いつか君へ…

決意の刻 第1章決意と訓練と

6話

ジンさんとの鍛錬の翌日、早朝鍛錬でカイルと一緒に型をしながら昨日の事について話していた。

「ジンさんが、身体強化を覚えたら僕とカイルに冒険者の依頼を受けながら必要な事を教えてくれるんだって」

「ホントか⁉︎スゲー俺たちも、もうすぐ冒険者だな！」

「まだ見習いだけどね。」

型を途中で止めて僕を見ながら聞くカイルに内心ワクワクしながらもそう言った。

「いや、それでもスゲーよ。あぁ〜早く冒険者になりたいなぁ」

「その為には、早く魔力操作に慣れて身体強化を覚えなきゃね。」

「そうだな、今から楽しみだぜ」

カイルは目を輝かせながら型を再開する、そんなカイルを見ながら僕はふと気になった事を聞いてみた。

「そういえばカイルはダンさんやソーニャさんに冒険者の事言ってるの？言っとかないとダンさん達心配するよ？」

「うぇ゛⁉︎いっいやまだ言った事無いなぁ…」

「僕も宿の仕事の事があるからそれを話す時に一緒に話そうよ、ダンさん達もしっかりと言えば許してくれると思う。」

バツの悪そうに伝えて無いと言うカイルに僕は提案した。

「よし、昼ご飯食べたらその時に話そう。今日は家に帰って食べるからそう伝えておいてくれ」

「分かった、ちゃんと伝えておく」

カイルは普段教会で孤児院の子達と遊び…もとい、手伝いをしてそこで一緒にご飯を食べてるからダンさんに言っとかないと昼を準備してくれないのだ。

「じゃあまた昼な‼︎」

そう言って走っていくカイルを見送ってから、僕は宿の仕事に向かう事にした。

朝の仕事が終わり、昼食の時間になるとカイルが帰ってきた。

「腹減った〜ご飯もう出来てる？」

「待ってたんだよ、テーブルに並べるだけだから手伝って」

「了解〜、おっ美味そうだなぁ」

そんな事を言いながら2人して料理を並べていき準備出来た頃にみんながやってきた。

「カイルおかえりなさい」

「お兄ちゃんおかえり〜」

久しぶりの家族の昼食に笑みを零すソーニャさんとリーナ。

「揃ったな、よし食うぞ」

微笑みながら椅子に座ったダンさんが言った

「神と精霊の恵みに感謝を」

皆んなで手を組みながら祈りを捧げご飯を食べた。

「ふぅー食った、食った。」

「ほら、カイル言うことあるでしょ？」

おじさんみたいな事を言ってるカイルにそう問いかける。

「…美味しかった、？」

「違うよ‼︎冒険者の事だよ‼︎」

小声で怒りながら言うとカイルは「やべ、忘れてた」と小さく呟きながら両親を見た。

「父さん、母さん」

カイルの声を聞き、2人はカイルを見やる。

「俺、冒険者になる‼︎」

そんな大雑把なカイルを見て溜め息を吐きながら僕はこう補足する。

「今鍛えて貰ってるジンさんに言われたんです。身体強化を覚えたら冒険者見習いとして冒険者に必要な事を教えてくれるって、後カイルも一緒にどうだ？って。」

そんな僕の説明に漸く理解したのかダンさんは「そうか…」とだけ呟いた。

「え〜お兄ちゃん冒険者になるの？」

「そうだ！俺は冒険者になって活躍するんだ‼︎」

リーナの問いかけに誇らしげにカイルは答えた。

「カイル貴方分かってるの？冒険者になるって事は死ぬ危険が増えるって事なのよ？私やお父さんそれにリーナに会えなくなるかもしれないって事なのよ？」

そんなカイルを見て捲したてるようにして言葉を紡ぎ、ソーニャさんは責めるように問いかけた。

「わ、分かってる「いいえ分かってません、あんな強いローランさんでも亡くなったの、例えどれだけ強く成ろうと危険に飛び込むからにはちょっとした事で死んじゃうの。」

「だから…分かってるって」

「カイル、貴方は良いかも知れないわ、でもね？もしカイルが死んで残される私達の事も考えてくれた？私達がどんな気持ちでそれからを過ごすのか…大体ね「ソーニャそこまでにしておきなさい」…あなた…」

ソーニャさんがカイルを諦めさせようと叱るように言う途中にダンさんは声を割り込ませた。

「カイル、お前は本気で冒険者をやりたいのか？いつもみたいな途中で辞めるなんておれは許さないぞ？

お前に死んで欲しくない母さんの気持ちが分かる、俺もカイルには死んで欲しくない…

ただ、お前の気持ちも分かる、親に反対されながらみ料理の道に入っていったからな。」

ダンさんの言葉を皆、静かに聞いていた。

「だからな、カイル、お前が本気でやりたいなら賛成はしないが反対もしない、だけどこれだけは言わせてくれ『絶対に死なないでくれ。』」

そう締めくくったダンさんの言葉を聞いて、カイルはただ首を何度も縦に振った。

家族の仲を確かめるような雰囲気の中僕は宿の手伝いの事は明日にしよう…そう静かに呟いた。

翌日にダンさん達に話して、許可を取り付けてから暫く普通の日常が続き2ヶ月ほど経った頃だった。

最近は殆ど意識せず魔力操作が出来るようになっていた僕は、残った仕事を片付けてからジンさんとの鍛錬をした。

この時なかなか上手く魔力操作が出来ていてそれを見たジンさんが、明日武器と防具を見に行くぞと言ってくれた。

冒険者になる前にフル装備をした状態で活動にできるだけ慣れるようにする為だとか。

見習い用の装備を買ってくれるらしく、明日買い物に行く事を宿の受け付けにいたソーニャさんに伝えて、喜びに興奮しながら眠りについた。

翌日は少し興奮気味でどんな防具があるのか想像しながら待っているとジンさんが宿から出てきた。

「おはようございます‼︎」

「おう、おはよう」

片手を軽く挙げながら挨拶を返してくれた。

「じゃあ行くか」

「はい、街の西側でしたよね？」

歩きながら僕はそう問いかける。

この街の武器屋や鍛冶工房、薬品売り場など冒険者や傭兵など戦う人が使う物などは、主に街の西側にありギルドも西側にある。

これは西側にある、隣国カリスとの戦争があった際にすぐに対応出来るようにと、自然とそうなったらしい。

他の場所に比べてガラの悪い人も多いから子供だけでは行ってはいけない事になっている。

暫くして東側に近付いて行くと鍛冶工房だろう場所から煙が上がりカンカンと鉄を打つ音が聞こえる。

キョロキョロと周りを見ながらジンさんに着いて行くと、狭い路地を抜けた先一つの鍛冶工房が見えた。

カンカンと言う音が聞こえる中、店に入って行くと色んな武器が置いてある。

片手剣から両手剣、盾や槍に戦斧にハルバード、色んな種類や長さの物が一本ずつに並べられていて圧巻だった。

「おーい‼︎親父居るか⁉︎俺だ、ジンだ‼︎」

僕が見惚れているとジンさんが大声を上げながら呼んだ、すると足音が聞こえて誰かが出てきた。

「はい、はいどちらさん…ってジンさんじゃないっすか？久しぶりっすね‼︎」

「久しぶりだなルート、調子はどうだ？」

若い20歳くらいの人が出てきてジンさんと話し出す。

「まぁまぁっすね‼︎最近やっと鉄剣を打たせてもらえるようになったんすけど、なかなか親方の目に叶わなくって…」

「当たり前だ、親父の目にそうそう叶やぁしねえよ、…おっとアランこいつはルートだ、この鍛冶工房に弟子入りしてる変わった奴だ」

その言葉にルートさんは「ちょっと、変わった奴とか酷いっす」なんて言っている。

この世界では鍛造をドワーフの、鋳造を人間の鍛冶師が作っており鍛冶師の住み分けが出来ている。

ドワーフの鍛冶師は数打ちや鋳造を嫌い、槌を使い一本、一本魂を込めて打っており数打ちや鋳造を頼もうとすると全ドワーフから締め出しをくらい剣を打ってもらえなくなる。

その昔ドワーフに数打ちを命令した国家がありドワーフ達はその国を出て行き、それを追うように冒険者や傭兵が国を出た為、戦争により潰れたなんて話があるくらい有名だ。

今ではドワーフに数打ちを命令する事は暗黙の内に禁じられ貴族だろうとなんだろうと命令する事は無い、ただバカは何処にでもいてそれを命じた貴族が国に処断されるなんて事が、珍事として稀におこる。

「初めましてルートさん、僕はアランです」

「初めまして見習い鍛冶師のルートっす！

…そうだジンさん今日はどう言った用件っすか？」

「今日はこいつの武器を打って貰おうと思ってな、俺が教えてる見習い冒険者だからな」

僕達が挨拶を終えるとジンさんが今日の目的について話す。

「あぁ〜なるほど…冒険者の伝統的なやつすね？」

「伝統？」

ジンさんによると、冒険者見習いとして子供を依頼に同行させる場合ギルドで仮登録してある程度の実力を見せる必要があり、その時にその子供を教える冒険者が鍛鉄に武器とオーク皮の革鎧もしくわ、それと同程度の鉄鎧を贈るらしい。

この伝統の背景には、昔の冒険者が見習いと称して多くの子供をモンスターの壁役として使い死なせてしまった事があったらしい。

しかもその冒険者は子供達に碌な装備もさせずにいた為多くの子供達が死んだそうだ。

その事態を重く見た他の冒険者とギルドが見習いを取るならある程度の装備を持たせる事に決めて、無駄な犠牲が出ないようにしようとしたらしい。

「へえ〜そんなことがあったんですね…」

僕が感心して感想を漏らすとルートさんも同意するように首を縦に振っていた。

「まぁな、だから碌な装備をさせずに見習いを連れてくと他の奴等に白い目で見られるし、ギルドで依頼受けられないんだ、アランも覚えとけよ」

そんな話をしているといつの間にか鉄を打つ音が止んでいた。

「あっ‼︎親方の仕事が終わったみたいっすね、呼んで来るっす」

そう言って中に入って呼びに行った。

「…おうジン、久しぶりだな」

そう言ってやって来たのは、僕と同じ140㎝くらいの身長でずんぐりと筋肉質のドワーフだ。

「親父、久しぶりだな」

「…それで、そいつが…？」

そう言ってぼくを見詰めるドワーフの親方。

「あぁ、本当はもう1人あるんだがな…」

「…坊主、手を見せろ」

僕は言われた通り両手を出す。

「…ふんっ双剣か、まぁまぁ鍛えているようだな、…うん？」

「そうだ親父そいつは、アランはローランの息子だ」

「…そうか…、あいつが死んだからオレの酒飲み仲間が1人減ったんだ。…あいつの倅か…、分かったオレが打ってやる」

僕の手を見て父さんの事を知った親方に驚いていると、打ってくれると言ってくれた。

「…鎧もオレが手配してやる、動きを阻害しないオークの革鎧だな…、後は…成長に合わせられるように調整出来るようにさせるか…」

「あ、ありがとうございます‼︎」

どうやら鎧もここで面倒見てくれるようだ。

「…ふん、武器はあいつと同じ肉厚のマン・ゴーシュと長めの片手剣で良いな？」

「はっはい！よろしくお願いします‼︎」

その後は全身を測ったり、置かれていた剣を軽く振ったりした後、5日後来るように言われその店を後にした。