政略結婚 ほぼ初対面の人と初夜
「黙ってグユウ様に身を任せれば良いのです。
そうすれば上手くいきます」
初夜の直前、エマは真剣な表情でそう言った。
だが、シリは浮かない顔をしていた。
夜空には半月が静かに浮かび、ロク湖がその光を受けてほのかに輝いている。
今日は初夜——夫婦として迎える、最初の夜だった。
真っ白な寝間着に着替えながら、シリは思う。
婚礼の夜のために仕立てられた寝間着は、柔らかな白い布で作られ、留め具も最小限に抑えられていた。
心配そうな顔のエマは、なおも忠告を重ねる。
「グユウ様は一度ご結婚された方ですから、流れはご存知でしょう。シリ様は静かにしていればいいのです。
……くれぐれも、口にはお気をつけくださいね」
思ったことをすぐに口にしてしまうシリの癖を知っているエマは、特にそこを強調した。
「励んでください」
不満げに顔をしかめるシリの背を、エマはそっと押して寝室へ向かわせた。
寝室には、誰もいなかった。
だが、初夜には“見張り役”がいる。
寝台の両脇には、大きな箱型のチェストが置かれていた。
一見するとただの家具だが、内部には人ひとりが身を潜められる空間がある。
今夜はそこに、エマとジムがそれぞれ潜んでいた。
2人は夜明けまで待機し、初夜が「滞りなく」終わったかを確認するのだ。
シリは深いため息をついた。
ーー1週間前、兄に乱暴された。
あの夜の恐怖と痛みが、また繰り返されるのだろうか。
しかも、今度は“監視つき”で。
寝台に腰を下ろす。
胸が重く、呼吸が浅くなる。
扉が静かに開いた。
グユウが入ってきた。
背が高く、均整の取れた身体には、簡素な白い寝間着がよく似合っていた。
だが、相変わらず無表情で、視線も合わない。
グユウは無言のまま、寝台の端に腰を下ろした。
シリとの距離は、寝台の端と端。
これからひとつになるというのに、心も体も遠かった。
「式のときは、助かった」
先に口を開いたのはグユウだった。
ぶっきらぼうな言い方に、シリは一瞬きょとんとする。
「指輪」
グユウはそれだけを口にして黙り込む。
思い出した。
挙式の際、グユウが間違えて中指に指輪をはめかけたのを、シリがさりげなく薬指に導いた。
そのことを言っているのだ。
「いえ、気にしないでください」
グユウの返事は、短く一言。
「そうか」
会話はそれきり途絶えた。
——本当に、この人は人と話す気があるのだろうか。
グユウは背を向けたまま、ベッドに座り続けていた。
沈黙に耐えかね、シリは思い切って腰をずらし、グユウの隣へ近づいた。
「あの……お名前、どうお呼びすれば良いのでしょうか。
お館様？ ご主人様？ グユウ様？ いろいろ考えてみたのですが」
視線を向けても、彼は相変わらず正面だけを見ている。
ややあって、ようやく一言。
「グユウで良い」
「えっ、呼び捨てはさすがに……。
それでは家臣の目もありますし、『グユウさん』で、よろしいでしょうか」
ーー返事はない。
もう一度、静かに問いかけた。
「よろしいですか？ グユウさん」
その言葉に、グユウがゆっくりと顔を向けた。
相変わらず表情は変わらない。
だが、その瞳の奥がかすかに揺れ、頬には薄く赤みが差していた。
まるで間違い探しでもするように、シリは彼の顔を見つめる。
その瞬間、顔が近づいてきた。
目と鼻の先に、端正な顔立ち。
シリは慌てて目をぎゅっとつぶる。
唇が、一瞬だけ触れ合った。
ぎこちなく、たどたどしい口づけだった。
グユウの唇は、わずかに乾いていた。
そのまま、シリはそっと寝台に寝かされた。
金髪がシーツの上にふわりと散らばる。
グユウが上にのしかかり、唇がシリの首筋に落ちる。
身体が固まる。
熱い吐息が肌を撫でた瞬間——7日前の記憶が蘇る。
あの夜の、痛み。怖さ。
声を上げても、兄はやめてくれなかった。
今また、同じことが起きるのか。
初めて会ったばかりの男に、体を預けるのか。
恐怖に、全身が硬直する。
呼吸が荒くなり、手が震え、涙がこぼれる。
——ダメだ。
やめて、とは言えない。
私は妃なのだから。
このまま抱かれなければならない。
ぎゅっと目を閉じた、そのとき。
ふっと、身体にかかっていた重みが消えた。
「え……？」
グユウはシリから身体を離し、その隣に仰向けになった。
そして、何かを確かめるように、じっとシリを見つめている。
「あの、続きをしないのですか？」
思わず訊ねてしまった。
その途端、顔が熱くなる。
まるで、自分が求めているみたいじゃないか。
「今日はやめておこう」
「な、なんでですかっ？」
ーーまた余計なことを言ってしまった！
しばし、沈黙。
「……疲れているだろう」
「私は、疲れていません！」
シリは勢いよく体を起こす。
ベッドに横たわったままのグユウが、無表情で見上げる。
「怖がる女は、抱けない」
「怖がってません。私は、平気です！」
涙をこぼしながら、シリは訴えた。
その姿に、グユウは少し驚いたように目を見開く。
「泣くほど怖がる女は、抱けない」
繰り返すように、そう言った。
「泣いてません！！」
必死の否定。
だが、説得力はない。
誰が見ても、シリは泣いていた。
ーー自分でも分からない。
怖くて泣いているのか。
兄との記憶に縛られているのか。
拒まれた悔しさなのか。
緊張の反動か。
何が理由か、分からない。
グユウはシリを見つめ、ふう、と長く息を吐く。
「わかった。お前は泣いてない。オレは疲れた。一緒に寝よう」
そう言って、シリの腕を取り、寝台へと寝かせた。
彼の手が、そっとシリを抱き寄せる。
「何もしない。寝よう」
「私、眠くないです」
拗ねたような声で、シリが言う。
「そうか」
短い返事。
グユウから漂う、清涼な木のような香り。
——嫌いじゃない。むしろ、好きな匂い。
彼の胸の温もりを背中に感じながら、
眠くない。
疲れていない。
私は、平気だ。
そう何度も言った。
けれど、気づけばシリは、深い眠りに落ちていた。
次回ーー
初夜は何もなく終わった。
だが翌朝、シリの前に現れたのは鍛錬に励む夫と、
そして――幼い泣き声だった。
