魔王討伐後、猫カフェ開業資金を稼ぐためにダンジョンへ潜ります ～見た目は銀髪ロリ美少女、中身は十一サークル大魔導士～

第11話

一時隔離区域に指定されたコンテナテントの中。

俺は協会職員に案内され、テントの奥に置かれたプラスチック製の椅子に腰を下ろした。

「しばらくここで待っていてください。すぐに身元確認と簡単な事情聴取を行います」

ぶっきらぼうな職員の言葉とともに、テントのファスナーがスルスルと閉じられた。

テントの中には俺一人だけ。

『俺のにゃんこ……！』

さっきの子猫は協会職員たちが一斉に駆け寄ってきて、俺の腕の中から引き離したあと、別の隔離室へと連れていかれてしまった。

『ああああ～！　クソォ……生きてる気がしねぇ～！』

猫がいないだけで、こうも人生が味気なくなるものなのか。

いきなり犬でも入ってこないかな。

俺は心の中でぶつぶつ文句を言いながら、テントの入口をちらりと見た。

「……」

『もう帰っちゃおうかな。面倒くせぇし』

テントの中は空気がこもっていて、プラスチック製の椅子は尻が痛くなるほど硬かった。

そして、とにかく疲れていた。

今日やったことなんて大したことはない。

それでもバイトというものは、実に疲れる。

さっきのゲートより、朝からやっていたバイトのほうがよっぽど大変だった。

魔物を相手にするのは何年もやってきたが、人間を相手にする経験が少なかったせいだろうか。

いろいろと疲れる。

精神的にも、肉体的にも。

身長180センチを超える男性客が来ると、首が痛くなるほど見上げなければならない。

『い、いらっしゃいませ……』

発音までおかしくなって恥ずかしい。

それに、機械はなんであんなに高いところにあるんだ……。

首が痛すぎる。

本来なら定時に帰って、今頃は暖かい布団に包まって、掴めもしない小さな胸を揉みしだいてオナニーでもしているところだった。

『はぁ……早く帰ってオナニーして寝てぇ……』

俺、レオン・ラバンチ。

三十六年の人生と五年に及ぶ戦争を終えた大魔導士だぞ。

それなのに、どうしてこんなところで事情聴取を待っているんだ。

『……猫に会いてぇ』

そんなことを考えていると――。

「……」

気づけば、かなりの時間が経っていた。

俺は手首を見た。

『……五時間くらい経ったか？』

ちなみに、手首には時計なんてない。

俺はテントの入口をじっと見つめた。

「……」

『よし。そろそろ俺は帰らせてもらおう』

そう思って立ち上がろうとした、その瞬間だった。

スルッ――

テントのカーテンが開き、黒いストレートヘアの女性が中へ入ってきた。

手にはタブレット端末を持っている。

『……よし。もう少しだけ座っておくか』

女性が入ってきたのを見て、俺は何事もなかったかのように椅子へ座り直した。

『もうちょっと早く来てくれよ……』

トンッ。

彼女は向かい側の椅子に座り、タブレットを机の上に置いた。

そして俺の顔を一度だけちらりと見たあと、眉をひそめながら画面へ視線を落とした。

『……なんだよ』

「蒼井詩乃。名前は間違いありませんね？」

「はい」

「では、まず基本的な身元確認から始めます。私は神谷冴香です」

『神谷冴香……神谷さん、か』

俺は彼女の顔を見た。

「じゃあ……神谷さんって呼べばいいですか？」

「はい。それで結構です。質問するのはこちらです。余計なことは言わなくて結構です」

「はい……」

俺は少しだけしょんぼりした。

『……なんか冷てぇな、この人』

神谷はタブレットを操作しながら、淡々と話を続けた。

「住民票上の身元確認は先ほど完了しました」

画面を数回スライドさせる。

「ですが……これは少し妙ですね」

神谷は眉間に深い皺を寄せ、俺をまっすぐ見つめた。

「初めて見た時は、あまりにも小柄だったので、どう見ても中学生……いえ、小学生くらいに見えました」

そして、再びタブレットへ視線を戻す。

「ところが、住民票上の年齢は……二十一歳？」

「はい。たぶん、そうです」

俺が淡々と答えると、神谷は呆れたように小さく笑った。

「……どこか身体に異常でも？」

「ありません。たぶん正常です」

「重い怪我を負ったとか……」

「ないです」

「……」

彼女はしばらく俺を見つめたあと、再びタブレットへ目を落とした。

『……俺がさっき泣いたからか？』

大人の女性だって、怖い目に遭えば言葉が詰まって泣くことくらいあるだろ。

『そんなに変なことか？』

「では……蒼井詩乃。両親は不在。保護者もなし。親戚も……なし。高校は早期退学。現在はワンルームで一人暮らしをしており、最近はカフェのアルバイトで生計を立てている。そして、特殊な魔力適性も確認されていない……」

神谷が調査記録を一つずつ読み上げていく。

『そういえば、連絡先にも誰もいなかったな』

すべて読み終えると、神谷は呆れたようにため息を吐いた。

「はぁ……まったく。こんな境遇の人も珍しいですね」

そして、俺を見つめる。

「保護者もいない。ワンルームで一人暮らしをしながらアルバイトで生活している、ごく普通の二十一歳の女性が……よりによって都市部で突然発生した単一ゲートに巻き込まれた」

神谷の目が細くなる。

「そのうえ、無傷で生還した？」

「運がよかったんでしょうね。私、けっこうラッキーな美少女なので。ふふっ」

「……美少女」

神谷は俺の言葉を繰り返しながら、呆れたような笑みを浮かべた。

「何ですか？」

「いえ。自分で自分を美少女と呼ぶ人を初めて見たので、少し珍しいなと思っただけです」

「私、可愛くないですか？　ほっぺもぷにぷにしてて可愛いと思うんですけど」

「はいはい。そうでしょうね」

『……くそっ』

神谷は調査記録をゆっくり閉じた。

トン。

彼女は両手の指を組み、そのまましばらく何も言わなかった。

まるで、わざと沈黙を長引かせて、こちらから先に口を開くのを待つ尋問官のように。

「……」

だが俺は、そんな空気など気にも留めず、神谷の顔をぼんやり眺めていた。

「……」

『なんだよ。さっさと喋れよ。にらめっこでもする気か？』

俺は思い切り目を見開いた。

「……」

「……っ」

『こ、この女……やるじゃねぇか』

しばらく続いたにらめっこ――ではなく、沈黙の末。

先に口を開いたのは、神谷だった。

「蒼井さん」

さっきまで浮かべていた薄い笑みは消えていた。

その瞳には、冷たい光が宿っている。

俺も目の力を抜き、返事をした。

「あ、はい」

『くっ……負けた』

神谷は俺の顔をまっすぐ見つめながら、静かな声で言った。

「冗談はここまでにしましょう」

「冗談なんて言ってませんけど」

「あ、はいはい」

この女、絶対に俺のことをどこかおかしい奴だと思っている。

『俺は完全に普通の女として振る舞ってるんだけどなぁ……』