ダンジョン採掘者はモテるって聞いたのに全然モテないんですが！？ （※配信でバズって美少女にモテモテですが、愛すべきバカなので気づきません）

第82話 「魔族の娘」

洞窟を出ると、外は昼を過ぎていた。

　集落跡の窪地に、午後の光が落ちている。崩れた建造物の影が長い。空気は澄んでいたが、風がなかった。風がないというより、風が止んでいた。

　つむぎがノートを手に建造物の壁を一つずつ確認して回っていた。烈火の汚い字を見たあとだと、魔族の紋様文字が「読みやすい」とすら感じる、と本人が呟いた。

「皆さん、こっちに来てください」

　全員が、奥の建物の前に集まった。

　壁面に、絵と文字が組み合わされた紋様が広がっていた。一族の歴史を絵巻のように描いたもの、らしい。

「これ、家系図のようなものです。一族の代々の家族構成が、絵で残されています」

　刃が壁に目を向けた。

「親父の話、出てくるのか」

「……出ます」

　つむぎが端末を、絵巻の終端に向けた。

　画面に、変換結果が浮かんだ。

『最後の代の娘』

『人間と契りを結び、子をなす』

『子は、人間が連れていった』

　全員が、紋様を見た。

　絵には、魔族の女性らしき姿と、武骨な男のシルエットと、抱かれた小さな子が描かれていた。

　男のシルエットは、肩にツルハシのようなものを担いでいた。

　誰も、すぐには口を開かなかった。

　最初に動いたのは、刃だった。

　建物の壁を、片手で殴った。

　大きな音はしなかった。むしろ、静かな音だった。

「またか」

　声が低かった。

「またあの男は、女と子供を」

　イエヤスは、何も言わなかった。

　壁の絵を、ただ見ていた。

　黒ツルハシの柄が、ゆっくりと振動していた。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　セリアが、小さく息を吐いた。

「……知っていました」

　全員が、セリアを振り返った。

「あの人がこちらにいた頃、魔族の女性と親しくしていたのは、エルフの集落でも知られていました。父も、長老も、見て見ぬふりをしていました。あの人がここに通っていることは、知っていました」

　セリアの瞳が、絵巻の女性の姿に向いた。

「でも子供のことは……今、知りました」

　イエヤスが肩をすくめた。

「親父らしい」

　凛が腕を組んだ。

「どうしようないわね、ほんと」

　つむぎが、絵巻の隅にある小さな数字を読み取っていた。

「日付があります。子供が生まれた年と、連れていかれた年。逆算すると——」

「いつだ」

「イエヤスさんが生まれる、二年前です」

　部屋の空気が、止まった。

　あかりが、ぽつりと言った。

「あたしらより先に、もう一人いる」

　凛が視線を落とした。

「今、生きてれば二十歳前後」

　イエヤスの肩で——黒ツルハシの柄が、強く振動した。

　いつもの振動とは違うリズム。

　誰かを探している、とでも言いたげな脈動だった。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　空が、急に暗くなった。

　風がないのに、空が翳った。

　全員が、同時に上を見た。

　黒い影が、いくつも降ってきた。

　あかりが目を細めた。

「……鳥？」

　つむぎが端末を向けた。

「鳥にしては、大きい」

　影は、地面に降り立つ前に、空中で停止した。

　翼を広げた、烏のような姿。だが、体長が一メートルを超えている。目が、人間の目のように、こちらを観察している。

　数は、二十羽ほど。

　一羽が、口を開いた。

　短い、聞き取れない言葉が連なる。

　その瞬間、口元に黒い光が灯った。

　つむぎの声が変わった。

「……これ。魔法、です」

　誰も、すぐには動かなかった。

　凛が半歩退いた。

「魔法って、あの、研究所がずっと『仮説段階』って言ってたやつ？」

　つむぎは、なぜか落ち着いていた。

「実物を見たのは、人類で初めてだと思います」

　イエヤスが黒ツルハシを構えた。

「魔法、なんかモテそうだな！！」

「言ってる場合か！」

　凜がツッコむ中、セリアが淡々と補足した。

「魔族系統の詠唱です。私もエルフの森では、ほとんど見たことがありません。光が灯ってから、二秒で発射されます」

「弱点は」

「詠唱中は、無防備です」

　その情報共有が終わる前に、口元の黒い光が形を結んだ。

　黒い弾が、空中を切り裂いて飛んできた。

　刃が地面を蹴った。

　弾は刃が一秒前までいた地面に着弾し、岩が砕けた。

　凛が声を張った。

「対応！　セリアは弓、詠唱中の個体を優先！　刃は前衛、近づく個体を抑える！　イエヤスは陣形崩し！」

　セリアが弓弦に手をかけた。

「うす」

　イエヤスがツルハシを担ぎ直した。

「土ごと吹っ飛ばすか」

「いいわよ、ただし範囲限定で！」

　刃が二羽目に踏み込む。烏が次の詠唱を始める前に、黒い手袋が翼の付け根を断ち切った。

　セリアが、弓を引いた。

　二百年間弓を引き続けた者の、呼吸するような構え。

　矢が放たれた瞬間、詠唱中の烏一羽の喉を貫いた。

　間髪を入れず、二の矢、三の矢。詠唱中の三羽が、続けて落ちた。

「セリア、左！」

「見えてます」

　横に跳びながら、もう一矢。迫っていた一羽が、空中で翼を失った。

　イエヤスは黒ツルハシを地面に振り下ろした。

　岩が跳ね上がった。空中の烏たちが、岩の壁に翼を弾かれてバランスを崩す。

「つむぎ、解析！」

「詠唱パターン三種類確認！　光の色で判別できます！　赤が大、青が中、緑が小！　赤詠唱の個体、優先で落としてください！」

　その声が終わる前に、凛が短弓を引いていた。

　赤く光る一羽の頭部を、矢が貫いた。

　凛とセリア、二人の弓使いが、詠唱中の烏を次々に落としていく。

　あかりは岩陰でカメラを構えていた。撮りながら、距離を取っている。配信プロらしい立ち回りだった。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　戦闘は、二分かからなかった。

　残った烏は、十羽ほど。

　全員、地面には降りなかった。空中で停止したまま、こちらを観察している。

　次の攻撃が来る、と全員が構えた瞬間。

　烏たちが、一斉に向きを変えた。

　北の空に向かって、必死の速度で飛び去っていった。

　戦闘の最中ではなく、戦闘の途中で、勝手にいなくなった。

　刃が、刀を収めた。

「……何だ」

　つむぎが端末を構えながら、戦闘中に保存した詠唱データを呼び出していた。指が震えていた。武者震いに近い。

「何かに怯えてる。私たちじゃない、もっと大きな何かに」

　それから、画面を見つめたまま続けた。

「……皆さん、これ、人類で初めての観測データです」

　凛が髪をかき上げた。

「興奮するの、後にしてもらっていい？」

「ごめんなさい……つい」

　イエヤスが黒ツルハシを担ぎ直した。

「なぁ、魔法使えたらモテるかな？」

　刃が手袋の血を払った。

「お前は、もう黙ってろ」

　全員が、北の空を見た。

　空は、青かった。

　雲はなかった。

　だが、地平線の少し上に——一瞬、何かの翼の輪郭が、横切った。

　太陽が翳るほどの大きさだった。

　翳ったのは、本当に一瞬だった。

　誰かが見間違えた、と言える程度の一瞬。

　だが、全員が、同時に見た。

　地面が、低く震えた。

　風が止まったのではなく、風が何かに飲み込まれていたのだと、全員が今、理解した。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　刃が腕を組んだ。

「あんな小型の魔物でも魔法を使うのか」

　凛が頷いた。

「でも、あいつらなんで逃げたんだろうな」

　イエヤスがあまり興味なさそうに呟く。

　つむぎが端末で空を測っていた。

　数値を読み、もう一度測り、表情を変えた。

「……空気中の魔力濃度、北の方角だけ、異常値です。普通の魔物の出す魔力じゃない。桁が、違います」

「桁って」

「私たちが元の世界でダンジョンで会う魔物の、二桁上です」

　全員、北の空をもう一度見た。

　空は、また青かった。

　翼の影は、もうなかった。

　だが、確実に、いた。

　イエヤスが、黒ツルハシの柄を握り直した。

　振動は、まだ収まっていなかった。

　烏が叩いていた振動とも、烈火が叩いていた振動とも違う。

　もっと低い。

　地の底から、地響きが叩いている、ようなリズムだった。

　凛が、全員を見回した。

「……戻ろう。エルティさんに、報告しないと」

　全員が、集落跡を後にした。

　歩く速度が、来た時より、明らかに速かった。

　空は、青いままだった。

　風は、まだ、止まったままだった。