19話
お待たせ致しました(￣^￣)ゞ
僕はルルと思い付いた事を相談し終えると、孤児の子達に向き直り話しかけた。
「この中にリーダー的な子は居るかな？」
「…お、俺だ、ゴウって名前だ、なんか用なのか？」
僕が聞くと1番年齢の高そうな子が前に出て来た。
予想通り僕達と同じ位の歳の子だったのでその子に僕は話しかける事にする。
「そうだね用が有ると言えばあるよ、先ず自己紹介をしようか、僕の名前はアラン、アラン・フォン・メビウスだ」
「メ、メビウス！？領主様の家名がそんな名前じゃ無かったけ！？」
「うん、まぁそうだね…メビウス家と言っても其処まで僕が偉いわけじゃあ無いけどね…」
僕は自分が養子である事はまだ告げずに、取り敢えずその子の疑問を肯定する。
「…そ、それで、今日はどの様な用件なん…でしょうか？」
あまり敬語に慣れて無い様で、言い直して居たけど気にしない様にする。
「今日僕は商隊がやっている市に行っていたんだよ、其処で見終わっていざ他の場所を見て回ろうとしたらある場所で盗みをした人を見かけてね…」
僕が話始めると最初は怪訝な顔をしていたけど盗みの話になると次第に顔色が悪くなってくる。
「な、なんだよ？俺達が何かしたってのか？」
リーダーのゴウって子が前に出て問うて来た。
「……本当にわから無いかな？」
僕はそれ以上何も言わずじっと、孤児の子達を見つめた。
暫くの間静寂が続き孤児の子達は居心地が悪そうにしている。
「ぼ、僕がやりました」
そう言って静寂を破ったのはリューと呼ばれたアプルの実を盗んだ子だった。
「僕が市でアプルの実を盗んだんです！」
「……うん、知ってるよ、見てたからね…「リューは悪く無いんだ！俺達が此処で生きるには盗みを働くしか無いんだよ！
お気楽な貴族様にはわから無いかもしれ無いけど、此処で親を亡くした奴はよっぽどの幸運に恵まれないと働く場所も無いんだよ！
それでも罰を受けなきゃなら無いなら俺だけにしてくれ！俺がこいつらに盗ませたんだ！」
僕の話を遮りリュー達を守る為に声を荒らげるゴウ。
「話は最後まで聞いてよ、君が盗んだアプルに関しては僕がお金を払っておいたから気にしなくて良い。
正直この辺境の街には孤児達の受け皿になる教会が無いから余計に問題が浮き彫りになっている。
僕が知ら無いだけで君達以外にも多くの孤児達が居るんだろう？」
「ああそうだ、此処以外にも幾つかのグループが有る筈だ、他の街がどうかは知ら無いけどこの街ではそれだけの孤児が居るんだ」
「そうなんだね…やっぱり僕はこの街に孤児が居てそれでも生活出来無いのは、此処を納めて居るメビウス家と国と冒険者達の関係を上手く調整出来て無いギルドがいけ無いと思うんだ。
だからその一端を担っているメビウス家が少しでも役に立つべきだ、と僕は思うんだ。
その為に君達に聞いておきたい事が有るんだけど、君達はもし職に就けるなら働きたいかい？」
「もし働けるなら働きたいさ！当たり前だろ！？そもそも働くには身元の保証される物が必要な事が多いんだ。
だから殆どの奴等が働けてなおんだよ！」
僕の問にゴウが声を荒らげて返答する。
「そうか、それが聞ければ十分だよ。じゃあ僕が思い付いた計画に乗ってくれるかい？
確実に認められるとは限ら無いけど多分上手く行くと思うんだ…」
「ああ！もしそんな事が出来るならやってやるよ！」
「分かった、なら先ず今後盗みなどの罪を犯さないと誓ってくれ」
「罪を犯さ無いと誓おう！」
「僕も誓う！」
ゴウとリューの2人が声を上げて誓ってくれた。
それを見て僕は懐から硬貨を幾つか取り出す。
「此処に大銀貨が一枚ある、これを使って食事と服を買ってきて欲しい。
最初はルルに付いて行って貰うから、其処で顔つなぎをしてくれたら良いよ。
僕が領主のフォルテ様を説得するまでの間これで繋いでくれ。
話し合いをする期間が長くても2、3日掛かると思うから、3日後此処に最低でも1人残しておいてくれたら報告に来るから」
「大銀貨1枚！？わ、分かった！これだけあれば結構暮らしていける。
3日後あんたを待ってたら良いんだよな？」
「うん、そうだよ…そうだ、他の孤児の子達にも声を掛けておいて欲しい、そうすれば今後探す手間が省けるからね。
…それじゃあルル、彼等を少しの間頼んだよ、僕はフォルテさんにこの事を相談しに行くから」
「分かりました、アラン様お気を付けてお帰り下さい」
「ああ」
僕は孤児達をルルに任せて屋敷への帰路に着いた。
入り組んだ裏道を抜け、表通りを進み中央に入るとそのまま屋敷に帰る。
屋敷の中で出会ったメイドにフォルテさんの居場所を聞き、執務室にいる事を聞いた。
どうやら仕事中らしいけど声を掛けてみる事にした。
扉をノックして声を掛ける。
「アランです、少し用事があって参りました。お時間いただけますか？」
「入りなさい」
話を聞いてくれるらしく中に招かれる。
大きな音を立てない様に扉を開け中に入るとフォルテさんのいる方を見る。
フォルテさんは積まれた書類にサインをしており、それが終わると顔を上げてこちらを向いた。
「良く来たねアラン、たしか今日は休みでルルと一緒に街を見て回るとか言っていた筈だけど、それを切り上げて来たんだね？
一体どんな話があるんだい？」
「実は今日の市に顔を出した時に孤児が盗みを働きまして、僕とルルがそれを追ったんです。
追った先には数名の孤児達が居て其処で話を聞いたんですが、他にもこの街に似た様なグループが有るそうです。
あぁ、勿論市の盗まれた商人にはその分の代金を支払っておきましたので不満は無いでしょう、私が聞きたいのは此処では孤児の受け皿になる教会は来ないんでしょうか？」
「…孤児、か…アランからすれば親身に成らざるを得ない話だろうね…
正直なところ孤児が出るのは仕方ない一面が有るんだ、此処は辺境で他の街よりも命の危険が高いし、何より冒険者として来た者が命を落とす事が多い。
ギルドとの協定で冒険者とその子供からは税の取立てが出来ないから、我々為政者からすれば救いの手を伸ばすのが後回しに成らざるを得ないんだよ。
それに教会はこの街の様な辺境には神官やシスターを派遣してくれないんだ、まぁその分教会との関係で気を揉む事が無いから良し悪しなんだけどね…」
「成る程…教会の立場を考えなくて良いなら有難いですね…
フォルテさん、少し提案が有るんですが如何でしょうか？」
「なんだい？」
「実は孤児院をメビウス家主体で作っては如何かと思いまして…」
「孤児院かい？確かにあれば良いとは思うけど其処までして作って意味が有るかい？
運営資金もそうだけどそれを贖うのは他の領民達から取立てた税だよ？それにメビウス領に居る孤児の殆どは冒険者の子だ、成人して領内で冒険者以外の職に就くまで税の取立てが出来ないんだ。納得するとは思えないんだが…」
「ええ、確かに普通の運営ではそうなるでしょう、ですので運営方法を少し変えてしまいます。
孤児達を孤児院に入れる代わりに手に職を付けさせます。
鍛治や大工など手に職を持たせればそれなりに生活をしていけるでしょう。
それに見習いとして働いた分の給金の幾らかを孤児院の運営費として取立てます。
この際入る時にそういった契約の類を交わしておけば良いでしょう。
まぁ簡単に言ってしまえば孤児達に生活出来る場と職を保証する代わりに孤児院の運営費として税では無いですがそれと同等のお金を取り立てるんです。
治安も良くなりますし、孤児達に恩を売れます、更に孤児達を通して職人や平民の不平や不満などの情報を収集する事も出来ますね…
孤児の中に優秀な者達がいれば取り立てる事も可能です。
如何でしょうか？」
「…ふむ…良く考えられているね…確かにそうすれば成人までの間も税では無いが取り立てる事も可能、か…。
情報に関しても十分な物が期待出来るだろうね、孤児院の院長に怪我で引退せざるを得なくなった騎士達を送れば必要な情報の選り分けも出来るだろう…よし、アランの案を採用しよう！」
そう言ってフォルテさんはマルクさんを呼び僕の出した案について煮詰め始めた。
僕もそれに加わり色々と提案をした、最初はもう少し認めて貰うのに時間が掛かると思っていたから少し拍子抜けした。
まぁ此れが認めらたから良しとしよう、3日後にゴウ達に報告をするから、それまでに出来る限りの事をやっておこう。
そう心に決めてフォルテさん達との議論に戻るのだった。
お久しぶりです！
現在リアルの都合でなかなか執筆出来ないもので約1ヶ月も時間が空いてしまいました…
今後は週一もしくは二回の更新を目指して書いて行きます(￣^￣)ゞ
次の投稿予定は7日です！
変更や増えたりする場合は活動報告に載せさせて貰います！
