ダンジョン採掘者はモテるって聞いたのに全然モテないんですが！？ （※配信でバズって美少女にモテモテですが、愛すべきバカなので気づきません）

第59話 「連れて帰ります」後編

医務室のドアが開いた。

　早瀬凛が立っていた。

　亀裂に関する報告書の作成を中断して駆けつけたのだろう。手にはまだファイルを持っている。息がわずかに上がっている。

　凛の視界に、イエヤスの腕にしがみついている少女の姿が映った。

　昨日までベッドで眠っていた長耳の少女が、涙を流しながらイエヤスの袖を掴み、顔を寄せ、一言も離すまいとしている。イエヤスは困惑した顔で立っている。だが振り払ってはいない。

　凛の足が止まった。

　ファイルを持つ手の指先が白くなった。

　三秒。

　凛は無言でファイルを脇に抱え直し、医務室に一歩踏み入った。

「イエヤス。状況は」

　声は完璧に冷静だった。足の指先が靴の中で強く握りしめられていることは、誰にも見えない。

「起きた。俺のことレッカだと思ってる。違うって言っても信じてくれない」

「……そう」

　少女が凛の存在に気づいた。翡翠の目が凛を見て、明確な警戒の色を帯びた。イエヤスの腕を掴む力が強くなる。本能的な独占。自分が見つけた相手を、知らない人間に渡すまいとする動作。

　凛の目が、ほんの一瞬だけ細くなった。

　その時、背後から別の足音が近づいた。

「——目が覚めたんですね。バイタルの変動を確認しました」

　雪平つむぎだった。端末を片手に、もう片方の手に携帯型の計測センサーを持っている。未知の存在を前に、研究者の顔になっていた。

　つむぎはベッドサイドに歩み寄り、少女に向かって端末の画面を見せた。生体スキャンの波形が表示されている。

「大丈夫です。痛いことはしません。……計測だけです」

　つむぎはセンサーを少女の手首に近づけたが、少女は反射的に腕を引き、イエヤスの背後に隠れるように身体を動かした。

「イエヤスさん。この子、あなたの後ろから動きませんね。少しだけ協力してもらえますか」

「おう。——なあ、大丈夫だから。この人は怖くない。ちょっと手を出してやってくれ」

　イエヤスが少女の肩に手を置き、つむぎの方を指した。少女はイエヤスの顔を見上げ、それからつむぎを見て、警戒を解かないまま恐る恐る手首を差し出した。イエヤスが触れている間だけ安心する。そういう構図になっていた。

　凛はその光景を見ていた。表情は動かさなかった。ファイルの角を指で弾く音だけが、かすかに響いた。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　医務室の入口で、小さな衝突が起きた。

　伊吹あかりが廊下からやってきた。首からミラーレス一眼を下げている。未知の存在が目覚めたという情報を聞いて、記録者としての使命感が身体を動かしていた。

　あかりが医務室に入ろうとした瞬間、彩の手がカメラのストラップを掴んだ。

「没収」

　一語だった。彩はあかりの首からカメラを外し、自分のデスクの引き出しにしまって鍵をかけた。一連の動作に迷いがない。

「で、でも、記録は——」

「記録は管理局が正式に行います。個人の機材での撮影は今の段階では許可できません。……時が来たら、あなたに撮ってもらいます。今は、まだ早い」

　あかりは数秒黙って、それから小さく頷き、丸腰のまま医務室に入った。

　少女はイエヤスの腕を掴んだまま、周囲の人間を翡翠の目で順番に見ていた。

　白い服の女。短い刀を帯びた女。光る板を持った女。何も持っていないが目が鋭い女。

　そして——入口の枠の外、廊下の壁に背を預けている男。

　少女は最初、その男に気づかなかった。気配が薄い。だが、腰に帯びた太刀の存在感と、その男から流れてくる空気の質が、他の人間たちとは明らかに違った。

　冷たい。硬い。そして——どこかで感じたことのある種類の怒りを含んでいる。

　少女がイエヤスの袖を掴んだまま、こちら側の言葉で聞いた。

「……あの人は、だれ？」

　拙い日本語だったが、通じた。

　イエヤスが答えるより先に、氷室刃が廊下から口を開いた。

「……その名前を気安く呼ぶな」

　低い声だった。温度がない。だが、声の底に沈んでいる感情の重さは、医務室にいる全員に伝わった。

　少女が目を瞬かせた。意味が分からない。何の名前の話をしているのか。この男は誰で、なぜ怒っているのか。

　彩が一歩前に出た。

「氷室くん」

　名前を呼んだだけだったが、「ここではやめなさい」という意味が込められていた。刃は口を閉じた。

　イエヤスが息を吐いた。

「——なあ。お前の名前、教えてくれるか」

　少女はイエヤスの顔を見上げた。涙の跡が頬に残っている。汚れた銀髪が顔にかかっている。

　少女は息を吸い、背筋を正した。ボロボロの旅装には似つかわしくない、長い歴史を持つ種族の矜持を感じさせる仕草だった。

「——リュミエラセリア・ファ＝エルティナーデ」

　流れるような発音だった。母音が多く、子音が柔らかく繋がり、一つの旋律のように響く。エルフ族の正式な命名法に基づいた、完全なる本名。

「エルフ族。齢、二百と二十」

　ここだけは、こちら側の言葉で言った。数字の発音は正確だった。おそらく烈火から教わったのだろう。

「姉エルティナーデを捨てた男——レッカを探して、境界を越えてきました」

　最後の一文は翻訳魔具を通し、やや機械的な抑揚で医務室に響いた。

　彩がペンを走らせる。つむぎが端末にデータを打ち込む。凛は腕を組んで壁に寄りかかっている。あかりは目を見開いたまま、この瞬間を脳に焼き付けている。

　イエヤスは少女の名前を聞いて、三秒ほど黙った。

　それから口を開いた。

「リュミエラ……」

　既に怪しい。

「……セリ……ファ……」

　迷子になっている。

「えっと——リュミちゃん？」

　少女の眉が寄った。

「いや、ファちゃんのほうがいいか？」

　眉がさらに寄った。

「エルちゃん？」

　少女の口が「何を言っているんだこの人は」という形に開いた。

「……ルミ？」

　もはや原形を留めていなかった。イエヤスは自分でも何を言っているか分からなくなり、頭を掻いた。

　医務室の空気が、緊張と混乱と困惑が入り混じった不思議な温度になっていた。凛が額を押さえている。つむぎが小さく息を吐いている。あかりが唇を噛んで笑いを堪えている。

　沈黙を破ったのは、廊下に立つ刃だった。

「——セリアでいいだろう」

　短く、低く、一刀両断だった。

　医務室が静まった。

　少女——セリアの翡翠の目が、廊下の男を見た。

　それから、イエヤスを見た。そしてまた刃を見た。

　セリアの唇が、かすかに震えた。

「……セリア」

　自分の名前を、こちら側の音で、初めて聞いた。

　短く、硬く、だが響きの底に——どこか聞き覚えのある、名前を縮める癖が滲んでいた。

　セリアは小さく頷いた。

　イエヤスの袖を掴んだまま、もう一度だけ刃を見て、視線を落とした。

　名前が決まった。

　この世界での、最初の名前。

---