◆第43話「正義の怒りと、進まぬ会議」
王都の機能が停止してから三日目。王宮の御前会議室は、怒号と罵倒が飛び交う戦場と化していた。議題はただ一つ。「破綻した銀行を救うべきか、見捨てるべきか」である。
「見捨てるべきだ！ 断じて救済など許されん！」
テーブルを拳で叩き割らんばかりに叫んだのは、農務大臣ケネー卿だった。彼は顔を真っ赤にして、唾を飛ばしながら熱弁を振るった。
「あの強欲な銀行家どもは、農民を騙し、岩山を担保に法外な貸付を行い、実体のない証券で私腹を肥やしたのだ！ これは彼らの自業自得、天罰である！」
多くの大臣たちが、それに同意して頷いた。
「そうだ！ なぜ国庫の金――国民の血税を使って、博打に負けた詐欺師どもを助けねばならんのだ！」
「そんなことをすれば、真面目に働いている者が馬鹿を見る！ 『モラル・ハザード（倫理の欠如）』だ！」
彼らの主張は、道徳的には１００％正しい。悪党は罰せられるべきであり、失敗した経営者は退場すべきだ。だが、それに反論する商務省の役人が、悲鳴のような声を上げた。
「しかし！ 銀行を潰せば、善良な市民の預金も消えてしまうのです！ パン屋も、肉屋も、運送屋も、運転資金が引き出せずに倒産してしまう！」
「ならん！ 悪を助ける前例を作るわけにはいかん！」
「ですが、このままでは暴動が起きます！ 民は、今日食べるパンも買えないのですぞ！」
議論は堂々巡りだった。「正義」を叫ぶ者と、「実利」を叫ぶ者。どちらも正しく、そして決定的に噛み合っていない。その間にも、時間は刻一刻と過ぎていく。王都の経済という患者は心肺停止状態にあり、一分一秒遅れるごとに、壊死する組織（倒産する企業）が増えていくのだ。
玉座の国王は、頭を抱えていた。
「……朕はどうすればよいのだ。悪を見逃すこともできぬ、かといって民を見殺しにもできぬ……」
混乱が極まり、誰もが疲労困憊している。そのとき、御前会議室の扉が重々しい音を立てて開かれた。怒号と罵倒が飛び交っていた会議室が一瞬静まり返る。入室してきたのは、漆黒のマントを纏った徴税官長マルクスと、青ざめた顔ながらも決意の瞳を宿した藤村蓮だった。
「……議論は終わりましたか？ 時間の無駄だ」
マルクスの冷徹な声が、熱り立った空気を凍らせた。彼は国王の前に進み出ると、恭しく一礼し、分厚い書類の束をテーブルの中央に放り投げた。ドサリ、と重い音が響く。
「マルクス！ 貴様、会議に遅れるとは何事だ。それに部外者の藤村殿まで連れて！」
農務大臣ケネー卿が叫ぶが、マルクスは無視して黒板の前に立った。
「現状の認識が間違っています。あなた方は『銀行家を助けるか否か』という道徳論を戦わせている。ですが、これは『止まった心臓を動かすか、国ごと死ぬか』という、生存の問題です」
マルクスは黒板に一本の太い線を引いた。
「銀行には『資産（土地や債券）』はあるが、『現金』がない。だから支払いができず、パニックが起きている。これを解決する手段は一つしかありません」
彼は黒板に大きな文字を書いた。【ソラニア王国中央銀行】
「陛下。新たな機関を設立します。この機関は、王国の『通貨発行権』を独占し、銀行に対して無制限に現金を供給する権限を持ちます。いわゆる『最後の貸し手』です」
会議室がざわめいた。
「む、無制限だと……？ そんな金がどこにある？」
「刷るのです。あるいは、帳簿上で作り出すのです」
大臣たちが息を呑んだ。
「そ、それは……禁じ手ではないか？」
「悪党を税金で助けるのか！」
◆
王宮の御前会議室。重厚な円卓を囲む空気は、外の静寂とは対照的に、張り詰めた弓弦のようにきしんでいた。
「――以上が、我々の提案する緊急経済対策案です」
徴税官長マルクスは、分厚い羊皮紙の束をテーブルの中央に置いた。彼が提示したのは、破綻した銀行に対し、国が新たに設立する『中央銀行』を通じて無制限に資金を供給する――いわゆる「公的資金注入」による救済策だった。
その提案を聞いた瞬間、農務大臣ケネー卿が真っ赤な顔でテーブルを叩いた。
「正気か、マルクス！ あの強欲な銀行家どもを税金で助けるだと！？ 奴らは農民を騙し、岩山を担保に博打を打ち、国を滅茶苦茶にした張本人だぞ！ なぜ国民の血税で、詐欺師の尻拭いをせねばならんのだ！」
他の大臣たちからも、一斉に同意の怒号が上がる。
「断じて認められん！」
「真面目に働いている者が馬鹿を見るぞ！」
「悪は滅びるべきだ！」
彼らの怒りはもっともだった。道徳的に見れば、銀行救済など言語道断の「不正義」である。
反発の声が上がる中、マルクスは一歩下がり、隣の蓮に視線を向けた。
「……ここから先は、彼に説明してもらいましょう。かつて彼のいた世界で、この処置を誤った時に何が起きたか」
蓮は前に進み出た。国王と大臣たちの視線が、一斉に彼に突き刺さる。足が震えそうになるのをこらえ、蓮は口を開いた。
