ダンジョン採掘者はモテるって聞いたのに全然モテないんですが！？ （※配信でバズって美少女にモテモテですが、愛すべきバカなので気づきません）

第85話 仮説

エルティが目を覚ましたのは、翌日の昼過ぎだった。

　セリアが小屋の入口に座り、膝の上に弓を置いたまま一晩中動かなかった。

　イエヤスが水を運び、凛が毛布を替え、つむぎだけが端末に向かい続けていた。

　エルティの目が開いた。

　紫がかった瞳が天井を見つめ、ゆっくりとセリアに向いた。

「……心配させたわね」

「当然です」

　セリアの声は平坦だったが、弓を握る指が白かった。

　つむぎが小屋に入ってきたのは、その十分後だった。

　端末を胸に抱え、いつもの無表情。だが目の奥に、何かを掴みかけている人間の色があった。

「エルティさん、一つ聞いてもいいですか」

「ええ」

「昨日、血の力で守護獣を鈍らせた時——何をしましたか」

　エルティは少し考えた。

　言葉を探しているのではなく、感覚を正確に言語化しようとしている顔だった。

「打ち消そうとしたのではないの」

「……はい」

「あの子の振動に、私の力を重ねた。同調してから、ほんの少しだけ——ずらしたの」

　つむぎの指が止まった。

「同調してから、ずらした」

「ええ。真正面からぶつけても弾かれる。だから同じ波に乗って、内側から位相をずらす。二十年間、境界核の振動を抑え続けてきた時も、同じやり方だった」

　つむぎは端末を開いた。

　昨日の戦闘データ。エルティの血の力が発動した瞬間の波形。守護獣の振動周波数に、一瞬だけ逆向きの山が重なっている。

　逆位相。

　つむぎはもう一つのファイルを並べた。

　イエヤスが中層で共鳴打撃を発動した時の波形。

　二つの波形を重ねる。

「……近い」

　呟いたのはつむぎ自身だった。

「エルティさんの干渉波形と、イエヤスさんの共鳴打撃の波形。周波数帯がほぼ同じです」

　エルティが身を起こそうとして、セリアに肩を押さえられた。

「つまり？」

「イエヤスさんの共鳴打撃は、守護獣の振動に同調する力を持っている。エルティさんの血の力は、同調した振動をずらす力。この二つを組み合わせれば——」

　つむぎは端末の画面を全員に見せようと振り返った。

　イエヤスが壁にもたれて寝ていた。

　口が半開きで、微かに寝息が聞こえる。黒ツルハシを抱えたまま、完全に落ちている。

「…………」

　つむぎの無表情が、さらに無表情になった。

　凛が小屋の入口から腕を伸ばし、イエヤスの後頭部を叩いた。乾いた音が小屋に響く。

「ぐっ——」

「寝るな」

「いや寝てねえ。聞いてた。えーと、同調して、ずらす、で——」

「その先はまだ言ってません」

　つむぎの声に温度はなかった。

　だが、端末を閉じた。

　凛が眉を上げた。

「つむぎ、続きは？」

「……別に」

「別にって何。途中でしょう」

「別に、です」

　つむぎは端末を膝の上に置いたまま、窓の外を見た。

　顔は無表情のまま。だが口元が、ほんの少しだけ下がっている。

　セリアが小首を傾げた。

「……怒っていますか？」

「怒ってません」

「怒ってますね」

　凛が断定した。つむぎは否定しなかった。

　あかりが小屋の隅からカメラを構えたまま小声で言った。

「つむぎちゃん、分かりやすくなったよね」

「なっていません」

　イエヤスは頭をかいた。

　目の前で一晩中データを分析して、仮説を組み立てて、やっと全員に説明しようとした瞬間に寝ていた男がいたら、そりゃ怒る。怒って当然だ。

　イエヤスは親父のことを思い出した。

　ガキの頃、泣いてると親父がでかい手で頭を撫でた。理由も聞かずに。犬にするみたいに、ぐしゃぐしゃと。それで大体のことは収まった。

　イエヤスは手を伸ばして、つむぎの頭に置いた。

　ぽん、と一回。それからゆっくり撫でた。

「悪かった。ちゃんと聞くから」

　つむぎの動きが止まった。

　完全に、止まった。

　端末が膝から滑り落ちかけて、かろうじて両手で押さえた。耳の先が赤くなっている。顔は正面を向いたまま動かない。

「…………続けます」

　声が、0.5トーンほど上がっていた。本人は気づいていない。

　あかりのカメラは全部捉えていた。

「ちょっと待って。つむぎちゃんだけズルくない？」

「え？　なんで？」

　イエヤスが本気で分かっていない顔で聞いた。

　凛が剣の柄に手をかけていた。無意識だった。

「そ、そうよ。ズルくはないわよ、何も！」

　早口だった。

　セリアが凛を見て、イエヤスを見て、つむぎを見た。

「人間の文化では、あれは何の儀式ですか？」

　誰も答えなかった。

　エルティだけが、二十年ぶりに声を出して笑った。

　小さく、短く。だが確かに笑っていた。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　つむぎは咳払いを一つして、端末を開き直した。

　耳はまだ赤かったが、声は元の温度に戻っていた。

「——続けます。イエヤスさん」

「起きてる」

「目を見て言ってください」

　イエヤスがつむぎの目を見た。つむぎが0.3秒だけ視線を逸らして、すぐ戻した。

「……理論上は、守護獣と境界核の共鳴を断ち切れる可能性があります」

　凛が聞いた。

「可能性がある、ということは——足りないものがある？」

「はい」

　つむぎは端末の数値を指で示した。

「出力です。イエヤスさんの共鳴打撃で同調し、エルティさんの力でずらす。手順は成立する。でも守護獣と境界核の共鳴は桁が違う。二つの力だけでは、ずらした瞬間に押し戻される」

　つむぎは端末を閉じた。

「増幅する何かが要ります。同調とずらしの間に、エネルギーを上乗せして境界核まで届かせる、三つ目の力が」

　沈黙が落ちた。

　イエヤスは今度はちゃんと起きていた。

　顔には「六割くらいは分かった」と書いてあった。

「つまり、あと一個足りねえってことか」

「端的に言えばそうです」

「最初からそう言ってくれ」

「最初から順を追って説明していました。寝ていたのはそちらです」

　イエヤスは何も返せなかった。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　刃が小屋の反対側の壁に背を預けていた。

　腕を組み、目を閉じている。

　会話に参加する気はないように見えた。

　だが、短く口を開いた。

「魔鉱石。温かくなっていた」

　全員が刃を見た。

「昨日の戦闘中ではない。もっと前から。桜谷にいた頃から、温度が上がり続けていた」

　刃はポケットから八つの魔鉱石を取り出した。

　掌の上で、石は微かに光っている。昨日より、少しだけ強く。

「何に反応しているかは分からない。だが、何かに近づいている」

　つむぎが魔鉱石を見つめた。

　端末を開きかけて、やめた。

　今のデータだけでは、答えが出ない。

　分かっている。だが、ピースは増えた。

　共鳴打撃。逆位相。そして、温かくなり続ける魔鉱石。

　三つ目は、まだ見えない。

　エルティがセリアの肩を借りて、ゆっくりと身を起こした。

　窓の外を見る。

　北の山は静かだった。

　だが、静かなだけだ。

　あの守護獣は眠りに戻ったのではない。次は、本気で目覚める。

「時間は、あまりないわね」

　誰も否定しなかった。