5、国道で寝てたら人生終わったと思ったら始まった件 〜黒糖飴を奪い返したら大富豪に拾われた〜 第5章 原点回帰編

第126話 母が残したもう一通の手紙

母が残した、もう一通の封筒。

そこに書かれていたのは、主人公がこれまで知らなかった母の想いだった。

そして、その手紙は「優しく生きること」だけではなく、「自分自身の人生を生きること」を主人公へ伝えようとしていた。

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夕暮れの国道を走りながら、主人公は何度も胸ポケットへ手を伸ばしていた。

指先に触れるのは、母が残した一通の封筒。

『あなたが、本当に自分の旅を始めた時に。』

そう書かれていた。

母は、いつから自分が旅に出ることを知っていたのだろう。

そんな疑問が、頭から離れなかった。

ロードバイクを止める。

国道沿いに、小さな休憩所があった。

木製のベンチに腰を下ろす。

周囲には誰もいない。

聞こえるのは、遠くを走る車の音と風の音だけだった。

主人公は封筒を取り出した。

「……開けるか。」

少しだけ迷ってから、封を切る。

中には、一枚の便箋。

そして、もう一つ。

小さな写真が入っていた。

主人公はまず写真を手に取る。

そこには、幼い頃の自分が写っていた。

母と二人で、国道沿いのベンチに座っている。

主人公の手には黒糖飴。

母は笑っていた。

「こんな写真……あったんだ。」

記憶には残っていない。

けれど、その風景を見ていると胸の奥が温かくなる。

写真の裏には、母の字で短い言葉が書かれていた。

『この子がいつか、自分の道を見つけますように。』

主人公は写真を裏返したまま、しばらく動けなかった。

やがて、便箋を開く。

『あなたへ。』

たった四文字。

それだけで、胸が詰まった。

『この手紙を読んでいるあなたは、もう私が知っている小さな男の子ではないのでしょうね。』

主人公は苦笑する。

「そりゃ……そうだよ。」

誰もいない休憩所で、思わず声が出た。

『あなたは昔から、困っている人を見ると放っておけない子でした。』

『でも、それを私は何度も心配していました。』

主人公の手が止まる。

『優しいことは、とても素敵なことです。』

『でも、優しい人ほど、自分のことを後回しにしてしまうから。』

主人公は静かに息を吐いた。

母には、全部見透かされていたのかもしれない。

『だから、一つだけ約束してください。』

次の文章を読む。

『誰かを幸せにするために、自分を不幸にしないこと。』

主人公は目を閉じた。

風が頬を撫でる。

母の声が聞こえたような気がした。

『あなた自身が幸せになってください。』

『笑ってください。』

『好きな場所へ行ってください。』

『好きな人と出会ってください。』

『そして、あなたが幸せな時に、もし目の前で困っている人がいたら、その人に少しだけ優しさを分けてあげてください。』

主人公は便箋を握りしめる。

「……母さん。」

涙が一滴、紙の上に落ちた。

『それで十分です。』

『それ以上、何かを背負わなくていい。』

『あなたは、あなたの人生を歩いてください。』

最後の一文。

『黒糖飴は、誰かを救う魔法ではありません。』

『ただ、ほんの少し心を甘くするものです。』

主人公は胸ポケットから黒糖飴を取り出した。

見慣れた包み。

ずっと大切にしてきた。

けれど今まで、自分はこの飴を「母との思い出」としてしか見ていなかったのかもしれない。

母が伝えたかったのは、飴そのものではない。

その先にあるものだった。

主人公は包みを見つめる。

「……少しだけ、分かった気がする。」

その時だった。

風が止まった。

あれほど吹いていた風が、突然ぴたりと止まる。

国道を走る車の音だけが、妙にはっきり聞こえた。

主人公は顔を上げる。

道路の向こう側。

白いワンピースの少女が立っていた。

いつものように、何も言わない。

ただ主人公を見つめている。

「また来たのか。」

少女は答えない。

けれど今日は、いつもと違った。

少女は自分の胸元に手を当て、それから主人公の胸ポケットを指差した。

主人公は黒糖飴を見る。

そして、少女へ視線を戻す。

「これ？」

少女が小さくうなずく。

主人公は少し考えた。

そして黒糖飴を一粒、包みから取り出した。

「……いる？」

少女は微笑んだ。

主人公が手を差し出す。

しかし――。

少女の姿が、ゆっくりと透け始めた。

「え？」

風が吹く。

白いワンピースが揺れる。

少女は消えていく直前、初めて口を開いた。

「……つぎへ。」

主人公の目が大きく開く。

「え？」

その声を最後に、少女の姿は風の中へ消えた。

残されたのは、静かな国道だけ。

主人公はしばらく立ち尽くしていた。

そして、手の中の黒糖飴を見る。

「次へ……か。」

母の手紙。

白い少女。

黒糖飴。

どれも、同じ方向を指している気がした。

主人公はロードバイクへ戻る。

そして、ペダルに足を掛けた。

もう一度、国道の先を見る。

「じゃあ……行くか。」

走り出す。

今度は、答えを探すためだけではない。

自分の人生を歩くために。

誰かのためだけでもない。

自分自身のためにも。

国道の先には、夜へ向かう空が広がっていた。

その空の下で――。

主人公の旅は、また少しだけ新しい形へ変わり始めていた。

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第126話を読んでいただき、ありがとうございました。

今回は、母が主人公へ最後に伝えたかった「自分自身の人生を大切にする」という想いを描きました。

優しい人だからこそ、誰かのために自分を犠牲にしてしまうことがあります。

だから母は、主人公に「自分も幸せになっていい」と伝えたかったのだと思います。

そして、白い少女が初めて言葉を発しました。

「……つぎへ。」

この一言が何を意味するのか。

主人公は次に、誰と出会うのでしょうか。

まだ旅は続きます。