視聴者1のクソ雑魚冒険者、唯一の視聴者が現代最強の勇者でした

第１章 ダンジョン攻略

幕間3 救出作戦

配信画面の中で、カイが戦っている。

第10層のボス、ハイゴブリン。三メートルの巨体が棍棒を振り回し、カイがそれを避けて、斬って、また避ける。

「がんばれ、がんばれ……」

私は部屋の中で、配信画面に顔を近づけて見ていた。

カイが横薙ぎを避けた隙に斬り込んだ。浅いけど、確実にダメージが入っている。その調子。ここまで教えてきたことが全部活きている。

パターンを見て、隙を見つけて、一撃ずつ刻む。完璧だ。

いける。このまま——

その時、カイが横に跳んだ先にゴブリンがいた。

「え、嘘——」

避けられない位置だった。カイが長剣を正面に構えて、棍棒を受けた。

衝撃で吹き飛ばされて、背中から地面に叩きつけられる。

「カイっ！」

思わず声が出た。画面の中のカイが這うようにして起き上がる。壁際まで後退して、なんとか立ち上がった。

大丈夫。まだ立ってる。まだ戦える。

ゴブリンが三体、前に並んでいる。その奥にハイゴブリン。

「どうするの、カイ……」

画面を見つめる手に力が入る。

カイが長剣を投げた。ハイゴブリンに向かって。弾かれたけど、その一瞬でゴブリンの注意が逸れた。カイが短剣を抜いて、三体を一気に片付けていく。

速い。あの子、こんなに速く動けたの。

——短剣。

胸の奥がちくりとした。短剣を使っているということは、あのカゲという子のアドバイスが活きているということだ。私じゃなくて、あの子の。

……今はそんなことを考えている場合じゃない。

三体倒した直後、ハイゴブリンの棍棒が振り下ろされた。カイが辛うじて避けたけど、風圧で壁に叩きつけられた。

その光景を見て、握っていた手に汗がにじんだ。

でも、カイが立ち上がった。長剣を拾って、構え直した。

そして——カイの体に、白い光が纏った。

「……え？」

あれは、魔力？

魔力のことは一切教えていない。しかしカイは、それを力に変えている。

魔力は人によって色や性質が変わる。赤い者もいれば、青い者もいる。私の魔力は金に近い色をしている。

それにしても、なんて澄み切った魔力だろうか。混じり気のない、透き通るような白。あんな魔力は見たことがない。

白い光を纏ったまま、カイが長剣を振り下ろした。

ハイゴブリンが、棍棒ごと両断された。

「よし！！」

カイが天井を見上げて、何か呟いていた。

終わった。勝ったんだ。

すぐにコメントを打った。

ひかりん：すごいよ！！！！！！！倒せた！！！

ひかりん：やった！！本当にやったね！！

カイが笑おうとしていた。頬が引きつって痛そうだったけど、笑っていた。

よかった。本当によかった。

カイがポーションを飲んで、傷をいやしたその瞬間だった。

画面が揺れた。カイの足元の地面に亀裂が走っている。

床が崩れ始めた。カイの体が沈んでいく。

「カイ——！」

画面が暗転した。

『配信が終了しました』

その文字だけが、画面の中央に表示されていた。

「嘘……嘘でしょ」

配信機材は10層までしか対応していない。配信が切れたということは、カイが10層より下に落ちたということ。

あそこは——あのボス部屋は、ヘブンフォールの真上だ。

床が崩れたなら、ヘブンフォールに沿ってまっすぐ下に落ちる。

10層分の落下。つまり、20層。

「助けに行かないと」

椅子を蹴って立ち上がった。装備は部屋に置いてある。剣を掴んで、扉を開けた。

廊下に出た瞬間、ユイが壁にもたれて立っていた。

「どこ行くつもり？」

「20層。今すぐ行く。」

「20層？ なんで？ 」

立ち止まる余裕はなかった。ユイの横を通り過ぎようとした。

「時間がない。今すぐ行ってくる」

「待ちなさいよ」

ユイが私の腕を掴んだ。振り払おうとしたら、ユイが笑った。

「なら、私も行くわ」

「……え？」

「何かあった時、私なら対処できるでしょ。ほら行くわよ。」

ユイは攻撃魔法のほかに簡単な補助や回復魔法も使える。その言葉はとても心強かった。

私たちは宿を飛び出して、ダンジョンに向かって走った。

各層のモンスターなんて、私たちの敵じゃない。すれ違いざまに片付けながら、一気に階層を下っていく。

走りながら、ユイが聞いてきた。

「で、何があったの」

「カイが——10層のボス、ハイゴブリンと戦ってて、倒したの。でもその直後に床が崩れて、配信が切れた」

「カイって、いつもリーナが見ている子ね。で、床が崩れた？ 一体どうして」

「わからない。ボス部屋の床が崩れるなんて、聞いたことがない」

そう、ボス部屋の床が抜けるなんてことは、これまで一度も報告がないのだ。

ユイが一瞬黙った。何かを考えている顔だった。だが、今は走ることが先だ。

「ダメージも蓄積してる状態で落下か。大変ね」

「ダメージは……たぶん大丈夫だと思う」

「え、なんで？」

「いいポーション渡したから」

「いいポーション？」

ユイの足が一瞬止まりかけた。

「あんたまさか、あの子にハイポーション渡したの？」

「いや……その」

「な……！ まさかフルポーション！？」

「うん、そう」

「何を渡してんの！？」

最近になって中級冒険者にも手に入るようになったハイポーションとは違い、フルポーションは72層に咲く「ルミナ草」でしか作れない。

その貴重性故に、ギルドで管理されており、最前線のパーティーですら取得できる個数が制限されている。現状の最高級ポーション。

その回復量は、瀕死レベルの致命傷すら癒すことができる。

リーナは気まずそうに目を逸らした。だって心配だったんだもん、とでも言いたげな顔だった。

……後でリーナにはきっちり怒らないと。あとポーションは絶対に触らせないようにしないと。

また詳しく聞くと、道具屋を通して渡したらしい。なんでそんなに手が込んでいるのよ。

まあいいわ。今はそれどころじゃない。

ユイがわざとらしく咳払いをした。

「じゃあ、傷はポーションで回復してるわね。問題はヘブンフォールの落下に耐えられるかどうか」

「うん、だから心配なの」

「わかったわ。急ぐわよ」

二人で速度を上げて、ダンジョンを下る。

そろそろ20層のボス部屋というところで、ユイがちらりとこちらを見た。

「……何その顔」

「え？」

「なんか恥ずかしそうな顔してるけど」

「いや……なんか、実際に会うとなると緊張してきた」

「あんた何言ってんのよ！？助けに行くんでしょ！」

「わかってるけど！ 画面越しにしか話したことないから！」

「信じられない。この状況で緊張してるの？」

「うるさい！ 走るよ！」

リーナが顔を伏せて先を走った。

ユイは呆れたように溜息をつきながらも、少しだけ嬉しそうだった。

最近のリーナはずっと暗い顔をしていたから。こうやって年相応に慌てている姿を見ると、少しだけ安心する。

20層に着いた。

ボス部屋の扉が見えた。開いている。

「開いてる……」

ユイが眉をひそめた。

「なんで開いてるの。まさか——」

「カイが、中に入ったんだ」

わかる。あの子ならそうする。未知のモンスターが待っている扉を見つけたら、入らずにはいられない。そういう子だ。画面越しに、ずっと見てきたからわかる。

扉の前まで駆け寄った。中から、凄まじい音が響いている。雷の音と、剣がぶつかる音と、獣の咆哮。

中を覗いた。

ユイが私の横に立って、息を呑んだ。

「何よ、あのモンスター……」

白い毛並みの巨大な狼。全身に青白い雷を纏っている。こんなモンスターは見たことがない。20層のボスはシーサーペントのはずだ。あれは——違う。あれは、通常のボスじゃない。

「助けに——」

ユイが中に踏み込もうとした。私はユイの腕の前に手を出して、止めた。

「待って、ユイ」

「え？ 何してるの、助けないと——」

「見て」

カイが、戦っていた。

先ほどと同じ、透き通った魔力を全身に纏って、あの雷の狼と正面から打ち合っている。

あの子が、あの狼と互角に戦っている。

狼の爪を受け流している。力の方向を読んで、逆らわずに流す。あれは——私の剣と同じだ。力を読んで、流して、隙に斬り込む。

「何よ、あの子……、本当にEランクなの？」

「うんEランクだよ。登録して一週間ちょっと」

ユイが黙った。信じがたい、という顔だった。

あの狼はこの階層にいるはずのモンスターと明らかに格が違う。30層——いや、40層レベルのボスと同格かもしれない。

それと今、この子は互角以上に渡り合っている。

私もこの子を見たことがある。ほんの数日前、ゴブリンメイジに苦戦していたような子だった。

一体、何があったの。

そう考えているうちに、狼の口から雷の砲撃が放たれた。

そしてそれを避けずに、正面から迎え撃とうとするカイの姿。

「な！ 避けなさい！」

ユイが叫んだ。

だけどカイは避けなかった。白い光を纏った剣で、雷を真正面から——斬り裂いた。

「嘘でしょ……雷を、斬った？」

ユイの声が震えていた。

リーナは輝くような目で見ている。

その後も両者はぶつかり合い、離れ、また衝突する。互いに傷だらけで、互いに消耗している。だけどどちらも引かない。

やがて、二人が同時に距離を取った。狼が全身の雷を凝縮させていく。カイも剣に力を込めていく。白い光が膨れ上がっていく。

これが最後の一撃だと理解しているのだろう

カイの剣の光がどんどん強くなっていく。もっと、もっと——

パキッ。

剣が、折れた。

「あ——」

白い光が消えた。カイの手元には折れた柄だけが残っている。

狼は止まらない。雷を溜め続けている。

「ユイ！」

私は叫んだ。

「あの剣出して。今すぐ」

「あの剣って——80層のあれ？ でもあれ、何の能力もない武器だったでしょ。誰が持っても通常の剣以下の——」

「いいから貸して！」

ユイが魔法カバンから一つの剣を取り出した。80層でドロップした、漆黒の刀身を持つ剣。

リーナが持っても、ユイが持っても、通常の武器より弱かった。冒険者ギルドにも報告する必要がないと判断した、ただの黒い剣。

でも。

理由はわからない。でも、直感が叫んでいた。あの子なら。

私はその剣を掴んで、カイに向かって投げた。

全力で。一直線に。カイの足元めがけて。

剣がカイの足元に突き刺さった。カイが一瞬驚いて、でもすぐにその剣を引き抜いた。

握った瞬間だった。

漆黒の刃に、赤い文字が浮かび上がった。

「何……あれ……」

ユイが絶句した。

カイの体を巡る光が変わっていく。白から、赤へ。赤から、黒赤へ。漆黒の刃の上を、深紅の光が走っている。

「あの剣、あんなの……見たことない。80層で拾ってから一度もあんな反応——」

あの剣が、カイの力に応えている。私やユイでは何も起きなかった剣が、カイの手の中で初めて目覚めている。

カイが叫んだ。

「これで——最後だ！」

狼が跳んだ。白青の雷を凝縮させた最大の突進。

カイが走った。黒赤の光を纏った漆黒の剣を振りかぶって、正面から狼に向かっていく。

二つの光がぶつかった。

深紅と白青が激突した瞬間、凄まじい光が空間を呑み込んだ。目を開けていられない。腕で顔を覆った。

光が収まった時。

カイが立っていた。

漆黒の剣を振り抜いた姿勢のまま。

狼の姿は、なかった。

「勝っ……た？」

ユイの声が聞こえた。

カイの口が動いた。何か言っている。でもここからは聞こえなかった。

次の瞬間、カイの膝が折れた。そのまま前に崩れ落ちて、地面に倒れた。

動かない。

「カイ！」

私は走った。

カイのそばに駆け寄って、膝をついた。うつ伏せに倒れている。右手は漆黒の剣を握ったままだ。息はある。気を失っているだけだ。

全身傷だらけだった。

ユイが隣に来て、カイの状態を確認した。

「生きてるわ。気絶してるだけ。」

その言葉を聞いて、張り詰めていたものが一気に緩んだ。目の奥が熱くなる。

「本当に、よく頑張ったね……カイ」

小さく呟いて、カイの頭にそっと手を置いた。

私たちはカイを担いで、ダンジョンから出た後、冒険者ギルドの受付に引き渡した。

20層のボス部屋で見つけたことは隠した。10層のボス部屋で、たまたま倒れているのを発見したということにした。

カイの顔を最後にもう一度見て、それから私たちはギルドを出た。

ギルドの前を歩きながら、ユイが言った。

「あの剣、渡してよかったの？」

「いい。たぶん私たちじゃ、あの剣は活かせない。それに、20層のボスを倒した事実も隠しちゃったし」

「まあ、あのことは隠すべきだとは思うけど……」

「あの子が一人で戦って、一人で勝ったの。私たちはただそばにいただけ。それでいい」

リーナの言葉を聞いてユイはそれ以上何も言わなかった。

二人でギルドを後にした。

少し歩いたところで、私は立ち止まった。振り返って、冒険者ギルドの建物を見た。

あの中で、カイが眠っている。ボロボロの体で。

「カイ」

小さく呟いた。

「ボス撃破、おめでとう」