が暴走します。共鳴打撃で周波数を合わせ、斬撃で経路を断ち、魔力増幅で出力を届かせる。三つが揃って初めて、境界核の共鳴を安全に断ち切れる」

　凛が腕を組んだ。

「共鳴打撃はイエヤス。斬撃は刃。三つ目は？」

「まだ分かりません」

　つむぎの声は正直だった。

「魔力増幅は、文字通り魔力です。人間には使えない。エルティさんの血の力は逆位相に必要で、増幅と同時には担えない」

　エルティが静かに頷いた。

　否定したかったのかもしれない。だが二十年間、自分の体の限界を誰より知っている女性は、黙って頷いた。

「三つ目を担える存在が、どこかにいるはずです。でなければ、烈火さんも一人でやろうとはしなかった。一人で三つ全部をやろうとしたということは——三つ必要だと、本能で分かっていたはずです」

　つむぎの目が、殴り書きの画像に戻った。

『こっち側から叩いて直す』

「烈火さんは正しかった。ただ、一人だった」

　風が広場を抜けた。

　イエヤスは黒ツルハシを持ち上げた。まだ沈黙している。紫の光は走らない。ただの鉄の塊。

　でも親父はこれで境界核を叩いた。

　方向は合っていた。方法が間違っていただけだ。

「三つ目、探すぞ」

　イエヤスが言った。

　つむぎが頷いた。凛が頷いた。セリアが頷いた。あかりがカメラを構えたまま頷いた。

　刃だけが何も言わなかった。

　だが壁から背を離し、広場の中に一歩踏み出した。

　それで十分だった。

　三つの力の理論は揃った。

　だが三つ目を担う者が、まだいない。