ホルムズ海峡２０２６ その自衛官は、英雄か、犯罪者か――

第七章 南部史郎――元・護衛艦『ぎんが』射撃管制員 その一

一

「しっかし、またお前と同じ釜の飯を食うことになるとはなあ」

　店内の喧騒をものともしない野太い声。

　館野が、乾杯後のビールジョッキをどん、とテーブルに置いた。

「とりあえずタチケン隊隊長就任おめでとう、そして『ぎんが』へ、お帰り！　だな」

　南部が、笑った口角の泡を拭った。

『ぎんが』の母港、横須賀にある大衆居酒屋――

　夜八時……店は大勢の客で溢れている。

　あちこちで笑い声が上がり、人々が飲食と会話を楽しんでいた。

　館野がふと、天井を見上げ、

「何年振りかなあ、『ぎんが』……七年？　いや、八年になるか？」

「お前から『部内（ぶない）受ける』って聞いた時、正直俺は驚いたよ」

　部内……部内幹候（ぶないかんこう）――

　正式名称は 、「一般幹部候補生採用試験（部内）」。

　十八歳の高卒で一緒に入隊し、同じ『ぎんが』配属となった二人。

　館野は、二十代半ばに、この「部内幹候」を受けて合格――

『ぎんが』を降り、幹部への道を踏み出した。

　対して南部は、自分が幹部になる、などと考えたこともなく、『ぎんが』に残って現場経験を積み、一等海曹となった。

　現在、射撃管制員として、主砲等の管制を任されている。

　直前の任務を終え、母港に帰港した『ぎんが』。

　次に命ぜられたのは、オマーン湾での情報収集任務だった。

　同海域に危険がないかどうかを調査し、日本船舶に情報提供する――

　長期間、日本を離れることとなる、過酷な任務だ。

　そんな『ぎんが』に、十数名からなる立入検査の専門部隊が編入された。

　その隊長が、一等海尉に昇進していた館野だったのだ。

　因果なものであった。

「で？　どうなんだよ、『ぎんが』は？」

　シーザーサラダを頬張りながら、館野が訊く。

「先任伍長に飯塚さんが就いたのは、知ってるんだっけ？」

「ああ、この前の着任の申告の時に、挨拶してきたからな。まったく、相変わらずだな、飯塚さんは」

　館野はにやりと笑った。

「変わんないよ、あの人は。今でも何かあると、すぐどやされるよ」

「へっ……だろうなあ」

　館野の飲み干したジョッキに、南部が瓶ビールを注ぐ。

「そうそう！　そういや、飯塚さん、お前の事褒めてたぜ？　南部の主砲の腕は、間違いなく隊内一だってな！」

「えー？　本当か？　本当に飯塚さんがそんな事を？」

　半信半疑の南部に、

「ホントだって！　あの飯塚さんにそこまで言わせるとは、お前も大したもんだよ」

　ジョッキをあおる館野の太い薬指が、一瞬、きらり――と光った。

　少し傷のついた結婚指輪――

　ビールを腹に流し込んだ館野が、

「そうだ、今度、時間ある時にうちに遊びに来いよ。遥（はるか）もお前に会いたがってるしな」

　チクリ――南部の胸を、何かが刺した。

　数年前に別れた彼女――由佳（ゆか）の面影が、脳裏をよぎる。

「引っ越したばかりで大変だろ？　それに、俺がいちゃお邪魔じゃないのか？」

　冗談めかすと、

「何言ってんだ。遥が、せっかくだから是非もてなしたいって言ってるんだよ。娘の瑠偉（るい）にも会わせたいしな」

「そうだ、お前、娘さんできたんだったよな？　瑠偉ちゃんっていうのか」

　南部が、ニヤニヤと笑った。

「何だよ。何が言いたいんだよ」

「いやあ、お前に子供がいるなんてなあ。にわかには信じがたくてな」

「うるせえ！　こいつ、バカにしやがって」

　館野が南部を睨みつけ――しばらくして二人は破顔した。

　南部の心に、館野と遥、南部と由佳の四人で遊び倒した若い日の記憶が駆け巡る。

　俺は、その四人の輪から零れ落ちてしまったけど……

　館野は今、確かな幸せと帰るべき場所を得たのだな――

　南部は、少しの羨望と安心を館野に抱いていた。

二

　南部の注いだビールを飲み干し、

「で？　風間って艦長、どうなんだ？」

　館野が真剣な眼差しを南部に向けた。

「まあ――噂通り、だよ」

　南部が答えてポテトを口に放り込んだ。

　風間ジェミニ二等海佐――

　演習や実際の任務で、“危険な判断”を下す指揮官。

「ふうん――じゃあ、結構振り回されてるのか？」

「あー、そうだな、例えば――」

　南部は言ってから、瞳を上に向けた。

「この前の警備任務で、領海侵犯してきそうな不審船を捕捉してな。そしたら艦長、第一戦闘配置、第一戦速！　って指揮して、全速力で不審船に並走させて、領海外に追っ払ったんだぜ。真中（まなか）――ああ、あいつ今、総舵員やってるんだよ――は、不審船にぶつけないよう必死で、汗びっしょりになったって言ってたな」

　館野は一瞬、呆けたような顔をした後、豪快に笑いだし、

「わっははは！　そいつはいいや！　最高だ！」

「何が最高だよ！　一歩間違えりゃ、国際問題だぞ？　付き合わされる俺たちの身にもなって見ろってんだ」

　じろりと館野を睨んだ。

　そこに運ばれてきた皿の上の刺身を見た館野が、

「おう、これこれ！　来た来た！　こいつが美味いんだよなあ！」

　ひとつ、箸でつまんで醤油を付け、口の中に放り込んでから、

「おう、なんだ南部、食わねえのか？」

「いや、前にこいつのステーキ食ったんだけど、その時の臭いがちょっと――」

「刺身なら大丈夫だろ？　食えよ、おら」

「いや、いい、遠慮しておく」

　刺身は、カンガルーの肉だった。

「何だ、もったいねえなあ――じゃあ全部喰っちまうぞ！」

「ご自由に」

　次々と運ばれてくる料理に館野が舌鼓を打つ。

　南部は、そんな館野を見ながら、

「まあ、飯塚さんも結構艦長の事諫めてはいるんだけどさあ――なかなか」

「へっ、いいじゃねえか。嫌いじゃないぜ、風間ジェミニ」

　館野は言ってから、少し口を休めて天井を見上げ、

「なあ――なんか海江田（かいえだ）艦長を思い出さねえか？」

　ぽつりと呟いた。

　南部は少し笑って、

「あー、俺たちが『ぎんが』に乗り組んだばかりの頃の艦長な」

「いや、二人目だって。一人目は落合さんだったろ？」

「あ……そうだった――いやあ、海江田艦長、強烈だったからなあ」

「な？　あれ、確かアメリカ海軍との訓練の時のこと、覚えてるか？」

「なんだっけ？」

「ほら、模擬戦でさ。こっちが防御側だってのに、最大戦速でアメリカの艦艇に肉薄してさあ……」

「あー！　魚雷を全弾命中させちまったやつな！　防御側だから、本来こっちは攻撃しちゃいけない想定だったのにな」

　思い出した南部の声が弾んだ。

「そう、それだよ！　でよ、後から聞いたら、海江田艦長、ＣＩＣで『攻撃は最大の防御だ！』って叫んだって言うじゃねえか……笑ったぜ」

「まあ、確かに……似てるよな」

「あのイカれた艦長が、今じゃ幕僚長サマだってんだから、世の中判らないよな！」

「えっ？　海江田さん、幕僚長になったのか？」

「何だ南部、お前、知らなかったのか？　まあ、お前はそういうの、昔っから全く興味なかったもんなあ」

「あんなイカれた人が海自のトップだなんて……日本は大丈夫なのか？」

「心配し過ぎだって、史郎」

　館野は呆れたように言い、続けて、

「いや、それにしても、今度俺と一緒に赴任してきた副長の村澤三佐も苦労しそうだな」

　意地悪そうに笑った。

　南部はそんな館野を見て、

「そうだな――艦長、新しい副長の言うことに少しは耳、貸してくれりゃいいんだけど」

「いや、南部……現場においては、いかに迅速に対応できるかが勝負だからよ」

「迅速に……ね」

　言って、南部は、自分の右手の人差し指――主砲の発射ボタンを押す指――に視線を落とす。

「変わってないなあ、館野は……けど、俺たち自衛官には、そんな――」

「英雄行為は求められていない、だろ？」

　館野が南部の言葉を引き取り、

「史郎こそ、変わってねえなあ……と、ビールはもういいや。おーい、ちょっと姉ちゃん！　緑茶ハイ、頼むわ！」

　南部は溜息を吐いた。

「いや、部内、お前が受けるって聞いた時はびっくりしたけどさ……お前みたいなイケイケな自衛官は、幹部として教育を受けた方が角が取れると思ってたんだけどなあ」

「ああ？　まあ、色々習ったよ、正当防衛だの緊急避難だのよ――けどさ、本当にその時が来たら、頭でごちゃごちゃ考えてる暇なんてねえぜ、きっと」

　緑茶ハイを受け取り、一気に仰ぐ館野を見詰め、

「風間艦長に館野隊長、そして中東派遣ですか――あーあ、俺は一気に不安になってきたよ！」

「わっはっは！　そう気に病むなって！　せっかくだから、楽しくやろうぜ！」

　豪快に笑う館野に、南部は苦笑することしかできなかった……

三

「証人は、被告人の主砲発射用意の指揮を聞いて、何と思いましたか？」

　降り注ぐ白い光の中、滝村が訊いた。

　それまで正面を見ていた南部が、弁護人に視線を送る。

　視界の隅に、白い光を反射する海上自衛隊の制服が映り込んだ。

　――そこに、風間ジェミニがいるのだ。

　敢えて風間を見ないよう注意する。

　が――彼の茶褐色の顔は、白い制服の中でやけに目立った。

　関東地方裁判所第１０４号法廷。

　証言席に、スーツを着た南部史郎が座っていた。

　四角い顔の中の眼鏡が白く光り、口元はしっかり引き結ばれている。

　癖のある髪の毛は、耳が隠れるほど長い。

　彼が今、自衛隊員ではないことを、静かに主張しているようである。

「色んな思いが、あったと思います」

　南部の声が法廷に響いた。

「色々な思い――ひとつずつ、教えていただけますか？」

　滝村の問いに、南部はひとつ、深く息を吸い込んだ。

「まず、艦長は確か『敵艦船』と言いました。え？　と思いました。同時に、この艦長は、撃つ気だ、そう思いました。警告は？　威嚇射撃は？」

　しばらく間を置き、

「こんな感じです」

「被告人は、『敵艦船』と言った。間違いないですか？」

「間違いないと思います」

「どうして、証人は、え？　と思ったのですか？」

「そんな簡単に判断するのか、と思ったからです」

「では、普通なら――本来なら、被告人はどうするべきだった、と証人は思いますか？」

　南部はまっすぐ前を向き、

「ですから、さきほども言いました。まず、警告するべき、そう思いました――あ、それから、相手の国籍等の確認も、するべきでした」

　ふむ、とひとつ、滝村は書類に目を落とし、

「その後、何がありましたか？」

「はい、確か、ＴＡＯ（タオ）の桧垣一尉から系脱の指揮を受けました」

「タオ？　けいだつ？　何ですか、それは」

「はい、『タオ』は、ＣＩＣの指揮官で、『系脱』は、いわゆる主砲の安全装置の解除ですね」

「なるほど、ＣＩＣの指揮官から安全装置解除を指揮された、それで証人はどうしましたか？」

「すぐに反応できず、飯塚先任伍長からどやされ、やっと指揮通りに動くことができました」

　その後、南部は、副長の、

「艦長！　それは自衛権の逸脱ですよ！」

　との声がインカムから聞こえたこと。

　続いて、艦長が“主砲発射”を命令したこと――

　ここでも南部は、一瞬、躊躇し、飯塚に叱咤され、主砲を発射したこと。

　これらを、順繰りに、正直に述べていった。

　そして、艦長が“敵艦”と呼んだ艦船からほぼ同時に攻撃を受け――

　攻撃の応酬により“敵艦”は沈黙。

　対して、『ぎんが』の損害は軽微だったことも、南部は語った。

「証人は、結果、攻撃を受けたことで、この被告人が呼んだ“敵艦”が、まさに“敵艦”だった、と、納得しましたか？」

「納得しました」

　南部の即答に、滝村が続けた。

「では、この時の被告人の判断は正しかった――そう、証人は思いますか？」

　この質問に、南部はしばらく沈黙した後――

「思(・)い(・)ま(・)せ(・)ん(・)」

　南部のはっきりとした声が、法廷の白い空気を震わせた――

四

「おい……風間の行為を、否定したぞ？」

「どういうことだ？　弁護人側証人だろ？」

「滝村、困ってるぞ……」

　傍聴席のざわめき……

　記者たちもペンを止め、じっと法廷を見詰める。

　滝村の反対側に座った主任検事に、若い検事が何か話しかけている。

　一番手前に座った初老の検事は、じっと滝村を見詰め――

「静粛に願います」

　女性の裁判長の声に、潮騒は静まり法廷は元の静けさに戻った。

　滝村は、じっ……と書類に視線を落とし――

「弁護人、続けてください」

　裁判長の言葉に、滝村は、はっ――と顔を上げ、

「あ、ああ、申し訳ありません、質問を続けますね」

　証言席に座る南部に目線を移した。

「なぜ、証人は、被告人のこの時の命令を、正しい、とは思わないのですか？」

「自衛権を大きく逸脱していたからです」

　一瞬、被告人席で俯いている風間の、握り合わせた掌が、ぴくっ――と動いた。

　滝村は、眼鏡のブリッジを指で押し上げ、

「ですが、証人。もし、この時、証人が主砲を発射していなければ、敵艦の発射した砲弾が艦橋を直撃していた、その可能性はあり――」

「仮定の話です、お答えできません」

　南部の返答は揺るぎない。

　滝村は、やや間を置いてから、

「では、証人は、やはりまず、この“敵艦”に対して“警告”を行うべきだった、そうおっしゃるのですか？」

「そうです」

　力強い南部の答え――

「なぜ、証人は、そう思うのですか？」

　南部は、滝村の方を見詰めてから、言った。

「それは、我々が自衛官だから、です。我々自衛官には、先制攻撃は絶対に許されません。相手の明らかな攻撃を受けてから、正当防衛の範囲内で反撃する。これを守らなければ、自衛隊は自衛隊でなくなります」

「では、証人は、この時は、敵艦の攻撃を受けてから反撃を決断するべきだったと、そう仰るのですね？」

　滝村から目を外し、正面を向いてから、

「そうです」

　答えた。