かたちのないもの

side B ～ぬくもり～

目が覚めたら、あったかいところにいた。

消えちゃったはずの、おじちゃんの膝の上。包まれてるみたいで安心する。

どうしてだろう？

おじちゃんは、鬼なのに。かか様ととと様を食べちゃったのに…

「起きたか」

うっすらと目を開けたおじちゃんの目は紫色じゃなかった。

あたしとおんなじ黒色。あのキラキラしてた髪も黒色。

とんがりはなくなってて、あの汚い赤色も、もうどこにも見あたらない。

だけど、間違いなくおじちゃんだってわかる。

キラキラじゃなくても、とんがりがなくても、こんなキレイな人は他に見たことないから。

「ーーーー」

黙ってるあたしを見て、おじちゃんはクックッと笑うと、

「近衛（コノエ）」

と、誰かを呼んだ。

しばらくして襖を開けた“このえ”はおじちゃんよりずっと若く見えた。

「お呼びでしょうか、伊織様」

このえはあたしを見ることなく、いおり様という名前らしいおじちゃんを見ている。

髪は茶色っぽくて、“いおり様”の真っ直ぐな長い髪と違って、肩より上でふわふわしてる。目も薄い茶色だった。

「井戸水で布を濡らして持ってきてくれぬか」

いおり様がこのえに言う。

「いががいたしました？」

このえが首を傾けた。

「この者の顔（かんばせ）が…このような有様なのでな」

いおり様は、話す人を見で追ってきょろきょろしているあたしの顔を、このえの方にクルッと向けた。

ーーーかんばせってなんだろう？

いおり様の言葉ってむずかしいな。

「ーーーかしこまりました」

このえはあたしの顔を見てクスクス笑うと、襖を閉めようとした。

その時、チラッと見えた髪よりふわふわなもの…

「待って！」

あたしは居心地の良いいおり様の胡坐の中から抜け出して、閉じようとした襖をパシッと開け放った。

「やっぱり、しっぽ！」

このえのお尻から、フサフサふわふわのしっぽが生えていた。

「これっ、童（わらし）触るでないっ」

このえが真っ赤な顔で逃げようとする。

「すごいねっ。かわいいねっ。いいなぁ…」

あたしはかまわず追いかけた。

だけど…

「ひゃっ！」

急に高いところに持ち上げられた。それは、いおり様の腕の中。

「いおり様？」

このえみたいに上手く呼べない。

「失礼しましたっ、伊織様」

このえが両手でしっぽを隠した。

いおり様は、あたしとこのえを両方見てから、またクックッと笑った。

「其方（そなた）は我らを恐ろしく思わぬのか？」

クックッと笑った後に、少し悲しそうな顔をする。

ーーー恐ろしく？

「怖くないかってこと？」

「そうじゃ」

ーーーどうして？

「怖くないよ」

だってこんなにあたたかい。

かか様もとと様も、こんなふうに抱っこしてくれなかった。

新しいとと様のうちで暮らすようになってからは、ずっと、ひとりぼっちって思ってた。

いおり様は、かか様ととと様を食べちゃったけど、あったかい。

それに、あたしをひとりぼっちにしなかった。

あのまま、放っておくことだってできたのに。

「怖くないよ。いおり様はやさしいよ」

あたしは、まだ悲しそうないおり様の目を見て言った。

笑っていてほしい。いおり様が悲しいと、あたしも悲しい気持ちになる。

「ーーーそうか。可笑（おか）しな童（わらし）じゃ」

たっぷりと間をあけて、いおり様は静かに笑った。

あたしも笑う。

それを横で見ていたこのえも、ホッと笑ったように見えた。

「このえも怖くないよ」

そう言ったあたしに、

「こっ近衛とは生意気なっ…」

また顔を真っ赤にして怒ってるみたいだけど、なんでかな？

そんなことがあって、あたしはいおり様のお屋敷に住むことになった。

あの後、怒ってたはずのこのえは、冷たい水で濡らした布で、あたしの顔を拭いてくれた。

そして、泣きすぎたせいで腫れていた目を冷やしてくれた。

このえも、やさしい。

ーーーすぐに怒るけどね。

他にもこのお屋敷には、彩（アヤ）と楷（カイ）っていう兄妹の妖がいる。

妖（あやかし）とは、人じゃないもので、人が嫌っている存在なんだって。いおり様が教えてくれた。

だから普段は人の恰好をしていて、人に混ざって生きてるって言ってた。

寿命っていう命の長さも、人よりずっとずっと長いんだって。

これってすごいなって思った。あたしはそれを聞いてうれしかったんだ。

だって、いおり様は絶対にあたしより先に死んじゃったりしないんだよ。

もう、ひとりぼっちになることはないんだってうれしかった。

「咲希様ー、咲希様ー！」

遠くでこのえが呼んでる。

いおり様が、書き方を考えてくれた“咲希”って名前は、あたしの宝物になった。

その時から、このえはあたしを咲希様と呼ぶ。

だけど、ごめんなさい。

待っているのは、このえじゃないの。

あたしは、大きな木の幹に空いた穴の中に隠れてた。

ひとりぼっちじゃないって、もっともっと感じたくて。

ずっと待っていると、

「今日は遠出をしたのだな」

ーーーほら。

いおり様は必ずあたしを見つけてくれる。

「いおり様！」

うれしくて、

うれしくて、

うれしくて。

何度も隠れているのに、いおり様は怒らない。いつもいつもあたしを見つけて、困ったように笑って、お屋敷まで抱っこしてくれる。

危ないから遠くへ行くなって言ってくれる。

ーーーいおり様はあたしのことどう思っているのかな？

「あたしはね、いおり様の銀の髪が好き。紫の目が好き。とんがりも大好き」

それが、いおり様の本当の姿だから。

人が妖を嫌いでも、あたしは大好きだよって、そう言いたいのに…

「ーーーー」

いおり様は困っているみたい。それに、悲しそうで、苦しそう。

「どんないおり様も大好き」

あたしはぎゅっていおり様を抱きしめた。

小さな体がいやになる。早く大きくなりたい。

あたしが大人になったら、もっとちゃんと、いおり様を抱きしめてあげられるのに。

きっと、もっと笑わせてあげられるのに。

ごめんなさい、いおり様。でも、待っててね。

あたしがいおり様を幸せにしてあげる。

いおり様が、あたしをこんなにもあったかい気持ちにしてくれたみたいに。

今は何もできないけど。

困らせてしまうけど。

それでも、あたしを見つけて。そばにいて。

あたしは、いおり様がいてくれるだけでいい。

それだけで、いいんだーーー