授業1
ここで、少しだけ、SFっぽい内容が入ります。
ニュアンスだけでも伝えられれば幸いに思います。
確認のため、用語の説明をさせて頂きます。
マナ → 最高品質のエネルギー。
eバイタル → マナを生み出す臓器。
eストレージ → マナを溜めておく臓器。
魔道生命 → eバイタルや、eストレージを持ち、マナを運用して生きる生命。
陽性人や陰性人もこれに該当する。
《白暦五十八年 〝白の本国〟》
ユミトとレヴァンは、無機質な施設の前にいた。
ここは学園エリア、第十五実験棟。初回の授業の召集場所だった。
特別選抜クラスは特定の教室を持たないらしく、カリキュラムもかなり特殊なため、その都度、授業の場所も変わるらしい。
その日の授業の集合場所は各自が所有しているカード型端末で確認できるようになっていた。
時刻が集合時間になると、正面に見えていた頑丈そうなシャッターが持ち上がる。
「みなさま、おはようございます」
背後に数々の見たこともない装置を控え、一人の男が一礼をした。
よく見ると、その男は入学の儀のときに司会進行を勤めていた男だった。特徴という特徴が見当たらないのが特徴の男である。
「入学の儀に一度顔を合わせたとは思います。サクマです。私は、特別選抜クラスの専属教員の一人でありますので、皆様とは今後顔を合わせる機会が増える事と思われます。どうぞよろしくお願いします」
生徒に対しているにも関わらず、物腰はかなり低い。サクマという男は誰に対してもその対応を崩さない性質なのだろう。
一頻り自己紹介が済んだところで、サクマは事務的な口調で生徒たちを実験室の中へ入るよう促した。
実験室は上にも横にも広々と作られていた。
そのため、用途不明の器具が大量にあっても、狭くは感じられない。
中央あたりにある丈夫そうな机に、特別選抜クラス(通称特選クラス)の生徒たちは腰をおろした。
ユミトとレヴァンが並んで座ると、その横にアンナがそそくさと座った。
「では最初に確認の意味で軽いガイダンスを挟ませていただきます」
生徒たちの着席が完了したのを確認すると、サクマはそう言った。
「まず、特別選抜クラスとは今年、ラングレン学舎長の意向で新設されたクラスです。
基本的には学年の境なく全学年から優秀な学生を選出し、通常のカリキュラムとは別で授業が進行していきます。
授業自体は私か、その他の専属教員が受け持ち、ラングレン学舎長が直々に教鞭をとることもございます。
通常の授業とは比べ物にならないほどの進度で進めていくつもりですが、初回は基礎的な内容をお送りしたいと思います」
ユミトは、拘禁されていたため、このようなガイダンスを聞くのは初めてだった。特別選抜クラスがどういうものなのかも、彼は知らなかったのだ。
サクマは続ける。
「授業は非常にスピーディーに進められますので、その速度にあっている生徒にとっては非常に効率が良いですが、そうでない生徒にとっては逆効果となってしまう場合がございます。
ですからもし、そのように特別選抜クラスのカリキュラムに適さない生徒が目についた場合、こちらの判断で一般のクラスに移っていただくことがございます。
そうなると必然的に、卒業までの期間が特別選抜クラスと比べ、長くなってしまいますがご了承くださいませ」
生徒たちの中に緊張が奔る。
佐久間は丁寧に物を言っているが、彼の言っている事は、要は授業についていけない者は容赦なく切り捨てるという意味合いのことなのだ。
「では、大方の話は入学の儀の前にすでに説明済みのはずですので今日はこれくらいにしておきましょうか……それでは、これより予定通り、平常授業の方へと移行させていただきます」
サクマは横長の大きなボードを前に出した。
そして、そのボードに彼が手をかざすと、何かの力が作用したのか、ボードの下の部分に堆積していた黒い砂のようなものが上に持ち上がり、白いボードの上面に一瞬で文字を形成した。どうやら日にちを記したようである。
サクマは生徒たちのほうへ向き直り、彼らが不思議そうにしている事に気がついた。
「そうでした。皆さんはご存知ないのでしたね。このボード。詳しくはあとで説明しますが、これは〝魔法力場〟というものを形成してボードの下面に堆積している砂を引き寄せて定着させ、文字を形つくっているのです。
こうすれば魔法術を解除した瞬間に砂との結合は解け、文字は消え失せますので、万が一にも、情報が漏れることはありません。
情報を安易に残さないようにすることは大切なのです。皆さんも習った内容はメモなどで残さず、すべて記憶してくださいね」
サクマがそう言うと、早速アンナが挙手をした。
「はい、先生。情報を残したくないという事ですが、古から魔法術はどのように伝えられてきたのでしょうか？ 口から口に継承されてきたのですか？ 私としては、それはかなり危うい方法と思われるのですが」
アンナは思わずなのか、立ち上がって質問する。
「いい質問ですね。アンナさん」
サクマはそのアンナの前のめりの授業態度を好意的に受け取った様子で答え始める。
「実は、私達、魔法術士の世界には普通の文字とは別に魔法文字と呼ばれるものがあります。原理は後日ということになりますが、これは黒の勢力の人間には解読できないものになります。
どうしても絶やしてはいけない大切な情報はこの文字によって記され、厳重に保管されることになりますね」
アンナは何度か頷いて着席した。彼女は情報収集にかけては、やはり貪欲らしい。
「では授業の本題に入らせていただきます。
この最初の授業ではまず、主に魔法術の発動原理について説明します。
みなさんはこの学舎へのエントランス試験の前に魔法術の適正検査を受診された事と思われますが、あの検査で一体何を見られて、そしてなぜご自身が検査をパス出来たのかは把握されておられないでしょう。その疑問はこの授業で解決するはずです」
確かに、それは新入生全員の疑問だった。
体質由来の原因があって魔法術が行使できるかどうかが決まるらしいが、その理由はいまだ聞かされていない。
サクマはボードの前に手をかざす。すると瞬時に人体の簡易図が書きあがった。
直立した人間の、正面からの断面図だった。サクマはその図の胸の真ん中あたりにある丸っぽいものを指差す。
「皆さんもご存知とは思いますが、これはｅバイタルと呼ばれる臓器ですね。私達、魔働生命と呼ばれる生き物はこの臓器から生成されるマナを活用して生きています」
サクマは図の横に〝魔道生命〟と書き込んだ。
「魔道生命はマナを活用できるもののことを指します。つまり、マナを自らでつくり出せないティクオンや魔働剣なども魔道生命と分類されますね。
マナを自分で生成できない魔道生命はｅバイタルの代わりにｅストレージという器官を持ち、そこにマナを溜めておくことが出来ます」
このあたりは初等学校でも習う内容なので皆すんなりとサクマの説明に頷いていた。
「そして、そのマナには極性というものが存在します」
ここで初めて生徒たちにとって真新しい内容に入った。
「その極性とは、陽性と陰性の二つに分類されます。
そして人類種は、この陰性と陽性どちらのマナをつくるのかによって、分けられます。
陽性のマナを生成する魔道生命が〝陽性人〟、陰性のマナを生成する魔道生命が〝陰性人〟と呼び分けられていますね」
サクマはボードに手をかざす。
すると〝魔道生命〟という文字の下に矢印ができ、その矢印が途中二股に別れ、片方の伸びる先に〝陽性人〟、もう片方の伸びる先に〝陰性人〟と書き込まれた。
「そして、私達白の勢力下の人間は〝陽性人〟、黒の勢力の人間は〝陰性人〟に当たります。私たちは、ともに対となるマナをｅバイタルから生み出す存在になるのですね」
サクマの言うその事実が、今なお二つの勢力の間で種族の壁として聳え立っているのだ。
「マナから人為的に生み出されたモノはすべて極性を持ちます。作用であろうと、物質であろうと、です。そして……」
サクマは次の言葉を強調するように一度間を置いた。
「これが、もっとも重要な事実なのですが、対の極性のモノ同士がぶつかった場合、互いに互いを打ち消しあってしまうのです。
それは存在の脅かし合いとも言えるでしょう。その原理は完全には解き明かされていませんが、現象として確認されています」
席に座った生徒たちはじっとサクマの話に聞き入っていた。初めて触れるこの世界の理、それに新入生達は惹きつけられていた。
「……私達の存在は何か確認されていない隠しパラメータの影響下にあるとされています。
そして一昔前までは、その隠しパラメータは、〝存在＝１〟、〝非存在＝０〟のブール値だと考えられていました。
しかし、陽性物質と陰性物質の存在の脅かし合いという事実を前にその考えは改められ、現在の私達の解釈では、陽性物質と陰性物質の存在を表すパラメータは極性を持つという考えが採用されています」
極性があるという事は、そのパラメータはプラスやマイナスといった符号をもつ値ということになる。
そしてともすれば、その値は定常的なものではなく、揺いでいるのかもしれない。そこまでは、白の本国の研究でも解明されていないが、どうやらこの世界では、物が存在しているということは、ただの〝ある〟〝なし〟では語りつくせない現象らしい。
「陽性のモノと陰性のモノが衝突すると、この存在を表す隠しパラメータが干渉しあい、その上で存在を打ち消し合ってしまうのです」
「理解の手助けとして波を見てみましょう」
サクマはボードから少し離れ、背後にある装置の前に立った。
それは横長の水槽で、両端に特殊な装置が設けられていた。
「水槽の両端に設置されているのは、造波装置です」
サクマはそう補足する。
「ではまず、水槽の右手側の造波装置だけを起動してみます」
言葉通り、右側の装置だけが振動し始めた。すると、その振動で水面に波が形成される。
波は右から左へ進行していった。
「では次に、左の造波装置を、先ほどと同じ条件で起動してみます」
そう言って、サクマは左の装置を動かす。すると、さっきとまったく同じ形の波が、進行方向だけ逆にして、左から右へと進んでいった。
「では最後に、この両端の造波装置を同時に起動させて、波を逆位相で正面衝突させてみたいと思います。皆さんはどうなるか予想してみてくださいね」
そう言って、サクマは手を振る。今度は二つの造波装置が同時に起動した。
両側から造波された波は、丁度水槽の真ん中の位置で衝突した。
そして、ぶつかった瞬間に波の盛り上がりは打ち消しあい、水面の起伏はなくなっていく。
つまり右から造った波によって水面は盛り上がろうとする所に、左の波からへこませようとする作用がかかるため、両者の作用が打ち消し合い、水面はフラットになるのだ。
水槽の中心から端に向けて波が失せていった。エネルギーの減衰や、衝突による位相遅れによって、完全にフラットな状態にはならなかったが、それでも、確かに波は打ち消し合っていた。
「このようにまったく位相が逆のものが衝突すると相殺されます。そして、これと似たような現象が、陽性物質と陰性物質の存在を表すパラメータが干渉する際にも起こると、現在では解釈されています」
存在を打ち消し合ってしまう。
これがあるから、あの時、サイコでエファとユミトは触れる合うことができなかったのだ。
黒の勢力では、『陽性人に触れると火傷を負う』と言われるらしいが、それは厳密には、存在のパラメータの干渉が起こって、両者の存在が打ち消されているのだ。
説明が済むと、サクマは造波装置を止めてまたボードの前に立った。
「では次に、魔道生命に対して存在する、〝中性生命〟というものの話をいたしましょう」
サクマは小脇に、置いていた花瓶を手に取る。授業の為に持ち込んだものだろう。
花瓶には、一輪の白い花が挿してあった。
「この花は、私達と同じように見えますが、生物上の分類では遠く隔たっています。
これらは、魔道生命ではなく、中性生命と分類されているのです。
中性生命と魔道生命の区別は、ｅバイタルやｅストレージなどの、マナの運用器官を持つか持たないかによって付けられています。
中性生命は生きるためにマナを運用しません。彼らは、中性物質と呼ばれる、極性のない物質の形を、変化させることのみで生きているのです。したがって、ｅバイタルやｅストレージなどのマナ運用器官は必要なく、体を構成する物質にも極性はないのです」
先ほどの話だと、魔道生命の生み出すマナには極性があり、そこから生合成される体細胞も極性を持っているとのことだった。
つまり、陽性人であるユミトと、陰性人であるエファは、逆の極性を持ちながら存在しているということだ。
しかし、それに対し中性生物は、極性を持たない中性物質というものを変化させて生きているらしい。
そして、彼らの体組織は、マナからではなく、外界から摂取した中性物質を組み替えることで造りだしているため、極性がないようだ。
だから、中性生命と触れても、存在を脅かされることはないのだろう。陽性人も陰性人も、中性生命にはどちらも触れる事ができるのだ。
サイコで逃げる際、ユミトとエファの間に風呂敷をかませる事ができたのも、そのためである。
サクマは再びボードに手をかざす。すると、魔道生命の横に〝中性生命〟という新たなカテゴリーが生まれた。
「整理すると、生物はまず〝中性生命〟と〝魔道生命〟に大分類され、〝魔道生命〟はさらに〝陽性人〟と〝陰性人〟とに小分類されるわけですね」
ボードから向き直り、サクマはそう整理した。
「中性生命は、体内で化学反応を起こす事で活動のエネルギーを得ます。食事という形で、分子を体内に摂取し、そしてその分子を体内で別の結合状態の分子に組み替えているのです。そして、その際の結合エネルギーの差分を活動エネルギーに充てているわけですね」
魔動生命とは異なり、中性生命は、ランティの光からマナを生み出すことが出来ない。そのため、百パーセント体内での化学反応によって活動エネルギーを得ているのだ。
「……ですが、魔道生命である私達の体の中でもこの中性生命と同じような化学反応は起きています」
マナを生成できる魔道生命でも、体内での化学反応は起こっているとサクマは言う。
言われてみると、たしかにユミトも呼吸はするし、定期的にお腹がすいて、ご飯を食べる。そしてこれらは体内で化学反応を起こすための行為であるはずだった。
「その理由は、私達の体の一部が中性物質で出来ているからです。
さきほど、中性物質とは極性の持たない物質といいましたが、極性を持つマナからは創造できない物質群でもあります。
そのため、私たちはご飯を食べ、呼吸をし、化学反応を起こす必要があるのです」
サクマがそう言ったとき、再びアンナが挙手をした。サクマは今度もアンナに先を促した。
「どうぞ。アンナさん」
「失礼します。私は初等学校で『マナとは最高位のエネルギーと認識されているモノであり、万物はそのマナが形を変えたもの』と習いました。教科書にもそう記してあったはずです。しかし、先生は今、中性物質は極性を持つマナからは創造できない物質群とおっしゃられました。それはつまり、中性物質に限り、マナが形を変えたものではないということでしょうか？」
「そういうことです。二度に渡り良い質問をありがとうございます、アンナさん」
ほめられて、アンナは少しだけうれしそうにわずか頬を緩ませた。
サクマは続ける。
「この際に、覚えておいてください。
実は、皆さんが初等学校で習ったことは、魔法術に関する知識に深く抵触しないために制限された情報だったのです。
そして、そのつじつま合わせのために一部誤りを教育している場合がございます。ですので、これからもし、私達学舎の教諭陣の言う事と初等学校で修めた知識との間に乖離があった場合、迷わず私達のほうを信頼してください」
魔法術に関する情報はこの白の本国に集約され、管理されている。そのため、例え初等学校で教養を身につけさせる場合でも、その制限を受けるらしい。
「結局のところ、中性物質はマナが形をかえたものではないということでよろしいですか？」
アンナは最終確認をとる。
サクマは頷いた。
「はい。中生物質はこの宇宙の誕生とともに生み出され、核融合や核分裂によって粒の種類を変えながら、化学反応や物理反応によって結合状態を変えてきた物質です。
魔法術によって作用を与えたりすることは可能ですが、魔法術によってゼロから中性物質を生み出すことはできません」
「理解しました。ありがとうございます」
アンナは先ほどと同じように理解まで至ると、すぐさま聞く体勢に戻った。
「話を戻します。私達の体の一部分は中性物質で出来ているというところまでお話ししましたね。
では次に、その部分を具体的に挙げてみますと、脳、ｅバイタル、そしてこれから説明いたしますが魔道繊維帯、魔道管系が中性物質由来の器官にあたります」
つまり、その四つの器官(脳・ｅバイタル・魔道繊維帯・魔道管系)のみのためにユミトたちはご飯を食べ、水を飲み、呼吸をしているということになる。
逆にそれ以外の器官はマナから構成される事になるので食べ物を要さず、機能の維持もランティの光だけで補えるということになるのだ。
そのため、中性生命に比べ、摂取しなくてはならない食べ物の量も少なくて済む事にもなる。
「そして、今挙げた四つの器官は、私達にとって急所と呼ばれる箇所でもあります。中性物質で構成されているそれらの器官は、魔法術での複製が不可能となりますので、私達は絶対に破損を避けなくてはならないのです」
魔法術による治療のことをサクマは言っているのだろう。
ユミトは昨日その治癒魔法術をその身に受けた。
胸の拘束装置を外した瞬間に出来た穴を、魔法術士は治癒魔法術によって瞬く間に塞いでみせた。
あの時彼は、その場でマナを変化させて体細胞を造りだし、そしてユミトの体の組織と結合させたのだ。
そのように、通常の傷ならば、魔法術によって即座に治すことが出来るのだろう。
しかし中性物質で構成されている部分はそうもいかないらしい。
先ほどサクマが強調していた通り、中性物質はマナから生み出すことのできない物質なのだ。つまり、その部位に限り、魔法術での治療は不可能ということになる。
そのため、急所となりえるというわけだ。その場所は、自然治癒でどうにもならない場合、そのまま致命傷となりえてしまう。
「では、生物の分類についての説明はここまでにします。ここからは、本題である魔法術についての説明に移行させていただこうと思いますが……その前に、少しだけ休憩を挟もうと思います。
……五分後に開始する予定ですので、それまで楽にしてお待ちください」
サクマは授業の前半戦終了を告げた。
