ダンジョン採掘者はモテるって聞いたのに全然モテないんですが！？ （※配信でバズって美少女にモテモテですが、愛すべきバカなので気づきません）

第34話 「聖地巡礼」

異変に気づいたのは、鮭おにぎりが棚から消えた時だった。

　瀬田ユアは、レジカウンターの中で眉をひそめた。

　夕方五時。シフトに入って一時間。

　普段この時間帯のコンビニは、近所のおばちゃんが牛乳を買いに来るか、サボりの営業マンがコーヒーを飲んでいるくらいで、おにぎりコーナーが売り切れるなんてことは絶対にない。

　なのに、棚がすっからかんだった。

　鮭だけじゃない。梅も昆布もツナマヨも全滅している。

「……は？」

　ユアはバックヤードの在庫を確認した。朝の入荷分は通常通り入っている。ということは、日中に異常な量が売れたことになる。

　そして、もう一つの異変。

　店内に、見慣れない客がやたらと多い。

　若い女の子が二人組で棚の前に立ち、何も買わずにスマホで写真を撮っている。ホットスナックのケースの前で自撮りしている男がいる。入口付近で「ここだよ、ここ」「マジだ、特定班すげー」とはしゃいでいるカップルがいる。

「ちょっと、あんたたち。何か買うの？　買わないなら邪魔だから出てくんない？」

　ユアがレジから声をかけると、二人組の女の子がキラキラした目で振り返った。

「あの、すみません！　ここって『最強採掘者のイエヤスくん』が行きつけのコンビニですよね！？」

「……は？」

「昨日の配信の切り抜きで特定されてて！　イエヤスくんが毎日鮭おにぎり買ってるコンビニがここだって！　聖地巡礼で来ました！」

　ユアの脳が、三秒ほどフリーズした。

　聖地巡礼。最強採掘者。イエヤス。

　あの、泥だらけの。よく十円足りない、鮭しか食べない、あのバカの。

「イエヤスくんっていつも何時頃来ますか！？」

「鮭おにぎりってこれですか！？　同じの食べたくて！」

「あの、店員さんってイエヤスくんと知り合いなんですか！？」

　質問が矢のように飛んでくる。ユアは片手を上げて遮った。

「待って。ちょい待って。一個ずつ処理させて」

　深呼吸。派手なネイルの指先でこめかみを押さえる。

「まず、あんたたちが鮭おにぎり買い占めたの？」

「は、はい！　イエヤスくんと同じもの食べたくて……」

　ユアの目が、ギャルメイクの奥でギラッと光った。

「……あのさぁ」

　声のトーンが、二段階落ちた。

「あいつが毎晩ここに買いに来る鮭おにぎり、あんたたちが全部持ってっちゃったら、あいつの晩飯なくなるんだけど。それは考えた？」

　二人組がビクッと固まった。

「あっ……」

「ファンなら推しの飯を奪うなよ。常識でしょ」

　ユアは棚に目をやった。本当に一個も残っていない。

　あの馬鹿、今日来たら鮭おにぎりがないことにどれだけ絶望するか。前に十円足りなかっただけで、世界の終わりみたいな顔をしていたのに。

「とにかく、ここはコンビニであってテーマパークじゃないんで。買い物しないなら出て。写真だけ撮って帰るのは営業妨害」

　ユアの声にドスが効いている。ギャルの威圧は記者よりも効くらしく、客たちがそそくさと出ていった。

　しかし、一人が出て行っても、また一人入ってくる。自動ドアが開くたびに「ここだ」「マジだ」「イエヤスくんのコンビニ」という声が聞こえる。

「店長ー。なんか変な客がいっぱい来るんですけど」

　バックヤードから返事はなかった。店長は昼間のシフトで帰っている。夜はユアの一人勤務だ。

　いつも通りの、一人の夜。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　瀬田ユア。十八歳。

　高校を一年で中退した。理由は色々あるが、一番大きいのは金だ。親は離婚していて、母親は別の男と暮らしている。父親の顔は知らない。詳しく聞いたことはないが、母親も血が繋がっていないらしい。

　高校の学費を出してくれる人間がいなくなって、バイトだけでは追いつかなくなって、辞めた。

　今は都内のワンルームで一人暮らし。家賃を払って、光熱費を払って、残りで食べる。コンビニの夜勤は時給がいいからやっているだけだ。その代わり、生活リズムはぐちゃぐちゃで、友達と遊ぶ時間はない。

　——友達が、そもそもいないのだけれど。

　学校を辞めた時点で、同級生との縁は切れた。SNSのグループから静かに外され、既読がつかなくなり、そのうち連絡先ごと消えた。

　派手なメイクは、鎧だ。

　唇を赤く塗り、まつ毛を盛り、ネイルを派手にする。そうすると、強く見える。一人で夜勤をこなしている自分が、かわいそうじゃなく見える。たぶん。

　コンビニのレジに立つ夜は長い。客はまばらで、蛍光灯が白くて、有線放送のJ-POPが永遠にループしている。

　そんな夜に、あいつは来た。

　泥だらけの作業着。ヘルメット。背中にツルハシ。初めて見た時は「なんだこの汚い客」と本気で引いた。

　でも、あいつは毎晩来た。同じ時間に、同じ格好で、同じものを買いに。

　鮭おにぎり三つと麦茶。

　最初の頃は「うす」としか言わなかった。でもそのうち「今日もお疲れっす」と言うようになり、「ユアさん、今日も夜勤？　大変だな」と言うようになった。

　名前を覚えてくれた日のことを、ユアは覚えている。

　レジに「瀬田」と書いてある名札を、あいつがじーっと見て、「せた……ゆあ？　ユアさんか。いい名前だな」と言った。アホ面だった。後から聞いたら、漢字が苦手で、人の名前を読めたのが嬉しかったらしい。

　カス客から助けてくれた時は、ちょっと嬉しかった。多分、おにぎりが早く食べたかっただけだろうけど。

　馬鹿だ。本当に馬鹿だ。

　でもその馬鹿は、ユアを「コンビニの店員」として以上には見ない代わりに、「コンビニの店員」以下にも見なかった。

　有名になっても。テレビに出ても。特級探索者の息子だとバレても。

　ユアにとってイエヤスは、十円足りない泥だらけの常連客。

　イエヤスにとってユアは、鮭おにぎりを取っておいてくれるギャルの店員さん。

　それだけの関係が、ユアにはたまらなく心地よかった。

　ダンジョンも探索者も採掘者も知らない。配信も見ていない。ユアの世界にあるのは、蛍光灯の白い光と、レジの電子音と、あいつの「うす」だけだ。

　その「だけ」が、夜勤の長い夜を、少しだけ短くしてくれていた。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　午後七時半。

　自動ドアが開いた。

　聖地巡礼の客がまた来たかと身構えたユアの目に映ったのは、包帯だらけの作業着姿だった。

　ヘルメットの下の顔には泥がついていて、右肩がぐるぐる巻きの包帯で膨らんでいる。左腕は色が悪い。脇腹の辺りを少し庇うように歩いている。

　昨日、テレビのニュースで見た姿そのままだ。

　生きた伝説の息子。深層級のバケモノを四体倒した、日本中が熱狂する英雄。

　その英雄は、ツルハシを肩に担いで、のんきな顔で入ってきた。

「うす。ユアさん、鮭おにぎりください」

　ユアは腕を組んだ。

「ない」

「え」

「鮭、売り切れ」

　イエヤスの顔から、さっと血の気が引いた。昨日深層級モンスターと戦っていた時より、はるかに絶望的な顔をしている。

「マジっすか……。なんで……」

「あんたのファンが買い占めてったの。『イエヤスくんと同じの食べたい』って」

「ファン？　俺の？」

「そう、あんたの。今日だけで五十人くらい来たかな。写真撮って帰る奴もいるし、おにぎり全種類買い占めてく奴もいるし。ちなみに唐揚げ串も全滅。『イエヤスくんの好物』ってSNSで拡散されてたらしくて」

　イエヤスは棚を見た。そしてホットスナックのケースを見た。どちらも見事にすっからかんだ。

「…………」

　イエヤスの目が、人生で二番目くらいに暗く濁った。一番目は、たぶん十円足りなかった時だ。

「俺の、飯が……ない……」

　その時、自動ドアがまた開いた。

「きゃーーー！！　イエヤスくんだ！！！」

　若い女性三人組が、スマホを構えて突入してきた。

「本物だ！　本物のイエヤスくん！！」

「写真いいですか！？　一緒に撮ってください！！」

「きゃー包帯姿かっこいいーーー！！」

　三人がイエヤスに群がる。スマホのカメラが連射される。イエヤスは状況が分からず「え、何、何。俺モテてるの？」と困惑している。

　ユアの中で、何かが切れた。

「はい、そこまで」

　レジカウンターの中から出てきた。ヒールのサンダルが床を鳴らす。

　ギャルが本気でキレると、空気の温度が三度下がる。ユアはその技術を、高校一年の半年で完璧に習得していた。

「ここコンビニなんだけど。何か買うの？」

「あ、えっと——」

「買わないなら出て。営業妨害。他のお客さんの迷惑」

「で、でもイエヤスくんが——」

「この人はうちの客。あんたたちは客じゃない。分かる？　出て」

　三人組がユアの圧に押されて後ずさる。一人が「別にいいじゃん、写真くらい——」と言いかけたが、ユアが一歩前に出た。

「いいわけないでしょ。この人、朝から晩までダンジョンで泥まみれになって働いて、大怪我して、やっと飯買いに来たのに、あんたらが全部買い占めたせいで棚すっからかんなの。推しの飯奪っといて写真寄越せとか、どの面下げて言ってんの」

　声は低く、目は据わっている。ギャルメイクの奥の瞳に、一切の妥協がなかった。

　三人組は何も言えなくなり、気まずそうに店を出ていった。

　自動ドアが閉まる。店内に静寂が戻った。

「……すげーな、ユアさん」

　イエヤスが、心の底から感心した声を出した。

「あの人たち三人いたのに、一瞬で追っ払った。……もしかしてユアさんって、特級探索者とかそういうやつ？」

「なんでコンビニ店員が特級なのよバカ。ただのギャル」

　ユアはカウンターに戻りながら、ため息をついた。

「あんたさぁ。有名人になったならなったで、ちょっとは自覚持ちなさいよ。ファンが来るのは当たり前でしょ」

「ファンって言われても、よくわかんないんだよな。俺、別にすごいことしてないし」

「テレビで見たけど。バケモノ四体倒してたでしょ」

「あー。あれか。あれは邪魔だったから」

　ユアは「はぁ」と深いため息をついた。

　画面の中の少年は、日本中が熱狂する英雄だった。コメンテーターが「この少年は一体何者なのか」と興奮していた。

　でも今、目の前にいるのは、おにぎりが買えなくて途方に暮れている、いつもの馬鹿だ。同じ人間だとは、未だに信じられない。

「あんた、ホント変わんないわね」

「何が？」

「何がって……いいわよもう」

　ユアはレジ下の見えない棚から、ごそごそと何かを取り出した。

　鮭おにぎり二つと、フランクフルト一本。

「ほら、これ持ってきな。あんた用に隠しといた」

「え、マジ！？　鮭あるじゃん！　ユアさんやっぱ特級だな！」

「だから、特級じゃないし。ファンが来るの分かってたから、昨日の夜勤明けに二個だけ裏によけといたの。感謝しなさい」

　イエヤスが嬉しそうにおにぎりとフランクフルトを受け取った。

「いくら？」

「おごり。怪我の快気祝いってことで。賞味期限もギリギリだし」

「ありがとう！　ユアさん、いっつも助かるわ！」

　イエヤスが笑った。泥と包帯の中の、あの屈託のない笑顔。

　ユアは目を逸らした。レジのモニターを意味もなく操作するふりをした。

「……あんたさ」

「ん？」

「テレビ出たり、配信で何万人に見られたりしてるんでしょ。なんでまだうちみたいな普通のコンビニに来るの。もっといい店いくらでもあるでしょ」

　イエヤスはフランクフルトを一口齧りながら、不思議そうな顔をした。

「ここが一番近いし。ユアさんいるし」

「…………」

「他の店だと鮭おにぎり取っといてくれないだろ。ユアさんは取っといてくれるじゃん。今日もそうだったし」

　ユアは唇を強く噛んだ。

　なんてことのない言葉だった。深い意味なんてない。この馬鹿は、ただ「近いから」「鮭があるから」と言っているだけだ。

　でも。

　「ユアさんいるし」の一言が、蛍光灯の白い光の下で、妙にあったかかった。

　ファンは「イエヤスくん」を見に来る。マスコミは「特級探索者の息子」を映す。ダンジョンの仲間たちは「規格外の採掘者」として一緒にいる。

　誰もが、何かの肩書き越しにこいつを見ている。

　ユアだけが——ただの、よく十円足りない泥だらけの客として、こいつを知っている。

　ダンジョンのしがらみなんて関係ない。

　この馬鹿は明日も来る。泥だらけで、腹を空かせて、「鮭おにぎりください」と言いに来る。

　それだけで、夜勤は少しだけ短くなる。

「……明日は多めに入荷頼んどく。あんたの分、ちゃんとよけとくから」

「マジか！　ユアさん最高！」

「褒めてもこれ以上何も出ないよ。さっさと食って帰りなさい。邪魔」

「うす。じゃ、お疲れっす」

　イエヤスがフランクフルトの残りを口に放り込み、手を振って店を出ていった。自動ドアが閉まり、泥だらけの背中が夜の街に消える。

　店内に、また一人になった。

　有線放送のJ-POPが、静かにループしている。蛍光灯の白い光。レジの待機音。

　ユアはカウンターに頬杖をついて、自動ドアの向こうを見つめ

「……行っちゃったか」

　誰にも聞こえない声で呟いた。

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