『其の九』 許し
静寂を破ったのはシラヌイだった。
「……僕はこれからどうすればいいのかな」
「集落の人たちを戻せないのか……？」
するとシラヌイは言った。
「わからない……けどできると思う」
「本当か？」
「う……うん」
俺はシラヌイの手を握り、話した。
「なら今すぐ集落に戻ってやろう、君ならできるさ」
「でも……戻しても人間達は僕を許さないと思う……」
俯いている彼女の頭を撫で、優しく言った。
「大丈夫だ、話せば彼等も分かってくれる」
「それに俺は君の味方だ」
その言葉にシラヌイは顔をあげ、涙を流しながら言った。
「本当にありがとう……ほんとうに……」
自分の服でシラヌイの涙を拭いた。
「可愛い顔が台無しだぞ？ほら、早くいこう」
「うん、分かった」
外を見ると、雨は完全に止んでいた。
森と土の匂い、そして何処か懐かしい匂いもした。
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「何処なんじゃレイ！」
「レイ！隠れてないで出てこい！」
妾は焦っていた。
ようやく彼を見つけ出したのに。
「なあイノ、もう見つからないんじゃないのか？」
「たわけ！早く探すんじゃ！」
妾の怒号に、ヒモリは少し驚いていた。
「そこまで執着して探す理由はないだろ？」
「奴は妾の大切な人間なんじゃ！」
「わかったよ……おーい！レイ！」
彼と出会い、全てが変わった。
一人ぼっちだった妾の所に一人の少年が現れた事。
今でも忘れない、あの時の事。
「──どうか救われますように」
必死に妾とヒモリで探すと、見たことがある後ろ姿があった。
「あ……レイ！レイだろう！？」
妾は走った。
カランコロンと音を立てる下駄。
走るのに慣れて無く、足が悲鳴を上げる。
それでも妾は急いでレイのところへ向かった。
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シラヌイと集落に戻ると、後ろからイノの声が聞こえた。
「レイ！何処に行っておったのじゃ！」
イノは心配そうに俺の体中を確認した。
「怪我は大丈夫か？！」
「大丈夫さ、何も怪我してない」
するとイノは隣にいたシラヌイに気付いた。
「そなたが見つけてくれたのか？」
「えっと……僕は……」
答えに悩んでいるシラヌイを俺は助けるように答えた。
「俺の記憶を少し思い出させてくれた人でもあるし、集落の人を消した張本人だ」
「なんじゃって？！」
イノは驚きを隠せなかった。
……いや当たり前か。
すると遅れて後ろからヒモリがやってきた。
「そこにいたのか！全く騒がせやがって……ってシラヌイか？」
「う……うん、シラヌイだよ」
「なんだ知ってるのか？」
「ああ、こいつは近くの山でこの集落を守っている狼だ」
するとイノがヒモリに話した。
「こやつがこの集落の人々を消した犯人じゃ……」
「えっ？！なんでそんな事をしたんだ！」
俺はシラヌイの前にたち、今までの事を話した。
するとヒモリとイノはお互いの顔を見つめ、シラヌイに話した。
「シラヌイよ、そなたの気持ちはよく分かる」
「じゃが……やり方が少々手荒すぎる」
そしてイノは懐から煙管を取り出し、吸い始めた。
「一つ話をしようじゃないか」
「話……？」
「そうじゃ……ここの集落の話じゃ」
俺とシラヌイ、そしてヒモリは話を静かに聞いた。
「ここの人間達はある神様の為に、祭りを準備していた」
「過去に忘れ去られた神に対して、そして彼等が起こした過ちの許しを請う為に」
「……そしてその主役はとある一人の神様だった」
そよ風が吹き、陽の光も強くなった。
「それがお主じゃ……シラヌイよ」
その言葉にシラヌイは驚いていた。
「あり得ないよ！彼等は僕たちのことを完全に忘れてるはずさ！」
するとイノはとある場所に指をさした。
「あそこに子供が書いた絵があるだろう？」
そこには道路にチョークで描かれていた絵があった。
そして一匹の狼の絵が書かれていた。
「あれはお主の事を書かれてる」
シラヌイはゆっくりとその絵に近づき、見つめた。
「彼等はお主を忘れてなんかいなかった」
ポタポタと音がする。
しかし先程の雨とは違う。
「僕は……なんて事を……」
するとヒモリはシラヌイの肩にポンと手を置いた。
「ならやらなければならない事があるだろ？」
シラヌイは静かに頷いた。
