リスナー1人の最底辺配信者、唯一の視聴者が現代最強の勇者でした

第２章 新星杯

第35話 暁星

打ち消せない！

その事実が、頭の中を駆け巡っていた。

レクトの獣牙咬撃は、もう形を掴んでいる。魔力の回転も、厚みも、軌道の折れ方も。全部分かっている。なのに——あの黒紫の魔力が、すべてを飲み込んでしまう。

レクトが大剣を振り上げた。

「——獣牙咬撃」

もはや叫びですらなかった。低く、濁った声。人間の声というより、獣の唸りに近い。

黒紫の衝撃波が飛んでくる。一つじゃない。二つでも三つでもない。

十を超える獣牙咬撃が同時に放たれ、四方八方から追従してくる。

「数が多すぎる！」

さっきまでとは次元が違う。威力も、速度も、数も——すべてが跳ね上がっている。

剣で弾く。一つ。横に跳ぶ。二つ目が足元を抉る。三つ目を刀身で逸らし、四つ目を紙一重でかわす。だが五つ目、六つ目が間髪入れずに迫り、弾いた衝撃で体が揺れた隙に七つ目が脇腹を掠めた。

攻撃に出る余裕がない。弾いて、避けて、弾いて、避けて——それだけで精一杯だった。

「っ——！」

砕けた壁の向こうに、観客席が見えた。悲鳴が上がった。

観客が席から転がり落ちるようにして逃げた。壁の破片が降り注ぐ。間一髪だった。

「レクト選手——！ 攻撃がアリーナの外に！」

エルナの声に焦りがあった。

「レクト！ 攻撃をやめろ！ 観客の人たちは関係ないだろ！」

僕は叫んだ。声を張り上げた。届け。聞こえてくれ。

だがレクトの耳には届いていなかった。赤く染まった目は、何も見ていないようだった。いや——見ているのかもしれない。だがもう、選別ができていない。敵も味方も、観客も、すべてが同じに映っているのだろう。

「——ァア」

レクトが大剣を横に振った。獣牙咬撃が無数に飛ぶ。アリーナの中だけではない。壁を突き破り、観客席に向かって黒紫の衝撃波が散っていく。

「危ない！」

僕は自分に向かってくる衝撃波を剣で弾きながら叫んだ。観客席に向かった衝撃波を追う余裕はない。

だが、爆発音は聞こえなかった。

観客席の前に、数人の冒険者が立っていた。剣や盾で衝撃波を受け止めている。腕が震えている。顔が歪んでいる。受け止めるだけで精一杯だった。

「くそ、なんだこの威力——！」

冒険者の一人が叫んだ。

「あれは止めた方がいいんじゃないか——！」

「止めるったって、あの状態のやつに誰が近づくんだよ！」

観客席がざわめいていた。恐怖と困惑。さっきまでの歓声は消え、悲鳴と怒号が入り混じっている。

レクトがまた大剣を振った。無差別に。もはや僕を狙ってすらいなかった。

衝撃波の一つが——観客席の最前列に向かって飛んだ。

その軌道の先に、ミリアがいた。

「ミリア——！」

僕は叫んだ。だが間に合わない。距離が遠すぎる。

黒紫の衝撃波がミリアに迫る。ミリアは気づいていた。目を見開いて、両手を前に出した。雷の魔力で防ごうとしている。だが、あの威力を——

金属音が響いた。

甲高く、澄んだ音。

衝撃波が、真っ二つに斬り裂かれていた。

ミリアの目の前に、一人の人影が立っていた。

銀の軽鎧。白いマント。手にした細身の剣が、淡い光を纏っている。

「リーナ……様？」

ミリアが震える声で呟いた。

閃光の勇者リーナ。冒険者ギルド最高戦力の一角。

観客がどよめいた。だがリーナは観客にも、ミリアにも、一言も声をかけなかった。

その目は、真っ直ぐに僕を見ていた。

言葉はなかった。

だが、分かった。

その視線が言っていた。

——君が、止めろ。

僕は剣を握り直した。

目を閉じた。一瞬だけ。

自分の中にある魔力に意識を向ける。体の奥。もっと奥。あの狼と戦った時に目覚めた、あの熱。あの深紅の力。

僕が、あいつを止める。

目を開けた瞬間——レクトの獣牙咬撃がまた飛んできた。十を超える黒紫の衝撃波が、僕を呑み込もうと殺到する。

「カイ！ 避けて！」

ミリアが叫んだ。

衝撃波が僕に直撃した。砂煙が爆発的に舞い上がった。

「カイ——！」

ミリアの悲鳴。観客席が息を呑む。

砂煙の中から——深紅の光が灯った。

僕は立っていた。

デュランダルの刀身が、深紅に染まっている。体の周囲に、深紅の魔力が陽炎のように揺らめいていた。

「な——カイ選手の魔力が——！」

エルナが叫んだ。

「なんという魔力！ 先ほどまでとはまるで別物です！」

「……これは」

ノエルが息を呑んだ。

「カイ選手の魔力が、完全に変質しています。色も、密度も、先ほどまでの澄んだ魔力とは別物だ。まるで——」

言葉を探すように、一拍の間があった。

「まるで、燃えているような——」

レクトがそれを見た。赤い目が、深紅の光を捉えた。理性があるのかないのか分からない。だが、脅威だと認識したのだろう。

咆哮と共に、十以上の獣牙咬撃が一斉に放たれた。全方位から。黒紫の衝撃波が、深紅の光を呑み込もうと殺到する。

僕はデュランダルを振った。

一閃。

深紅の刃が弧を描いた瞬間——十以上の獣牙咬撃が、すべて両断された。斬り裂かれた黒紫の魔力が霧のように散って消えていく。

「全部——全部斬った！？」

エルナの声が裏返った。

「なんという威力だ——！ 十以上の獣牙咬撃を、一振りで！」

ノエルが絶句していた。

僕はそのまま前に出た。レクトに向かって走った。

レクトが獣牙咬撃を放つ。五発、八発、十発。次々と黒紫の衝撃波が飛んでくる。

全部斬った。

走りながら、一発も漏らさず斬り伏せた。観客席に向かう衝撃波すら、軌道の途中で追いつき、斬り裂いた。

「カイ選手が——すべての攻撃を斬り伏せながら前進しています！ 観客席への攻撃まで処理している！ なんという——」

エルナの声が興奮で震えていた。

衝撃波の嵐を突き破り、僕はレクトの前まで辿り着いた。

剣が届く距離。

レクトが大剣を構えていた。全身から黒紫の魔力が噴き出している。その背後に——無数の獣牙咬撃が生まれかけていた。黒紫の光が渦を巻き、大剣の周囲に集束していく。今までで最大の溜め。あれが放たれたら、アリーナごと吹き飛ぶ。

そしてレクトが大剣を振り下ろした。

背後から、無数の獣牙咬撃が解き放たれた。正面のレクトの斬撃と、背後からの衝撃波の嵐。前も後ろも——逃げ場がない。

絶望的な状況。

だが、僕の頭の中に浮かんだのは、恐怖じゃなかった。

ふと——ひかりんの声が蘇った。

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「必殺技ですか？」

森の中だった。修行の合間、木の根元に座って水を飲んでいた時のこと。

ひかりん：そう、必殺技。一個はあった方がいいと思って。カイにはまだないでしょ？

「ないですね……。僕だけの技なんて、思いつかないです」

ひかりん：何か一つ、自分だけの戦い方ってないの？ 他の誰でもない、カイだけのやつ

僕は考えた。自分だけの戦い方。剣術はひかりんに教わったものだし、絶魔の剣閃もひかりんの技だ。僕だけの——

あの狼と戦った時の深紅の魔力が頭をよぎった。だがあれは、意図して出したものじゃない。技と呼べるものではない。

「……強いて言えば」

ひかりん：うん

「全部の魔力を、剣に込めて、一撃に賭けることくらいで。ただそれは技っていうか、ただ魔力を全部放出してるだけで……」

ひかりん：いいじゃん、それ

即答だった。

「え、それでいいんですか」

ひかりん：うん。別に必殺技だからって、難しいことをやるってわけじゃないしね

ひかりんが空を見上げた。木漏れ日が顔に落ちていた。

ひかりん：必殺技っていうのを決めるにあたって、一番重要なことはね——その技で絶対に倒すっていう意志なんだよ

「意志……」

ひかりん：だから私たちは、自分の必殺技に名前をつけるの。これは自分自身の最大の武器だって。自分だけが持ってる武器で、これで必ず相手を倒すっていう意味を込めてね

ひかりん：だからカイも、名前をつけてみなよ。自分の必殺技に

「名前……」

僕はしばらく考えた。目を閉じて、自分の中にある魔力のことを思った。剣に流し込んだ時の感覚。全部を注いだ時の、あの熱さ。暗闇の中で、それでも消えなかったあの光。

「……あっ」

ひかりん：決まった？

「これなんて、どうですか」

僕が口にした名前を聞いて、ひかりんが笑った。

ひかりん：いいね、それ。カイにぴったりだよ。最高！

「え、そうですかね……」

ひかりん：うん。その名前で、いこう

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——そう。これが、僕だけの技。

僕の必殺技。

この一撃で——必ず、倒す。

目を開けた。

正面にレクトの大剣。背後から無数の獣牙咬撃。

僕はデュランダルを両手で握った。

全身の魔力を——残らず、一滴も残さず、この剣に注ぎ込む。

深紅の光が、さらに強くなった。刀身に赤い文字のようなものが浮かび上がり、刃全体が深紅に燃え上がる。熱い。剣を握っている手が焼けるように熱い。だが離さない。

レクトの大剣が振り下ろされた。

「——ァアアアアアア！」

背後からの獣牙咬撃が、同時に殺到した。

僕はデュランダルを振りかぶった。

全魔力。最後の一滴まで。この剣に。この一撃に。

「——暁星の灯(ステラ・ルクス)！！」

深紅の刃を、振り抜いた。

深紅と黒紫が——激突した。

深紅の奔流が、レクトの大剣を呑み込んだ。背後からの獣牙咬撃を呑み込んだ。黒紫の魔力を押し返し、引き裂き、蹂躙した。

アリーナ全体が白い閃光に飲み込まれた。衝撃波が全方位に広がり、砂地が爆発的に吹き上がった。観客席にまで風圧が届き、悲鳴と歓声が入り混じった。

光が収まっていく。

砂煙が晴れていく。

アリーナの中央。砂地が大きく抉れ、クレーターのようになっていた。

その中心に——二人がいた。

いや。

立っていたのは、一人だけだった。

レクトは仰向けに倒れていた。大剣が手から離れ、砂地に突き刺さっている。黒紫の魔力はもう消えていた。赤かった目が、元の色に戻りかけている。意識はなかった。

僕は——立っていた。

デュランダルを右手に下げたまま。深紅の光はもう消えている。黒い刀身に戻っていた。

「——準決勝・第1試合」

エルナの声が、静かに響いた。声が震えていた。

「勝者——カイ選手」

一瞬の沈黙。

そして——アリーナが、割れた。

今日一番の——いや、この大会で一番の歓声が、観客席から溢れ出した。地鳴りのような歓声。足を踏み鳴らす音。名前を叫ぶ声。

僕はそれを聞いていた。

聞いていたはずだった。

だが、音が遠くなっていく。視界が白くなっていく。

全魔力を使い切った。体に、もう何も残っていなかった。

膝が折れた。

砂地に崩れ落ちる瞬間、見えたものがあった。

観客席から駆け出してくるミリアの姿。泣きながら、僕の名前を叫んでいる。

その向こうに——銀の軽鎧と白いマントの人影。腕を組んで、静かにこちらを見ている。

口元が、少しだけ笑っていた。

——ああ、勝ったんだ。

意識が、途切れた。