PW(ポール・ウォー)

五章 東の戦線

錫杖の音

「第一砲を放つ」

　モーゼスは、ティクオンの傍らに立つと自らの大腿部に注射針を差し込んだ。

　中に充填されていた陰性のマナがモーゼスの体内に流れ込む。そして、そのマナがアレルギーを誘発し、モーゼスの体内で大量の陽性のマナが生成された。

　マナが充溢すると、彼はティクオンの体の至る箇所に存在する補給口の一つに手を添える。そして、そこから大量の陽性マナを流し込んだ。

「お前たちは、そのまま魔法力場の維持に集中しろ。第一砲は私が実行する」

　第一砲とは、超高エネルギーの光量子砲である。

　サイコにてエファとクオルを撃墜させたあの魔砲弾のことだ。

　攻撃の範囲は極めて狭いものの、回避は不可能に近く、敵単体への攻撃に対しては有効だ。

　いまだジュエルディアーの魔法力場は維持されている。

　今ティクオンの魔法力場を消し去れば、砦は破壊されるだろう。そのため、ティクオン兵として配置した八人の魔法術士には引き続き魔法力場の形成に専念させ、第一砲はモーゼス直々に放つことを決断した。

　ティクオンの操作は、魔法シグナルという特殊な信号言語でする。

　モーゼスはティクオンを慎重にコントロールし、ジュエルディアーへ照準を合わせた。

　ティクオンの体にさらに光の筋が入る。力場形成を続けているため光の筋はすでに隆起していたが、新たに筋が加わった。

「三……二……」

　短いカウントとともに、ティクオンの眼前にマナ粒子による紋様が描きあがる。

「……一……発射」

　ティクオンがあげる轟音とともに、紋様から光の束が照射された。しかしその時……

　しゃん

　モーゼスは確かに杓杖の音を聞いた。

　そして異変は目の前に放射されたはずの魔砲弾に起こる。

　まっすぐに伸び、ジュエルディアーを滅するはずだった光線が――

　――曲がった。

　屈折率が一様なはずの空間上で曲がったのだ。直進するはずの光弾の軌跡が突如として急激に。

　目標の目前で、不自然に光は斜め上へと曲げ上げられ、虚しく虚空へと逸れていった。

　何が起こったのか理解できず、モーゼスは呆然と、たった今、摩訶不思議な出来事が展開された当該地を眺めた。

　眩い光の残滓が晴れると、そこには一人の男が立っていた。

　杓杖を持ち、法衣に身を包んだ男。ヴェールのようなものがついた笠をかぶっているために顔は定かではなかった。

　魔法力場を展開しているはずのジュエルディアーの傍らに何事もなく立っている。

　魔砲弾の狙いを定める一瞬前まではいなかったはずである。一体どこから、忽然と姿を現したというのだろうか。

　光は常に最短経路で進もうとする。大気中で光線が曲がったということは、おそらく空間をゆがめたのだ。

「空間魔法術か……」

　空間をただ歪めただけでは、その周囲にとてつもない重力が発生する。おそらく、空間魔法術によって、歪める以外に、周りの空間に何か作用を与えたのだろう。

　そんなことをやってのけたのが、突如現れたあの男だとすれば、尋常な事ではない。とても手に負える敵ではないだろう。モーゼスは生唾をのみ込んだ。

　たった今、ティクオンの攻撃を防いだ男……綜界王は、ゆっくりと、ジュエルディアーに歩み寄る。

　そしてまだほのかに暖かい幼体の死体に手を触れる。

　体の細胞はまだ生きているようだが、全体としての機能はもう取り戻せないようだった。じきに体のすべての細胞が死んで行くだろう。

　綜界王は手を離し、死体の腹に穿たれた穴に手をかざした。すると、見る見るうちに傷がふさがっていった。そして、吹き飛んだ前足にも、新たなものが出来上がる。

　表面上だけは生きているように取り繕われた。死んだ命が呼び戻されたわけではないが、悲惨な肉塊から、きれいな死体へと整えられた。

　綜界王はその死体を抱えると、怒り狂う成体のジュエルディアーの鼻先に供えた。そして、杓杖を地面に突き立てると、弔うように両手を合わせて膝をつく。

　ジュエルディアーの体表面の赤い輝きが徐々に薄らいでいった。元のエメラルドへは戻らないが、赤く毒々しい光がわずか薄れる。

　綜界王は立ち上がると、手をかざす。すると瞬時に綜界陣が描きあがり、ジュエルディアーの親子は元の世界へと返された。

「まずい」

　モーゼスは慌ててティクオンに魔働シグナルを送る。

　ジュエルディアーの展開していた魔法力場が消えれば、ティクオンが相殺のために作っていた斥力場によって、城壁が破壊されることになってしまう。

　何とか、モーゼスは器用にティクオンをコントロールして難を逃れた。

　両者の魔法力は消え失せる。

　嵐のように戦場を支配していたジュエルディアーはこうもあっけなく、綜界王の手によっておさめられた。

　そして、突き立てた杓杖を引き抜くと、綜界王は現れた時と同じように、忽然と姿を消した。

　途端に、戦場はうったように静まり返る。

　白の軍勢も黒の軍勢も、めまぐるしく変化していく戦況についていけていないようだった。

　コントロール不能とまで思われた召喚生物に戦場はかき乱され、そして、これまた突然現れた謎の男の乱入によって、それらもろもろの事態は思わぬ終焉を迎えることになった。状況を完全に正しく理解できている者などいない。

　両勢力ともに、うかつに動くことすら出来ず、つかの間の硬直状態が続いた。

　警戒しつつモーゼスは戦場の様子を注視していたが、しばらくして、潮が引くように、黒の勢力側の軍勢は撤退を開始した。

「あの男……何者なのだ」

　モーゼスの全身は汗でぐっしょりと湿っていた。

　彼は法衣の男の正体をはかりかねた。

　もし男が黒の軍勢の一員だとするのならば、その兵器であるはずの、召喚生物を消し去るのは不可解極まりない。

　……少なくとも、この一連の作戦において、あの巨大な鹿を差し向けた向こうの指揮官と、あの法衣の男との間に結託関係はないということになるだろう。

　しかし一方、ティクオンの攻撃を防いだのはどう見ても、召喚生物を助けるためだ。

　法衣の男は兵器である召喚生物をティクオンの攻撃から守り、その反面、その召喚生物を兵器としては使わずに、元の世界へと戻したのだ。

　法衣の男はどのような立場なのか、モーゼスには皆目見当がつかなかった。

　だが、一つ確かなことは、法衣の男が何者にせよ、男は危険極まりない力を持っているということだ。　

　モーゼスは戦闘の前から感じていた胸騒ぎが、あの巨大な鹿に対するものではなかったことを悟った。

　ジュエルディアーの強力な魔法力場よりももっと不吉なものが、ただ一瞬視界に現れた男からはひしひしと感じられた。