ダンジョン採掘者はモテるって聞いたのに全然モテないんですが！？ （※配信でバズって美少女にモテモテですが、愛すべきバカなので気づきません）

第15話 「有名人」

イエヤスが有名人になっていた。

　当の本人は、全く知らなかったが。

　あかりチャンネルの配信アーカイブは、翌朝には再生数百万を突破していた。

　SNSでは切り抜き動画が無限に拡散され、『ツルハシ採掘者』『採掘者（物理最強）』『邪魔だったから』がトレンドを独占。ダンジョン系のまとめサイトには「【衝撃】四級採掘者が中型モンスターをワンパンする配信がヤバすぎる」という記事が乱立した。

　朝。イエヤスは六時に起き、鮭おにぎりを食べて、ツルハシを担いで家を出た。いつも通り。

　歩いて管理局まで四十分。

　いつも通りのはずだった。

「——あの、すみません！　もしかしてイエヤスさんですか！？」

　管理局の近くで、見知らぬ女性に声をかけられた。スマホを構えている。

「うす。そうっすけど」

「やっぱり！　配信見ました！　写真いいですか！？」

「写真？　別にいいけど」

　パシャ。泥まみれの作業着のまま撮られた。女性は「ありがとうございます！　応援してます！」と顔を赤くして去っていった。

　イエヤスは首を傾げた。

「……なんだったんだ？　あ、もしかしてこれが『モテる』ってやつか？」

　管理局に着くと、受付の空気が違った。職員がちらちらとこちらを見ている。すれ違う採掘者(レイバー)たちの視線も明らかに多い。

「おはようございます、藤村さ——」

「おはよう。ちょっと来て」

　待ち構えていた彩の顔は、般若のようだった。

「え、今日もダンジョン——」

「先に会議。ダンジョン庁から呼び出し」

「またっすか」

「誰のせいだと思ってんの」

　　　　　　　　　　◇◇◇

　ダンジョン庁東京管理局。会議室。

　長いテーブルの片側に管理局の幹部たちが並び、反対側に彩、あかり、そしてイエヤスが座っている。

　イエヤスだけが状況を理解しておらず、「今日の昼飯、唐揚げにならないかな」と考えていた。

「では、本題に入ります」

　東京管理局の次長が、重々しく口を開いた。

「四級採掘者・イエヤスの件。昨日のライブ配信が特大の反響を呼んでいます。ダンジョン庁にも問い合わせが殺到している状況です」

「主に二種類ですね」

　あかりが引き取った。ここでは配信者ではなく、プロデューサーとしての顔だ。

「『採掘者が戦うのは規則違反ではないか』というクレームと、『この採掘者は何者だ』という熱狂的な興味。ですよね？」

「……その通りです。庁内でも意見が割れています。規則違反として厳しく対処すべきか、あるいは——」

「有用な人材として活用すべきか」

　あかりが畳み掛ける。

「次長。イエヤスくんの配信後、採掘者の資格試験への問い合わせが前月比の『五倍』に跳ね上がったと聞いています。藤村さんが長年苦労されてきた『採掘者の認知度向上』が、たった一回の配信で成し遂げられたんです」

　彩がハッとしてあかりを見た。あかりは視線を前に向けたまま、毅然と言い放つ。

「モンスターとの戦闘を配信したのは不可抗力です。今後は『採掘』に限定し、戦闘は絶対に映さないよう管理します。ですから、配信は継続させてください」

「……配信の件はわかりました。しかし、現場での戦闘行為を見過ごすわけにはいきません。万が一彼が怪我でもすれば——」

　次長が難色を示した、その時。

　彩が手を挙げた。

「であれば——『専属の護衛』をつけるというのはいかがでしょう？」

「護衛？」

「はい。探索者(ハンター)を護衛として同行させるんです。そうすれば、万が一モンスターと交戦したとしても『探索者の指揮下における緊急の自己防衛』という名目で、規則の網の目を抜けられます」

　次長は腕を組んだ。

「理屈は通りますが……ただの四級採掘者の護衛など、引き受ける探索者がいますか？」

「心当たりが、一人だけいます」

　彩は、先日の騒動で「私が倒した」とイエヤスを庇ってくれた、あのポニーテールの少女の顔を思い浮かべていた。

　会議が終わり、廊下に出る。

「……疲れた」

「お疲れ様です、藤村さん。うまくいきましたね」

　彩のぼやきに、あかりが微笑む。

「あんた、頭いいね。怖いくらい」

「彼をただのバズり消費で終わらせる気はありませんから」

「なあ藤村さん、今日ダンジョン行ける？」

　ずっと黙っていたイエヤスが聞いた。自分の処遇が決まる会議だったのに、微塵も気にしていない顔だ。

「行くよ。手続きが終わってからね」

「よし。——なあ、あかりさん」

「ん？」

「俺、モテ始めてる？」

　あかりが一瞬きょとんとして、それから吹き出した。

「モテ始めてるよ。間違いなくね」

「マジか。やったぜ」

　底抜けに明るい笑顔だった。彩もあかりも、それ以上は何も言えず、ただ呆れて笑うしかなかった。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　同日。夜。

　早瀬凛は自室のベッドに座り、スマホを睨みつけていた。

　画面にはあかりチャンネルのアーカイブが再生されている。

「……こいつ」

　凛はスマホを握りしめた。

　泥まみれの作業着。ツルハシ。のんきな笑顔。間違いない、浅層で自分を助けた、あの変な採掘者だ。

「……やっぱり、めちゃくちゃ強いじゃない」

　モンスターを一撃で粉砕する映像を見て、凛は唇を噛んだ。

　悔しいが、三級探索者の自分より純粋な戦闘力は上かもしれない。

　だが、凛の苛立ちの原因はそれだけではなかった。

　彼女の視線は、猛スピードで流れるコメント欄に釘付けになっていた。

『この笑顔は反則』

『きゅんときたんだけど』

『イエヤスくん彼女いるの？？？？』

『付き合いたい（直球）』

『汗と泥がフェロモン出してる』

　ピキッ、と。

　凛のスマホの保護フィルムに微かなヒビが入った。

「……何よ、これ。何よこの女たち」

　苛立っていた。明確に、腹の底から苛立っていた。

　あの少年のことなんて、借りを返せばそれで終わりだ。それ以上でも以下でもない。ただの生意気な採掘者だ。

　なのに、見ず知らずの女たちが「かっこいい」「付き合いたい」と騒いでいるのを見ると、どうしようもなくイライラする。

「……意味わからない。私、疲れてるのよ」

　スマホをベッドに投げ出し、枕に顔を埋める。

　しかし、頭の中には昼間ダンジョン庁から回ってきた「通達」が浮かんでいた。

　——『四級採掘者・イエヤスの専属護衛任務。希望する探索者を求む』

「……『借りは返す』って言ったんだから。ちゃんと返さないと」

　枕に顔を押しつけたまま、誰に言い訳するように呟く。

　そうよ。私が護衛に立候補すれば、堂々とあいつに会いに行ける。借りを返せる。

　それに、私が横で睨みをきかせていれば、変な虫（ファン）も寄り付かないはずだ。

「……あくまで、借りを返すためなんだからね」

　誰もいない部屋でそう宣言し、凛は枕を抱きしめた。

　自分の耳が、熱を出したように真っ赤になっていることには、気づかないふりをした。