授業2
ご確認のため、用語の説明をさせて頂きます。
マナ → 最高品質のエネルギー。
eバイタル → マナを生み出す臓器。
eストレージ → マナを溜めておく臓器。
中性物質 → 存在を表すパラメータに極性のない物質。
魔道生命 → マナを運用して生きる生命。
中性生命 → eバイタルやeストレージを持たない生命。マナを扱えない。
陽性人 → 陽性のマナを生成・運用する人類種。白の勢力はこちらで構成されている。
陰性人 → 陰性のマナを生成・運用する人類種。黒の勢力はこちらで構成されている。
「では、後半戦も集中していきましょう」
サクマが切り替えるように声をかけた。
ユミトは居ずまいを正して、サクマの言葉に集中する。
授業の内容を吸収することは、エファの救出に繋がる。ユミトは少しでも早く魔法術を修め、力を付ける必要があった。
「まず、魔法術とは、マナを源として行使されます。
マナとは高品質のエネルギー源ですので、それを上手く活用すれば、あらゆる作用を生み出すことも、中性物質以外の物質ならば錬成することも理論上可能となるのです」
物質も突き詰めればエネルギーの一形態だ。そのため、マナを変じさせて、生み出すことが出来るのだろう。ただし、授業の前半で言っていたように、マナから中性物質は生み出せないとのことだったが。
「察しの良い皆さんはもう気がついていると思いますが、中性生命は魔法術を扱えないということになりますね」
サクマはボードの〝中性生命〟の文字の上に×印をつけた。
サクマの言うことはここまでの話を踏まえれば自然と導かれることだった。
魔法術を行使するためにはマナを消費しなくてはならないとサクマは言った。
だから、マナを生成・行使するための器官を持たない中性生命は、魔法術も使えないということになる。
サクマは、ボードの中の〝魔道生命〟のところを丸で囲った。
「魔法術を行使できるのは魔道生命のみとなります。しかし、魔道生命のすべてが魔法術を使いこなすことができるわけではないのです」
サクマは新入生達を見渡すように視線を動かした。
「皆さんも学舎に入る前に魔法術の適正を試されたはずです」
たしかに、ユミトたちは入学前に体質検査を受けた。それは、魔法術が誰にでも使えるわけでなく、適性が必要だからだろう。
「なぜ、魔道生命の中でも魔法術を使える個体とそうでない個体とがいるのかというと、それは、魔法術を使うには大量のマナを必要とするからなのです」
サクマはまず、簡潔にそうまとめた。
大量のマナの消費。
ユミトは入学の儀のときのイヴのつらそうな表情を思い出した。
ジンカズチを握り、魔法術を行使する間際の頃には、彼女は今にも意識を失いそうなほどおぼつかない状態になっていた。
あれは魔法術の行使のために、マナを体から奪われたからに違いなかった。
「一般人の体では、代謝に必要な量以上のマナの生成を行っていません。そのため、普通の人間には魔法術を行使するためにマナをあてがう余裕はないのです。
しかしごくまれには、魔法術を扱えるだけのマナを生産できる人間が生まれる事があります。
それこそが、みなさんのような魔法術士の卵というわけですね」
サクマの説明を聞く限りだと、魔法術を扱える体質のほうが特殊らしい。
それはこの学舎への合格者の少なさからも示されていた。
「魔法術の適正を持つ人間は三つに分類されます」
サクマは、人差し指を立てた。
「一つ目は、ｅバイタルの不具合により、マナが通常では考えられない異常量生成される体質を持つ人」
サクマはさらに親指を立てた。
「二つ目は、アレルギー反応によって、特定の条件下でマナが増産される体質を持つ人」
次いで、サクマは中指も立てる。
「そして、三つ目が、それら両方を兼ね備えている特異体質の人」
異常、増産、特異……これらの言葉が耳についた。
これらの単語は普通の状態と対比して使用される表現だ。
このニュアンスからも、魔法術を扱うことが許されるのは、体のどこかに異常を持っている者のみに限定されることが窺える。
やはり通常、人体は魔法術を自在に使用できるようには出来ていないらしい。
圧倒的なマイノリティーにしか扱えないからこそ、稀有な才能とみなされるのだ。
「では、一つ目の体質から順に説明していきしましょう。
先ほども説明したとおり、ｅバイタルは普通、生きるのに必要なギリギリの量しかマナを生成しません。
そして、ｅバイタルは随意的に動かすことも出来ないので、普通の人間には生きる以上のマナを生成することはできないのです。
しかし、ごくまれにeバイタルが過剰量のマナを生成し続けるような体質の人がいます。この体質こそが、魔法術に適性のある一つ目の体質となります」
サクマはボードのまっさらなところに、〝常時型〟という文字を加筆した。
「この体質の人を〝常時型〟と呼びます。
呼び名の由来はそのままですが、魔法術を扱えるレベルの量のマナを常時備えているためです。
この体質は特定のアプローチを要さずに、コンスタントにマナを確保できるところに強みを持ちます」
次に、サクマはその〝常時型〟の横に〝適宜型〟という文字を書き加えた。
「そして、その〝常時型〟に対する体質型が〝適宜型〟になります。こちらはアレルギー反応を利用して、マナを増幅することの出来る体質になります」
それが、最初にサクマが挙げた三つの体質型の内の、二つ目だろう。
アレルギー反応とはユミトにもなじみのある言葉だった。
ユミト自体に今まで特定のアレルギー反応が起きたことはないが、かつて通っていた初等学校には特定の食べ物にアレルギー反応を起こしてしまう人が何人かいた。
「アレルギー反応とは免疫反応の一種です。
通常、私達の体内に抗原が入りこんだ場合、その異物を排除しようとして免疫反応を起こします。これは私たちが体の恒常性を保つために、必要不可欠な機能と呼べます。
しかし、過ぎたるは及ばざるが如しという言葉があるように、この機能が、あまりにも苛烈に起こりすぎてしまうと、逆に問題を起こしてしまうこともあるのです。
アレルギー反応とはまさにそのことで、ある特定の抗原に対して、二度目以降に過敏に反応し過ぎてしまい、本来身を守るための免疫反応であるはずが、自分自身にも不都合を生じてしまうような症状を呈してしまう疾患のことを指します」
何事にも程度は大切である。免疫反応も過剰に引き起こされれば無駄に炎症を引き起こしてしまうなどして体に不都合を生じることにもなる。
「〝適宜型〟の人間の体内では、陰性のマナが抗原となってアレルギー反応を引き起こします」
そう言った後、サクマは再びボードの〝陽性人〟〝陰性人〟の文字に着目した。
「先ほど説明しましたように、われわれ陽性人にとって陰性のマナは存在を脅かす有毒物質となります。そのため、もし私たちの体内にこの陰性のマナが混入した場合、ただちに免疫反応のスイッチが入るのです」
つまり、病原菌やウィルスと同じように、陰性のマナに対しても、排除しようという作用が体内で働くということだろう。
「陰性のマナは私たちの体内を流れる陽性のマナとは対になる物質です。そして、陰性のマナと陽性のマナは触れ合うと互いに打ち消し合います。そのため、ほとんどが陽性物質で構成されている体内に陰性のマナが混入すると、非常に危険な状態になるのです。
そこで、私たちの体は、必要なものと反応してしまう前に陰性マナを除去するべく、陽性のマナを増産するのです」
陰性のマナを消し去るには陽性のマナを相対させれば良い。体はそれを知っているのだ。
「私達の体では、魔道繊維帯と呼ばれる器官によって陰性マナの濃度変化を感知する事ができます。
そして、その器官で感知されれば、すぐさまｅバイタルで陽性のマナが増産される事になるのです。
この一連の免疫反応は誰にでも起こります。しかし、この免疫反応が過剰に起きてしまう場合、私たちはアレルギー反応と呼ぶのです。
この免疫応答が過剰になると、ｅバイタルには負荷がかかりますし、感知器官である魔道繊維帯では激痛が生じます」
やはり、アレルギーを起こすとなると、体にはそれなりのダメージを被ることになるらしい。
「しかし、このアレルギー反応では、通常では絶対に生み出されない量のマナを増産することができます。そのため、このアレルギー体質は魔法術を行使するのに向いている体質にもなるのです」
マナを増産できるということは、このアレルギー反応を魔法術を行使するために利用できるということになる。
「この体質の特徴としては、アレルギーを起こさない場合、〝常時型〟ほどのマナ生成がない事が挙げられます。
しかし、一度アレルギー反応を起こせば、〝適宜型〟の人間は、瞬間的に、〝常時型〟を遥かに上回る量のマナを生み出すことが可能になるのです。
戦場での役割としては、〝常時型〟の人間は前衛として身軽に動き回るのに向いており、逆に〝適宜型〟の人間は後衛から大きな一撃を放つのに向いております」
〝常時型〟と〝適宜型〟には、それぞれの長所があり、その強みの違いによって戦場での役割も自ずと変わってくるらしい。
ユミトは自分が何型なのか気になってきた。
ユミト以外の進入生達も気になっているようで、なんとなくみんなそわそわとしている。
「では、これから魔道繊維帯への負荷について少し詳しい説明を加えます」
先ほど、サクマは、アレルギー反応を起こすと、eバイタルと魔道繊維帯に負荷がかかると言った。
そのうちの、魔道繊維帯について掘り下げるらしい。
サクマはおもむろに、ポケットからバネを取り出した。
そして、説明を続ける。
「魔法繊維帯とは、中性物質によって構成された器官で、主に陰性マナの感知機能を司っています。
では、一体どのように感知し、そしてその情報を体の各器官へと伝えるのかというと……」
サクマは手にしていたバネを両側から手で引っ張った。
「魔道繊維帯はこのように伸びることによって感知情報を伝えます。
魔道繊維帯は、陰性マナの濃度に応じて伸縮する性質を持っているのです。
……体内に混入する陰性マナが多いほどより大きく伸びるわけですね。
その伸び具合を電気信号に変え、脳に伝えることにより、私たちの体は混入した陰性のマナの量を知ることができるのです」
サクマは手に持ったバネを今一度、生徒達に注目させた。
「簡単のために、一度、魔働繊維帯をバネになぞらえてみていきましょう」
サクマはバネを引っ張り始めた。
「バネには復元力というものがあります。バネを自然長以上に伸ばすと、元に戻ろうとしますよね？ それが復元力です。そして、力を緩めると……」
サクマはバネを引く力を緩めていく。
「引っ張っていた力を緩めると、バネは元の長さに戻ります。引っ張り変形させる前と後で、バネに違いはないといえますね。このようなバネの性質を弾性性質といいます」
完全に元の形状に戻るということは、何度引っ張られても、バネは対応が可能ということになるだろう。
「しかし、バネはこの弾性性質を常に維持出来るわけではないのです」
サクマは再びバネを伸ばし始めた。先ほどよりも強い力で伸ばしているらしく、ばねはみるみるうちに先ほどよりも大きく伸びていく。
そして、最終的に、びろびろになるまで伸ばされてしまった。
「バネは、ある程度までは弾性性質を維持できます。しかし、ある一定以上のひずみが生じてしまうと……」
サクマはバネから力を緩めた。しかし、あまりにもびろびろに伸ばしすぎてしまったためか、力を緩めてもバネはもとの大きさまで戻らなかった。
「あまりに伸ばしすぎると、バネは最初の長さまで戻ることができなくなり、永久ひずみが残ってしまうのです」
つまり、あまり力がかかっていない時は可逆的な変形で済んでいたものが、ある一定以上の力を受けると不可逆的な変形が生じてしまうということだ。
「これが魔道繊維帯でも起こります。
魔道繊維帯は陰性マナの濃度に感応して伸びると言いましたが、これはこのバネで言うところの、両側を引っ張られることと同じです。
そして、バネと同じようにある程度の力までは伸ばされても完璧に元の状態に戻ることができます。しかし、ある一定の値を超えたところまで伸びてしまうと、永久にもとに戻らなくなってしまうのです」
アレルギー反応をあまりに苛烈に起こし過ぎると、アレルギー反応が終了した後でも、魔道繊維帯が元の長さに戻らなくなってしまうか、下手をすれば断裂してしまうことになるかもしれないということだ。
「そのため、アレルギー反応をあまり頻繁に、そして苛烈に起こすことは避けるべきなのです。
先ほど説明したとおり、魔道繊維体は中性物質で出来ているため、痛んだとしても魔法術によって修復することができませんから。
一度アレルギーによって伸びきってしまったり断裂してしまったりすると、その魔道繊維帯はもう二度ともとに戻らないのです」
それがアレルギー反応を利用することのリスクなのだろう。もし、過剰にアレルギーを起こしすぎれば、魔道繊維帯に一生モノの傷を負うことになる。
「魔働繊維帯が伸びきると、以降、アレルギー反応によって得られるマナの量が減りますし、断裂すればアレルギー反応どころか通常の免疫反応にすら支障をきたします。魔法術どころか日常生活にも大きな影響が出てしまうことになるでしょう。
そのため、場面に応じてアレルギー反応を活用することが重要なのです」
アレルギー反応は、多量のマナをもたらす反面、魔道繊維帯を傷めるリスクも持つ諸刃の剣なのだ。
そのため〝適宜型〟の魔法術士はここぞという時以外は使用を控える必要があるだろう。
「魔道繊維帯の丈夫さには、個人差があります。そのため、〝適宜型〟の人は、自分自身がどれだけの量の陰性マナまでなら安全に摂取できるのか把握しておく必要があります。この限界値は検査によって、前もって知る事ができますので、こまめに確認するようにしてください」
アレルギー反応が危険だという事は忘れてはならないというわけだ。摂取のタイミングや摂取量には細心の注意を払う必要がある。
「以上がアレルギー反応によるマナ増幅の概要になります。〝常時型〟と〝適宜型〟の違いをご理解いただけたでしょうか。両者には、それぞれに長所と短所があるというわけです」
コンスタントなマナ供給に強みを持つ常時型。
そして、使用に制限を受けるが、瞬間的に莫大な量のマナを生み出すことの出来る適宜型。
一概にどちらが優れているとは言えないだろう。
それぞれの弱い部分を補い合い、強い部分を増長させるような戦略こそが重要なのだ。
「ではいよいよ、第三の体質についてお話したいと思います」
サクマは仕切り直すように咳払いを一度した。
「……まれにですが、〝常時型〟と〝適宜型〟の両方の体質を併せ持った人間がいます」
それはつまり、ｅバイタルの不具合によってマナが常に異常量生産される体質で、かつ陰性のマナに対するアレルギーも持っている体質ということになる。
「これを〝万能型〟と呼びます。非常に稀有な体質といえるでしょう。
この体質の人は、隙なく小魔法術から大魔法術までを扱うことができます」
ゆえに〝万能型〟。
この体質は明らかに他の二つの体質よりも優れているといえるだろう。
常に小・中規模の魔法術を扱え、そして隙を見てアレルギー反応によってマナを増幅させ、大魔法術を放つことも出来るのだから。
「この〝万能型〟は天賦の才として重宝される体質です。現役の大魔法術士では二名を除いてこの〝万能型〟の体質に該当します」
それはつまりこの都市で頂点に立つ魔法術士のほぼすべてが〝万能型〟に該当するという事実だ。
「これは予告になりますが、今後は、体質の型によって内容をセパレートした〝型別授業〟という科目も出てまいりますので、楽しみにしていてください」
体質型によって戦場での役割や動き方も異なる。だから、その型に合わせて、授業を分けて行うということだろう。
たしかに、その方が合理的といえる。
「……では、今日の授業はこのあたりで終了したいと思います。次回授業の場所はまた変わりますので、そちらは端末のほうでご確認ください」
そういってサクマはあっさり授業を締めくくる。
そして彼はてきぱきと授業で使った器具の片づけをはじめた。
「ふいーやっと終わったぜ」
集中が切れたのだろうレヴァンが大きく伸びをした。
レヴァンはこれでいて中々時をわきまえる男で、授業中はかなり集中して取り組んでいた。
しかし、ひとたび授業という拘束が解ければ、いつもの伸び伸びとしたレヴァンに戻る。これは彼の長所の一つだろう。
「このあと、どうするよ、ユミト？ 俺ら今日はこの後フリーじゃん」
新学期の授業始めということで、しょっぱなから密な時間割は組まれていないようであった。
そのため、今日はこのあと早くもユミトたちは自由時間となっている。
「私に案がありますよ」
尋ねられたユミトが答える前に、突然、アンナが横から割り込んできた。
「な、なんだよ、お前びっくりするなあ」
「まあ、とりあえずお弁当持って私の家集合で」
アンナは早口で住所だけ告げると、てきぱきと去って行ってしまった。
あまりにも強引に予定を決されてしまい、レヴァンとユミトはぽかんと顔を見合わせた。
