ダンジョン採掘者はモテるって聞いたのに全然モテないんですが！？ （※配信でバズって美少女にモテモテですが、愛すべきバカなので気づきません）

第2話 「探索者試験」

ダンジョン庁。

　内閣府の外局として設置された、ダンジョンに関するあらゆる行政を管轄する機関。探索者(ハンター)と採掘者(レイバー)の登録、等級管理、ダンジョンの運営——。

　——という説明を、イエヤスは受付の壁に貼ってあるポスターで読もうとして、三行目で諦めた。

　漢字が多い。

「こちらの申込書にご記入をお願いします」

　受付の女性が、慣れた手つきでA4用紙を差し出した。

　イエヤスは受け取り、ボールペンを握って——固まった。

　氏名。生年月日。現住所。最終学歴。保有資格。受験区分。

　読めない漢字が三つ。五つかもしれない。そもそも「受験区分」の意味が分からない。

「……すいません」

「はい」

「これ、『げんじゅうしょ』ってどういう意味ですか」

　背後の列から、くす、と笑い声が漏れた。

「字、読めねえのかよ」「ガキじゃねえんだから」

　イエヤスは気にしなかった。気にするという発想がない。

「現住所ですね。今お住まいのご住所です」

「ああ、住んでるとこか。ありがとうございます」

　イエヤスはボールペンを握り直した。

　——十五分後。

　申込書は、全て平仮名で埋まっていた。苗字は空欄。生年月日は数字だけ正しい。

　受付の女性が一瞬だけ目を止める。

「……お名前の漢字は分かりますか？」

「とく……なんとかって有名な奴と一緒っす」

「書けますか？」

「書けないっす」

「分かりました。カタカナで結構です。こちらで修正しますね」

　淡々と「イエヤス」に直される。

　その後ろで、派手な装備の男が、わざとらしく大きな声を出した。

「おいおい、探索者試験って識字率のテストから必要なのか？　レベル下がるなぁ」

　周囲が笑う。

　その笑いの端っこで、ぽつりと誰かが言った。

「……でも、分からないの素直に聞けるのは好感もてるけどな」

　小さな声だったが、イエヤスの耳には届いた。

　イエヤスは首を傾げた。偉いのか。よく分からない。まあいいか。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　探索者試験は、実技と学科の二部構成だ。

　実技が先。

　会場は庁舎併設の訓練施設。受験者は二十人ほど。装備も気合も十分な志望者が並ぶ。

　Ｔシャツに作業ズボンのイエヤスは、明らかに浮いていた。

「いいか。探索者に必要なのは体力だけじゃない。知識と判断力、そして協調性だ。ダンジョンでは『全員が帰ってくる』のが最優先だ」

　試験官は四十代くらいの男。二級探索者(にきゅうハンター)の資格章を胸につけている。

　声も通るし、目も死んでいない。現場を知っている顔だった。

　イエヤスは説明の半分くらいを聞き流したが、「体を動かす」ことだけは理解した。

　それなら問題ない。

　そして、イエヤスは実技をぶっ壊した。

　握力測定。計測器がバキッと鳴った。

「乱暴に扱うな」

「乱暴にしてないっすけど」

　試験官が表示を見て、眉をひそめる。

「……測定限界、か」

　二階の観覧ギャラリーで、その様子を見下ろしている女がいた。

　作業着姿、束ねた黒髪。一級採掘者(いっきゅうレイバー)・藤村彩だ。

（握っただけでエラー。……期待せずに見に来たけど拾い物じゃ済まないかも）

　反復横跳びは速すぎてセンサーが追いつかず、試験官が一度止めた。

「機器側の誤作動を調整した。もう一度、同じペースで」

（この試験官、分かってる）

　彩は内心で舌を巻いた。

　模擬戦闘は七秒。

　素手で、訓練ダミーの首をへし折って火花を散らし、沈黙させた。

「……終わりましたけど」

　試験官がイエヤスを見た。驚きだけではない目だ。

「君。倒せたのは分かった。……今の三発は無駄がない。すべて急所だった」

　周囲がざわつく。「褒めた？」という顔。

　だが試験官は続けた。

「ただし、ダンジョンは試験じゃない。味方がいる前提の動きができないと、嫌われる。強いだけで現場は回らない」

「へー」

　イエヤスの返事は軽い。半分くらい聞いていない。

　試験官はため息をつき、タブレットを叩いた。点は高い。だが満点ではない。

　二階の彩は、別の意味で期待に打ち震えていた。

（落ちる。あの子は、学科で落ちる……そうなると……ふふっ)

　　　　　　　　　　◇◇◇

　学科試験。

　制限時間六十分。五十問。マークシート。

　イエヤスは問題用紙を開いて、三秒で閉じた。

　もう一度開いた。

　やっぱりだめだった。

　漢字が読めない。問題の意味が分からない。

　イエヤスは鉛筆を置いた。

　六十分は長かった。

　マークシートには全部「ウ」を塗った。「ウ」の形がなんとなく好きだったからだ。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　結果発表は即日。

　掲示板の前で、受験者が騒ぐ。派手な装備の男が「よっしゃ！」とガッツポーズを決めた。

　イエヤスの番号は、なかった。

「不合格かー」

　あっけらかんとしていた。落ち込む理由がない。

　親父は言っていた。「モテる男は迷わない」と。

「おい、君」

　派手な装備の男が、合格証書をひらひらさせて近づいてくる。

「落ちたのか？　まあ当然だよな。君みたいなのは探索者なんてやめとけ」

　作業ズボンを指差して、ニヤつく。

「肉体労働がお似合いだ。工事現場とか、採掘者《レイバー》とかさ。泥にまみれて、俺たちが安全にした道を這いつくばって掘る仕事。そっちが向いてる」

「……採掘者？」

「ああ。ダンジョンの底辺職だよ。君の無駄な体力も、そこなら役に立つかもな」

　男たちは笑って去っていった。

　イエヤスは腹を鳴らした。

　腹が減った。朝から何も食ってない。

　あいつらの言うことはよく分からなかったが、「採掘者」という言葉だけは頭に残った。

　庁舎の外に出て、ベンチに座る。ツルハシを隣に立てかけ、空を見上げる。

　——傍から見れば、屈辱に打ちひしがれている少年に見えたかもしれない。

　実際に考えていたのは、

『今日の晩飯どうしよう』だ。

　イエヤスとはそういう男である。

「ねえ、キミ」

　声がした。

　顔を上げる。

　逆光の中に、女性が立っていた。

　背が高い。作業着。束ねた髪。顔に薄い粉塵の跡。

　きれいな人だった。

　二階席で見下ろしていた女だとは、イエヤスは気づかない。

　女性が首を傾げる。

「——探索者試験、落ちた？」

　イエヤスは答えた。

「落ちたっす。向いてないって言われたっす」

　女性が、にっと笑った。

　それは、ダイヤの原石を見つけた採掘者の、獰猛で魅力的な笑みだった。

「見る目がない連中だね。本当に」

　庁舎の方を一瞥して鼻を鳴らし、それからイエヤスに向き直る。

「あたし、一級採掘者(いっきゅうレイバー)の藤村彩。ちょっと話聞かない？」