いつか君へ…

覚悟の刻 二章 文武両官の覚悟

18話

食事を食べ終えてロッテルを後にすると僕等は来ているらしい商隊が開催して居る市に向かった。

やっているらしい市は中々大きいらしく2人とも期待に胸を膨らませながら道を歩く。

暫く歩き活気溢れる声を聞こえ、いよいよ市が見えて来た。

其処は人が溢れ返っていた。

普段の街並みは見る影も無く、道を埋め尽くす程に立ち並んだ店とその隙間を埋める様に行き交う人々。

危険が多い辺境の地でこれだけ大きな市を開催する商隊は領民にとって一種の娯楽なんだろう。

「凄い人だね…」

「…ええ、カンナ様よりこの時期の商隊が開催する市は盛況で多くの人が集まる、と聞いて居ましたがまさかここまでとは…」

何処にこれだけの人が居たのか？と思う程の人集りに開いた口が塞がらない。

「…取り敢えずここで見てても始まらないし行こうか？」

「…そうですね」

市に足を踏み込むと物珍しさから、都会に初めて来た田舎者の様に辺りをキョロキョロと見回し、人の波に逆らわず進んでいく。

「アラン様、おそらくあちらの方に服などの店が固まってます。あちらに向かいませんか？」

そう言ってルルが指差した方を見ると確かに服などが売ってそうだ。

其処辺りから来る人達は一様に服やアクセサリーを持っており、ルルもそれで判断したんたんだろう。

「そうだね、そうしようか」

僕はそう言ってルルと一緒に目的の場所へと向かった。

目的の場所に着くと予想通り服などが並べてある店が固まっていた。

この市はどうやら各売り物によって大体の場所が決まっている様で、その場所には服だけで無くアクセサリーや一般に使う小物なども置いてあった。

其処を暫くルルと見て回る事にして、一緒になって欲しい商品が無いか物色する。

「アラン様、こんな服はどうでしょうか？」

そう言って僕に見せて来たのは男物の服だった。

「それは僕にって事だよね？」

「はい、勿論です。こちらの服はアラン様にとても似合うと思うのですが…」

ルルは僕の服を探してくれたみたいで僕の問に答える。

ルルが持って来てくれた服は黒を基調に幾つかのラインが入った大人し目の服だ。

僕の好みでもあるし、ルルが似合うと言ってくれるならそれを買う事にしようか。

「有難う、それじゃあ僕はその服を買う事にするよ。ルルはどんな服を買いたい？」

「いえ、私は支給された服が多数有りますので此処では買わなくて大丈夫です。

それよりあちらのアクセサリーも見に行きませんか？」

「…分かった、それじゃあ其処に向かおうか」

ルルは僕の買い物に付き合うつもりらしく、自分の服を探して無かった。

ルルが楽しいなら良いかな…と思いそのまま服を買い、アクセサリーの店に向かった。

アクセサリーの店に着くと早速ルルが商品を物色する。

此処でもルルは僕の物を買うつもりなのか、男物のアクセサリーを見ていた。

正直な所、僕は母さんの遺品であるネックレスが有るからこれ以上は要らないと思って居るんだけど、ルルが真剣に探して居るからそっとしておく事にした。

僕は真剣に悩むルルを見ながらルルに似合いそうなアクセサリーを探す事にする。

「あっ…これ…」

僕は見つけた１つのアクセサリーを手に取る。

それは小さな飾りが付いたネックレスで、ネックレスの中心にはルルの目と同じ翠色をした宝石が付いて居た。

僕はちらりとルルを見遣り改めてこれがルルに似合いそうだと思いこれを買う事にした。

ルルに気付かれない様にそれを買い、簡単に包んで貰う。

それをポケットに忍ばせて未だに悩んでいるルルに声を掛けた。

「ルル、良いの見つかった？」

「…いえ、中々良いのが見つかりませんね…」

「それなら他の所を見て回ろうか？僕には母さんの残してくれたこれが有るからね」

そう言って僕は母さんのネックレスを軽く見せる様に掲げ、ルルに次に行く事を促す。

「…分かりました。それでは次に何処に向かいましょうか？」

「…うーん取り敢えずこの市全体を見て回ろうよ、まだまだ時間が有るし此処で時間を潰して夕食を食べて帰ろうか？」

「分かりました、それでは未だ回っていない場所を見に行きましょう」

そう言って2人で他を見て回る事にして歩き出した。

暫く歩きまわり市全体を見終わる頃になると次の場所を何処にするかを話し合っていた。

「次はどうしようか？思ったより早く見て回れちゃったね？」

「ええ、そうですね…」

全体を見て回ったけど服以外で興味が出たのは武器や防具ぐらいで、其処を見終えると殆ど見るものが無かった。

メビウス家は貴族の屋敷で、生活必需品などは既に揃っているし、その他の雑貨などは屋敷内に合わないだろう。

それに買って帰っても邪魔になってしまってはいけ無いから迂闊に買って帰れ無い。

そんな理由で殆どの店を出素通りしてしまい思ったより早く見終わってしまったのだ。

「それでは暫く街を散策してから夕食を食べに行きましょうか？」

「うん、そう「コラッ！待ちやがれ！」…どうしたんだ？」

街の散策に出掛ける事に決めた矢先に市の食料品を売っている場所から声があがる。

そちらを見ると、小さな男の子が腕に果物を抱え走り出して行った。

「ルル！」

「畏まりました」

ルルに視線を向けて追う様に指示すると僕は屋台のおっちゃんに声を掛けに行った。

「どうしましたか？」

「あ？どうしたもこうしたもねぇよ！薄汚いガキにアプルを5個も盗まれちまった！」

「…そうですか…それではその分の値段を僕が払いますよ」

「あん？坊主は何言ってんだ？あんな糞ガキの為に坊主が払う必要なんかねぇだろ？」

「そうでも無いんですよ…これでも一応はメビウス家の一員ですからね…領民が起こした犯罪を見逃す訳に行きませんしね…」

「な、な、何だって？坊主…いや、貴方様はメビウス家のご子息でしたか！？それならば余計にお代を頂く訳には参りません！

此処で商売が出来るのもメビウス家のお陰なんですから！」

どうやら家名を名乗る事は解決手段にならなかったみたいで、余計に頑なにさせてしまった。

「せめて目の前で起きた事位は僕に対処させてくださいよ、僕が責任を持って解決に努めますから。

はい、これがアプル5個の代金です」

そう言って店主に強引に金を握らせて、僕はルル達が走って行った方に向かって行った。

入り組んだ道を身体強化を鼻に掛けてルルを追って行く。

暫くするとルルが向かう道から帰ってきた。

「ルル、どうだった？」

「最後まで追うことが出来ました。あの子が向かった場所まで追う事が出来ましたのでご案内致します」

「頼むよ！」

そう言って先導するルルの後を追う、街の裏道を進み暫くすると１つのボロ屋の前でルルが止まった。

「アラン様、盗みを働いた子供は此処に入って行った様です。

中に数人の気配も有りますから、おそらく此処に留まって居るでしょう」

「ありがとう、中に強そうなけはいを感じられ無いし早速中に入ろう」

「はい」

僕らはボロ屋に近づき一気に中に入る。

「なんだ！？」

「誰か来たぞ！」

「リュー！お前誰かにつけられたんじゃ無いだろうな！」

中に入ると其処には7名の子供達が居た。

1人は僕と同じ位の年齢の男の子で、その下に8歳ぐらいの子供リューと呼ばれる男の子がいた。

今回盗みを働いて僕等が追いかけて居たのはその子だ。

残りの5人はいずれも5歳から6歳ぐらいの子供で、同い年位の子供も含めて全員が少し痩せ気味だ。

「此処は…」

「アラン様、恐らく此処に居る者達は孤児です」

「孤児…でも戦争にこの領は出兵して無いって…そうか、この子達の親は冒険者や傭兵の子達なのか…」

「恐らくその様ですね、この街には教会の孤児院が有りませんから孤児になった子達がみんなで集まって暮らしているんでしょう」

「成る程…これはメビウス家の怠慢と言うべきじゃ無いのかな？」

「いえ、冒険者の子供は基本的に保護する必要は無いんですよ、冒険者は殆どの場合が国に属して居ませんからその子供からも税を取り立てる事が出来無いんですよ」

「ああ、そうだったね、ていう事は教会が無いからそんな孤児達が頼る場所も無く彷徨ってるって事か…」

「…そう、ですね」

「ルル、１つ思い付いた事が有るんだけど…」

僕は今思い付いた事をルルに話、ルルがどう思うかを聞いてみた。

ルルもフォルテさんの賛同が得られれば直ぐにでも取り掛かれるだろうと頷いてくれた。

よし、ならまず此処の子達に話して聞いてみないと…僕はそう心で呟きながら、僕らを窺い見て居た子達に向き直り話しかけた。

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少し中途半端な感じになっちゃいました…

これの続きを書こうとするとやたら長くなりそうなので2話に分けてみましたが如何でしょうか？

今日でお正月三ヶ日も終了です。

これから皆さんも仕事をするかと思いますが今年も良い年である事を願っています(￣^￣)ゞ