魔王討伐後、猫カフェ開業資金を稼ぐためにダンジョンへ潜ります ～見た目は銀髪ロリ美少女、中身は十一サークル大魔導士～

第10話

（びっくりした……）

ゲートから出た直後、誰かの突然の叫び声に驚き、俺は思わず息を呑んだ。

そこで初めて周囲を見回し、眉をひそめる。

（えっ……何これ……。スーツ着た人とか警備員が、なんでこんなにいるの……）

俺はさっき俺を呼んだ女性へ視線を向けた。

（あの人は……えーっと……ハンター協会？　から来た人なのかな……）

胸元についた名札を見る。

そこには、『ハンター協会　黒川二乃』と書かれていた。

「ふーん……」

俺は頭の中で素早く状況を整理する。

魔力がゲートの中にいた時よりも、はるかに減っている。

やはり無魔力地帯らしい。

この程度の魔力では、これだけ大勢の人間の記憶を消すことはできない。

だが、このまま俺がゲートをクリアしたと知られても、それはそれで面倒なことになる。

平和な猫カフェ開業が遠のくということだ……。

面倒なことは大嫌いなのに……。

そこでふと、自分の外見がアカデミーの低学年くらいだったことを思い出した。

それなら、ゲートに巻き込まれただけの一般人の子供を適当に演じればいい。

（正解だ、錬金……じゃなく、シノちゃん！！）

俺はとりあえず一般人のふりをするため、体内の魔力を隠した。

天下の大魔導士たる俺にとって、魔力を隠す程度のことは、寝転がって足でピーナッツを割るくらい簡単だ。

そして腕の中に抱いた子猫を優しく撫でながら、世界で一番無害そうな、純真無垢な表情を浮かべた。

「あ、はいっ。動かないです。えへっ……。剣、怖いですぅ……」

（完璧だった！　可愛すぎる！）

***

「……え？」

にのが緊張しながら警戒していたのが馬鹿らしくなるほど、その少女からは凄まじい殺気も、危険な魔力も感じられなかった。

それどころか、ゲートから出てしばらくすると、少女の周囲に残っていた魔力そのものが消えていった。

一般人がゲートに入って外へ出た場合、ゲート内の魔力が身体に付着しているため、それが時間とともに消えていったとしても、特におかしくはない。

魔力がないということは、覚醒者――つまりハンターではないということだ。

（な、なんなの……？）

にのは剣を向けることも、下ろすこともできず、ぎこちない姿勢のまま固まってしまった。

その時、冴香が重い足取りでにのの前へ出て、少女に近づいた。

そしてシノの全身をじっくりと見渡す。

魔力反応は完全に消えている。

脅威にも見えない。

だが、偶然巻き込まれたというには、どこにも怪我一つない無傷の姿が妙だった。

「……とりあえず武器を収めなさい、にの」

冴香は小さな少女へ慎重に声をかけた。

危険な魔力もなく、外見も話し方も特におかしくはない。

だが、ついさっきA級ゲートから出てきた少女だ。

正体を隠すために姿を変えている可能性もある。

本当に一般人だとしたら、何者かが送り込んだ囮である可能性もあった。

「あなた、怪我はない？　それと、一体中で何があったの？　あのゲートは一般人が入れる場所じゃないの。どこかの所属ハンター……」

冴香が目の前で話している間、シノの頭の中は別のことでいっぱいだった。

一般人として巻き込まれたふりをすると決めたものの、その嘘のストーリーをまだ考えていなかったのだ。

シノは目を左右に動かしながら必死に考え、なんとかそれらしい嘘を思いついた。

「あ、わ、私ですか？　サイレンが鳴ったから逃げてたんですけど……道に迷っちゃって、変な渦の中に間違って入っちゃったんです。そこで道に迷ってうろうろしてたら、どこからか悲しそうな鳴き声が聞こえて……聞こえて……えっと……」

（やっば……！　そこまで考えてなかった！！）

猫に出会うところまでは考えていた。

だが、どうやってゲートをクリアしたのかまでは考えていなかった。

ただゲートが勝手に開いたと言えば、それはそれで不自然だ。

「うぅ……ふぇぇん……怖かったですぅ……」

シノは言葉を濁しながら、怖がって泣いているふりをした。

そして腕の中を軽く叩く。

そのタイミングに合わせるように、腕の中に隠れていた子猫が周囲の視線に怯えたように、小さな声で鳴いた。

「にゃあああああお～～」

「……」

張り詰めていた周囲の空気が、一瞬で崩れ落ちた。

剣を向けていたにのは、呆然とした顔で目を瞬かせる。

冴香は呆れたような表情でシノを見つめた。

危険な単一ゲートで魔物と死闘を繰り広げるどころか、道に迷っているうちに猫を拾い、そのまま呑気に歩いて出てきた一般人（？）の少女。

信じられない話だ。

だが、測定器が示した魔力数値や、少女のか弱そうな体格を見る限り、どうやら事実らしかった。

「……とりあえず、民間人の保護と事情聴取のため、私たちについてきてもらいます。臨時隔離区域へ移動しましょう」

詳しい話をここでする意味はない。

まずは、この少女が何者なのか、身元を確認することが先だ。

「あ……は、はい……分かりました……。ついていけばいいんですよね……？」

「ええ。行きましょう」

これ以上追及されなかったことに内心で歓喜しながら、シノは冴香の後をついて歩き始めた。