PW(ポール・ウォー)

三章 入学

友達になってくれ

　――吹き飛びながら助けを求める少年。

　ユミトは素早く、だが正確に、こちらに向かってくる少年の軌道を分析する。

　このまま行けば、少年はケーブルの十数メートル横を通り抜ける形になるだろう。

　つまり、彼をキャッチしようにも横に飛ばなくてはならないわけだ。

　しかし、助走も付けられないこのケーブルからジャンプで、そこまで行けるかは微妙ところであった。

　そこで、ユミトは、自身の腰の位置に巻いているベルトを外す。もともと、ボトムスは彼のウエストとぴったりにあうように新調されていたので、ベルトを取り去ってもずり落ちてくる心配はなかった。

　そのベルトを今いるケーブルの外周にまわし、バックルを通す。そして、余ったベルトの端の部分を両手で持った。

　飛んでくる少年を見ながらタイミングを見計らう。

　そして、ベルトを握ったままユミトはケーブルを飛び降りた。

　ベルトの張力を使って、その落下の勢いを回転方向の勢いへと変える。

　振子のように、彼の体は、ぶら下がったまま勢い付いた。ユミトはさらに、タイミングよく足を振って、勢いを増長させる。

　そして、肩の伸縮と体のしなりを利用しながら、絶妙なタイミングでユミトは手を離した。

　ふわりっとユミトの体が宙に舞う。

　下半身の振りも、ケーブルへの体重の加え方も、ベルトを放すタイミングも、すべてが完璧であった。ユミトの体は美しく斜め上の空間に投げ出される。

　そして、ジャストのタイミングで、飛来する少年の位置と、投げ出されるユミトの位置とが交錯した。すかさずユミトは少年をキャッチする。

　そのまま、少年とユミトは各々の持っていた勢いの影響で多少軌道を変えながら、付近の建物の屋上に着地した。

　勢いが激しく、そのまま屋上の地面をしばらく滑り、地覆にぶつかることでようやく勢いが止まった。

「痛たたたたぁ」

　ぶつけた肩をさすりながら、まず少年が起き上がった。ユミトも、すぐに起き上がって、服の砂埃を払う。

「いやあ、悪いねえ。ありがとう、助かったよ」

　少年はユミトの服の埃を払うのを手伝いながら、申し訳なさそうにそう言った。

　ユミトはかぶりを振る。

「いいんだ。別に。僕は人が苦しんでいるのに、何もしない事が大嫌いなだけだから」

　無意識だろうが、ユミトの言葉には少し棘が見え隠れしていた。

「そっか……。お前良いヤツなんだな」

　だがユミトの事情など何も知らない少年は、えらく単純そうに、丸い目を輝かせる。

　そして、手を差し出してきた。

「俺はレヴァンって言うんだ。友達になってくれ」

　突然差し出された手に束の間ユミトは戸惑う。

　唐突に飛来してきて、助けを求められて、そしてすぐに友達になる事を求められるとは思わなかった。

　かなり異質なことの成り行きではあるが、取りあえず、ユミトはレヴァンの手をとってみる。

「よろしく。僕はユミト。君も入学生？」

　レヴァンは当然のように頷く。

「そりゃそうさ。胸の刺繍の色が緑だろ？」

　レヴァンは自分の胸元を指さす。そこには、オリーブの種を象った刺繍があり、色は彼の言うように緑色だった。

「それが入学生の証だったんだ……知らなかったよ」

　刺繍にはユミトも気が付いていたが、その持つ意味については知らなかったのだ。

　レヴァンの発言からすると、おそらく、この種の色が学年カラーというわけなのだろう。

　レヴァンはそれを知っていたから、ユミトに最初から砕けた口調で話しかけてきたというわけだ。

「レヴァンはどうしてあんなすごい勢いで飛んできたの？」

　突然空から降ってきた同級生。それはやはりユミトにとっても謎めきすぎていた。

「ああ、それね」

　少し照れくさそうに、レヴァンは鼻を掻いた。

「実は、俺すげえ運が良いんだ」

　レヴァンは、白状するような口調でそれだけ言った。

「？……運が良いっていうのが、君が向こうから飛んできた理由？」

　レヴァンの答えになっていない答えに、思わずユミトは反問する。

　ユミトには、レヴァンが突然飛んできたことと、彼の運が良い事に因果関係があるとは思えなかった。

　むしろ死にかける事態に陥った分、幸運とは逆ではないのか、とユミトは至極まっとうの意見を持った。

「説明が足りなかったか……」

　ユミトの釈然としない表情を見て、レヴァンは頷いた。そして、おもむろに後ろを指さした。

「あの、煙突あるだろ？」

　ユミトは頷く。レヴァンの指さす先では、錬成所エリアの煙突がもうもうと煙を吐き出していた。

「あの煙突に登ってたんだ」

「え？」

「だから、登ってたのよ」

「何のために？」

「いや、俺のじっちゃんがさ、何かわからないことがあったら、ちょっと俯瞰して物事を見ろって言ってたからさ。とりあえず、この都市で一番高いあの煙突に登ろうと思ったんだ」

　おそらく、彼のじっちゃんが言った言葉はものの例えだと思うが、レヴァンはそのままの意味で捉え、文字通りあの煙突から未知の都市を俯瞰しようとしたらしい。

「そんで煙突を登って行ったら、どんどん景色が良くなっていくもんだから、何かすっかり気持ちよくなって来ちゃってさ、他の事が頭から吹き飛んじまったんだよ。

　……それで、あの煙突の八割くらいまで登った時に、ようやく入学の儀まで時間がないって事に気が付いたわけ」

　己の失態を恥じるように、レヴァンは頬を掻いた。

「……ユニークな人なんだね、君は」

　ユミトは多少言葉を選びながらそう言った。

　早くもこのレヴァンという少年が、どういうタイプの人間なのかうっすら見えてきた気がした。周りが見えなくなるほど深く物事に没頭してしまうタイプなのだろう。

　レヴァンはめでたい事に、ユニークな人というユミトの呼称を完全に好意的にとったらしく、嬉しそうにしていた。

「あの煙突のサイドには一応取っ手が付いててさ、俺はそれを使って登ってたんだけど、それでちまちま降りていたら、とてもじゃないけど間に合いそうになかったわけよ。それでさっきの話に戻るんだけど」

「君の運が良いって話？」

　ユミトが言葉を継ぐと、察しが良いとばかりに、レヴァンは指を鳴らした。

「そうそう。俺は運が良いんだ。だから、あの煙突の上で、俺は絶望的な状況を打破すべく、いっそ自分の運にすべてこの身を賭けてみようって思ったわけ」

「……君はよっぽど、自分の運に自信があるんだね」

「当然よ。俺の強運はこれまでも幾度となく俺を助けてきたからな」

　レヴァンは自信満々に言い切った。そして、

「それで、俺は一か八かあの煙突から飛び降りることにしたってわけ」

　レヴァンは何でもないような表情(かお)で、衝撃的な事実を口にする。

「え……本気？」

　ユミトは絶句してもう一度、高くそびえる煙突を見てしまった。あの八割の高さから飛び降りるなど、正気の沙汰とは思えなかった。

「本気よ本気」

　なぜかレヴァンは得意げに頷く。

「自分の運を信じて後は飛び降りる。そうすれば、都合よくことが動いて、すべてうまくいく確信が俺にはあったのよ」

　どこに根拠を置いているのか、ひたすらに不明だが、とにかくレヴァンは自信満々に豪語した。

　どうやらレヴァンの自分の運に対する信頼は本物らしい。心の底から信じていなければ、あの途方もない高さから飛び降りようなどと思えるはずがないだろう。

「それで、どうしてああなったの？」

　一体どのようにして飛び降りればあの軌道になるのか、ユミトの想像力では分かりかねた。想像を軽く凌駕する作用が働いたとしか思えない。

　しかし、レヴァンはただ曖昧に首をひねっただけだった。

「それが俺にもわからんのよ。目つむってたし。怖くて訳わからんうちに、バーンってなってピョーンとなって、ああなったとしか……」

「目をつむって落ちた？？」

　ユミトはいよいよ目を見張った。

「君ってなんか本当に普通じゃないっていうか……すごいヤツなんだね」

　良くわからないが、ユミトは会ったばかりのこの強運の持ち主に感心した。

　自分の運を信じ抜き、煙突から飛び降りられた精神力も凄ければ、あの高さから目をつむったまま飛び降りて、なんだかんだと、この学園エリアまで辿りついてしまった事実も凄まじい。

　まるで、彼を救ったユミトでさえもレヴァンの運によって動かされたようだ。

　ユミトの賛辞の言葉に、レヴァンは一層うれしそうに破顔一笑した。やはり、彼はかなり心根がまっすぐで、そして単純な造りをしているらしい。

「おお、ありがとよ。でも、お前の身のこなしもすごかったぜ。おかげで助かったよ」

　そう言って、レヴァンはユミトと肩を組みかわす。

「煙突から飛び降りてよかったぜ。良い友達と巡り会えたんだからなあ」

　少し大げさな物言いだったが、ユミトは素直に受け取った。おそらくレヴァンは本心以外を口にするような男ではないのだろうから。

　肩にかけられたレヴァンの腕からは、憚(はばか)りなく重みがかけられる。

　ユミトは拒みこそはしなかったものの、その彼のスキンシップには戸惑う所があった。

　彼は今まで友達と肩を組んだことがないのだ。

　キナツやカイ以外に、ユミトにはあまり気の許せる友達はいなかったし、二人ともレヴァンとはだいぶ性格が違かった。

　なので、彼のように何も憚らずに感情を表に出す人間に、ユミトは慣れていないのだった。

　しかし、慣れていないというだけで、レヴァンの暖かい性格は決して煩わしくはなかった。むしろ、今の　ユミトにはありがたいくらいである。

　ユミトには、エファの一件で出会った魔法術士たちが、白の本国にいる人間全体の縮図のように見えてしまっていた。

　この都市の全員がステレオタイプに冷たい人間なのだと、思い込みつつあった。

　だから、この都市でレヴァンのような人間に出会えて、ユミトはなんだか少しだけほっとした気分になれたのだ。

「そういえば、ユミトはクラスどこよ？」

　レヴァンは肩を解いて、そう尋ねてきた。

「クラスって学舎の？」

「もちろん」

　至極当然といったように、レヴァンは頷きを返す。

　たしかに、これから始業するのだからもうクラス分けが済んでいなくてはおかしい時期だろう。しかし、

「……僕、そういう説明をまだ受けてなくて……。クラスとかわからないんだ」

　つい先ほど牢から出て、ポンとカード型端末だけを受け取ったユミトには一切そういった情報が入っていなかった。

「そうなのか？　でも、だったら端末みればわかるぞ」

　こともなげにレヴァンはそう指摘した。

　そして彼は、所属クラスの参照の仕方を、手早く教えてくれた。どうやら、端末の本人情報の所に、クラスの情報も読み込まれているらしい。

　その情報によると……

「とくべつ…選抜クラス……？」

　ユミトが書いてあるままに読み上げると、レヴァンの目が輝いた。

「やったな、ユミト！　俺と一緒だ」

「本当？？」

　ユミトも同じように目を輝かせる。素直にそれは嬉しかった。

「そうと決まれば、入学の儀の席も一緒だ」

「そうなの？　儀式の時の席も決まってるんだね」

「おう。クラスごとにな。じゃあ、向かおうぜ」

　そう言って、レヴァンは大講堂の方角に目を向けた。

「そうだね。そろそろ行かなくちゃ」

　ドタバタがあって忘れがちだが、入学の儀の開始時刻は迫っていた。

　ユミトもレヴァンと同じ方に目を向ける。思ったよりも、今いる場所から大講堂は離れていなかったようだ。

　レヴァンをキャッチするために、考える間もなく飛び降りてしまったが、案外大講堂の近くに着地出来ていたらしい。

「ここからだったら、下から向かってもいいかもね」

　ユミトは、ケーブルを使わずに向かう事を提案する。

　これから、さっきまでユミトがいたケーブルに戻るのは少し面倒だった。

　もう学園エリアにいるので、わざわざ上から目指さなくても、それほど行く手を阻むものはないのだ。

「そうだな、あっちの屋上に飛び移って、その先のやつに飛び移れば、もうすぐだしな」

　レヴァンは手前の建物と、その先の建物を指さす。

「うん。良いと思う」

　レヴァンの判断は妥当だと思ったので、ユミトは頷く。

「じゃあ行くか」

「行こう」

　頷き合うと、二人は地覆を踏んで跳躍した。