第14話 「あかりチャンネル」
配信開始、三十秒前。
東京ダンジョンの浅層入口。あかりは小型のアクションカメラを胸元に装着し、手持ちのサブカメラで画角を調整しながら深呼吸した。
「イエヤスくん、準備いい？」
「うす。何すればいいんすか」
「いつも通りでいいよ。普段通り掘ってくれれば」
「おう」
イエヤスはツルハシを肩に担いだ。カメラを向けられている緊張感はゼロ。「カメラで撮られている」という状況すら正確に理解しているか怪しい。
あかりは配信画面を確認した。サムネイルは『【密着配信】話題のツルハシ採掘者に同行！』。SNSでの事前告知も済ませた。
「——よし」
配信開始のボタンを押す。
「皆さんこんにちは！ あかりチャンネルです！ 今日はスペシャル企画——SNSで話題になったあの採掘者さんに、密着取材させてもらいます！」
画面がイエヤスを映す。泥まみれの作業着。ツルハシ。のんきな顔。カメラに向かって軽く手を振った。
──────【LIVE】同接：3,218──────
: キタキタキタ
: ツルハシの人だ！
: 思ったより若い てか子供じゃん
: まじで採掘者なのかこの子
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「はい、こちらが四級採掘者のイエヤスくんです！ 視聴者さんに一言お願いします」
「うす。イエヤスっす。今日も掘ります」
「シンプル！」
──────【LIVE】同接：3,891──────
: シンプルすぎてワロタ
: 筋肉の付き方えぐくない？ 16歳？
: 採掘者の体ってこうなるんだ……
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浅層の採掘エリアに到着。イエヤスは壁の前に立ち、いつものようにツルハシを構えた。
「まずは鉱脈を探します。壁を叩いて音を聞くんすよ」
コンコン、と壁を叩く。三歩横に移動して、また叩く。
「……ここっすね」
「え、もうわかったの？」
「なんか音が違う。こっちの方が中が詰まってる感じ」
──────【LIVE】同接：5,442──────
: 全然わからんのだが
: 音が違うってなに？？
: 普通は探知機使うらしいぞ
: 耳で？？？ 耳で見つけるの？？？
: 元業界だけど、音で鉱脈当てるのは熟練の技。四級にできることじゃない
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イエヤスがツルハシを振り始めた。
一撃目から、岩盤が紙のように崩れる。二撃目、三撃目。テンポよく壁を削っていく。だが、角度は毎回バラバラ。リズムも一定ではない。
あかりはカメラを向けながら、内心で驚いていた。画面越しでも伝わる、圧倒的な力と奇妙な精度。
──────【LIVE】同接：7,106──────
: この子めちゃくちゃ力あるな
: 採掘というより破壊
: フォームが毎回違うの気になる 我流？
: 我流であの精度はおかしい
: 掘るの早すぎない？？？
: ベテランが1時間かかる量を何分で掘るんだこの子
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十五分ほど掘り進めたところで、壁の奥から淡い青色の光が覗いた。
イエヤスがツルハシの角度を変え、繊細な手つきで周囲を削っていく。
「ここからは丁寧にいく。壊したらもったいないから」
壁面から顔を出す青い魔鉱石。照明を反射してきらきらと光っている。
──────【LIVE】同接：9,873──────
: きれい……
: 掘り方が急に繊細になったの面白い
: さっきまでの暴力はなんだったの
: え、浅層でこの純度の鉱石掘れるの？
: 元業界だけど説明できない。浅層であの色は見たことない
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鉱石が取り出された。手のひらの上で、拳大の魔鉱石が青い光を放っている。
「おー、今日のはでかい。キラキラしてんな」
イエヤスの嬉しそうな顔が映る。泥と粉塵まみれの中で、目だけが子供みたいに輝いている。
あかりは——一瞬だけ、配信中であることを忘れて見入ってしまった。
──────【LIVE】同接：11,247──────
: この笑顔は反則
: 汚いのにかっこいいの意味わからん
: ギャップ萌えってやつか
: あかりちゃんが一瞬カメラ止まったの気づいた人いる？
: いる
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あかりは咳払いをして実況に戻る。
「は、はい！ 今イエヤスくんが掘り出したのがダンジョン産の魔鉱石です！ 浅層でこの大きさと純度はかなり珍しいみたいですね！」
そこで——空気が変わった。
イエヤスの手が止まった。鉱石をポケットにしまい、ツルハシを握り直す。
のんきな目が、一瞬で『捕食者』のそれに切り替わっている。
通路の奥から、低い唸り声。
小型モンスターが一匹、迷い込んできた。
あかりの血の気が引いた。約束だ。モンスターが出たら即座に配信を止めて逃げなければならない。
「え、モンスタ——イエヤスくん、逃げっ——！」
あかりは反射で配信停止ボタンを叩いた。
画面の隅に、小さく「配信終了処理中」の表示が出る。
（止めた。止めた、のに……！）
ダンジョン内中継は、わずかな遅延がある。電波の揺らぎを吸収するためのバッファ。
数秒前の映像が、視聴者の画面に流れている。
そして——その「数秒」の中で。
「あ、邪魔」
イエヤスが、歩いた。
走らなかった。散歩でもするように三歩進み。
ツルハシを横薙ぎに一閃。
ゴッ、という鈍い音。
モンスターが壁に激突し、動かなくなった。
わずか、二秒。
あかりが止めた「あと」に、最悪の瞬間だけが配信に乗ってしまった。
イエヤスはツルハシを肩に戻して、あかりを振り返った。
「大丈夫？ あかりさん」
「——っ」
あかりは自分の端末を見た。確かに配信は切れている。
なのにコメント通知が、遅れて雪崩のように流れ込んでくる。
——遅延で、見られた。
最悪だ。約束を守ったのに、守れていない。
そして画面には、追い打ちみたいに表示が出た。
『配信は終了しました』
──────【LIVE】（最終）同接：26,814──────
: は？？？？
: は？？？？？？？？
: ツルハシでwwwwwwwww
: またかよ！！！！
: 採掘者（物理最強）
: 歩いて倒したぞこの人
: 「邪魔」で済ませるなｗｗｗ
: え、配信切れた？
: 今の遅延で流れたっぽい
: 事故すぎるｗｗｗ
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「あ——あ、あの……！」
あかりは一度深呼吸して、イエヤスの腕を掴んだ。
「いったん戻る！ 今は安全確認——それと、彩さんに報告！」
「うす。……でも邪魔だったし」
「邪魔だったからって……！ い、いや、今はいい！ とにかく戻る！」
あかりは走った。イエヤスは普通に歩いてついてくる。温度差がひどい。
◇◇◇
数分後。浅層入口付近。
彩に連絡を入れ、状況を説明し、あかりは震える指で配信端末を握り直した。
止めた。確かに止めた。だけど映った。遅延のせいで。
配信者として、言い訳に聞こえない言葉を選ばないといけない。
「……よし」
あかりは、もう一度配信を開始した。
──────【LIVE】同接：18,402──────
: 復活した！
: さっきの何だったんだよｗｗ
: 止めたのに遅延で映ったってマ？
: クリップ回ってきたぞ
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「皆さん……すみません！ さっきモンスターが出たので、約束通り配信は停止しました！ ただ、ダンジョン内中継の遅延で……映ってしまったみたいです。完全に放送事故です！」
頭を下げる。カメラの前で、きっちり。
「今は安全確認を取った範囲で、採掘だけ再開します。戦闘は映しません。絶対に」
隣でイエヤスが首を傾げた。
「映しませんって、今もう倒したし、終わったっすよ」
「うるさい！」
コメント欄がまた加速する。
──────【LIVE】同接：24,731──────
: うるさいで草
: あかりちゃん胃が死んでるｗｗ
: でも止めたのは偉い
: 止めたのに映ったのが一番おもろい
: ツルハシ採掘者、伝説更新中
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——配信はその後も続いた。
戦闘シーンは止めた。止めたのに、映った。
不可抗力の最悪な形で、放送事故は成立してしまった。
震える声で実況を続けるあかり。
イエヤスは何事もなかったかのように採掘を再開し、視聴者は興奮と困惑と爆笑の渦の中にいた。
◇◇◇
配信終了後。ダンジョンの外。
あかりは壁にもたれ、震える手でスマホを見ていた。
同時接続者数のピークは四万二千人。あかりチャンネルの過去最高が八千人だ。五倍以上。
アーカイブ再生数はすでに十万を突破。SNSのトレンドには『あかりチャンネル』『ツルハシ採掘者』『邪魔だったから』が並んでいる。チャンネル登録者数は二万人増えた。
たった一回の配信で。
「……これ」
あかりは呟いた。
とんでもないコンテンツを見つけてしまった。いや、これは本物だ。配信者が一生に一度出会えるかどうかの「本物」だ。
少し離れた場所で、イエヤスが彩に詰め寄られている。
「今日もいっぱい掘れたっすね」
「モンスターが出たら逃げるって約束したでしょ！！ なんでまた倒してんのよバカ！！」
「いや、あかりさん危なかったし」
いつもの会話。
四万人が見ていた配信のことなど、本人は一ミリも気にしていない。
あかりはスマホをポケットにしまった。
企画は成功した。数字は出た。次の配信も間違いなく伸びる。
でも——あの笑顔を思い出す。
鉱石を掘り出した時の、子供みたいに嬉しそうな目。私を庇ってモンスターの前に立った時の、迷いのない背中。
あれは「数字が取れるコンテンツ」じゃない。
あれはただの、真っ直ぐな十六歳の少年だ。
「…………次の配信、いつにしよう」
良心の呵責と、配信者としての業。
その間で揺れながら、あかりは企画ノートを開いた。
