第十九話「砂被り姫のフィールドワーク②」後編
「――というわけで、現在この旧帝都は複数の層に分かれた同心円状になっています」
「各層ごとに存在する絡繰りを解除することで層が回転し、中央扉から直線の道ができるようになります」
「現在、古代迷宮攻略のための傭兵団による突撃が四度、旧帝都調査委員会発足の騎士団が十一度、いずれも全十二階層中、六階層までの段階で中断しています」
「突入開始から三日が立つと全てが元に戻ってしまうようで、他の個人攻略者ももちろん、全員時間切れで諦めています」
旧帝都の状況については、ある程度事前に調べが付いた。何せ四百年間も手付かずであるには理由がある。
それを調べたところ、とんでもない錬金術製の絡繰りが、冒険者たちの道を阻んでいた。
「よ、よくわかった。現状を説明してくれと頼んだら、まさか旧帝都の設立に関する話しまで遡られるとは思わなんだが……」
逆に言えば、それだけ二人が念入りに準備してきたことに他ならない。
「しかし、もともと非常時に敵を防ぐための機能が、そんな変質をしてしまうとはな」
「術式の経年劣化と呼ばれる現象ですね。鉄がいずれ錆びるように、術も錆びるんです」
「だが、絡繰り解除の仕掛けは毎度場所を移動するとは、そのあたりはきちんと機能しているところが、何とも皮肉よな」
「本来の目的は、ある程度絡繰り解除で疲弊させたところを、正面突撃で粉砕する、ということを目的に設定されていたらしいのですけれど」
「今では冒険者を阻む硬く高い壁であるのか」
今ここに、冒険者に該当する人物はシャルル一人だけだ。彼がどれほどの実力なのか知らないが、これまで延々と攻略できていなかったものを、一人でどうにかできるのか。
「明日の発掘開始だが二人には道案内を頼みたい。出てくる敵は全て俺が対処するゆえ、安心して案内をしてくれ」
「もしかして、本気で単独攻略を行うつもりですか」
「単独ではない。卿らがいる」
そういう問答ではないのだが、本人はさも当然のように答えた。
彼が率いる部下たちが、シャルルを支持する理由はこれなのだ。自分の実力を把握したうえでの信頼――大丈夫だと信頼しきった眼光に、答えなければと思わせてしまう。
「あの、私たちは戦いには素人です。辺境伯の娘ではありますが、その、神聖刻術の心得など全くなく……」
「僕は一骨董品店の店主です。なおさら、戦いなんて」
「だから問題ない。古代迷宮のオーディムは、戦おうとする者に寄って来る。卿らの戦意がなければないほど、我が負担は軽くなる」
彼にとって、オーディムと戦うこと自体に何の負担もない。道案内の二人が襲われないと言うことだけが重要だった。
「安心せよ。俺は誰よりも強いから、今の地位にいるのだ」
顔を見合わせたロゼッタとカイロは、肩をすくめてから頷く。
「閣下にお供させていただきます」
二人の出した答えに、シャルルは子どもっぽい笑みを浮かべた。
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