2話
「アラン様、そろそろザッハに着きますよ」
マルクさんに軽く体を揺すられ目が覚める。
どうやら馬車の中で寝ていたみたいだ。
僕は寝惚け眼を摩り、体を軽く解すとマルクさんに声を掛けた。
「すいません…寝てしまっていたみたいです…」
「いえいえ構いませんよ、アラン様は長旅は不慣れでしょうし、仕方ありません。
それよりザッハの街が見えてきましたよ」
そう言われて馬車から身を乗り出し前方を見てみると確かに街が一望出来た。
ザッハの街の外観は色んな建物が乱立していて統一制が無い。
これは他の街と同様で、つまりは他の街とあまり変わらない…周りを覆う街壁以外は…。
ザッハの街が辺境の最前線だからこそだと思うのだけどその景観は、はっきり言って異様だ。
街壁は来る者を拒んでる様で見上げ程高く重厚だ。
王都の様に華やかな装飾がある訳で無く、ひたすら防衛能力を求めて居るのがわかる。
外から見る街の雰囲気に呑まれていると次第に街に近づいて来た。
「門を通過しますが、此処は商人と冒険者以外は殆ど居ませんからあまり待たず入れるでしょう…アラン様が辺境伯家の一員として待たずに入れはしますがまだ正式に通知が出てないのでこのまま待ちましょう」
マルクさんの言葉に頷きながら外の風景を見て居ると列がすぐに捌けて行き僕等の番になった。
マルクさんが門の守衛に声を掛けて2、3言話すとそのまま通って行った。
中に入ると街の様子がよくわかる。
建物に規則性は無いが廃れてる様にボロボロな訳では無く、どの建物も至って綺麗だ。
辺境の街だと言うのに街を行き交う人が中々に多く、活気がある。
行き交う人の多くが屈強そうな恐らく傭兵や冒険者だろう、そして残りの殆どが商人らしき人々だ。
辺境なだけあり農業が盛んに行われておらず、食料品の物価が高い。
逆に冒険者が使う薬品の類は、辺境故に珍しい素材から有り触れた物まである為色々充実しており恐らく大分安い。
アルカの街で売っていた薬品がアルカの価格の3分の2程で売って居るから他もそうだろう。
そのまま街を馬車から眺めつつ街の中心地に向かう。
ザッハの街も王都同様中心地に近い程貴族や豪商が多く住んでいる。
辺境の魔物がいつ攻めて来るか分からない事もありより切実なのだろう、外れに建つ豪邸なんて物は全く見当たらなかった。
移り変わる街並みを見ながら僕は前方に一際大きな屋敷を見つけた。
もしかして…と思いマルクさんに聞いてみる。
「あの…マルクさん？もしかしてあれが…」
「ええ、そうです。あのお屋敷が我が主、そしてアラン様が養子と成られる、フォルテ・フォン・メビウス辺境伯爵様のお屋敷で御座います。」
マルクさんの返答に僕は頷きを返し、前に見える屋敷をジッと見つめた。
屋敷の大きさは他の追随を許さぬ程大きく、流石は領主の屋敷だ…と思ってしまう。
只、僕もあそこに住む事になると考えると少し頭が痛い。
僕は平民だからそこまで大きな屋敷に住むのがきっと辛いんだろうなぁ…と、ついつい考えてしまっていた。
隣でマルクさんが苦笑している事にも気づく事なく、そのまま屋敷に向けて進んでいた馬車が屋敷の門へと向かって行った。
「マルク様、お帰りなさいませ！」
「ええ、只今戻りました。フォルテ様と奥様は居られますか？」
「はい、本日は何処かに出掛ける用事も無くマルク様方を首を長くしてお待ちです！」
「ありがとうございます。それでは中に入りますね？」
「「はっ！」」
マルクさんと門番をしていた兵士の人達が話し終えると門を開けた。
馬車でそのまま玄関に向かっている最中に改めてメビウス辺境伯爵家の家族構成を聞いてみた。
「マルクさん、メビウス家の人達は当主のフォルテ様とその奥様、その2人のご子息が2人でしたよね？」
「ええ、そうです。メビウス家の御当主であらせられる、フォルテ・フォン・メビウス様、奥様のリリアンナ・フォン・メビウス様、御長男のフラット様、次男のメトロ様の4人で御座います。
御当主夫妻はこのお屋敷に居られますかがフラット様は別の街で領主の仕事を学んで居られます。
メトロ様は現在王都の学園に居られます、王都に居る際にご挨拶をするべきだったのでわ？と思われるかと思いますが、御当主を置いて先に挨拶をする事は有りませんので…」
「そうだったんですか…」
「ええ、ですが学園が一区切り付いて長期休暇の頃にメトロ様が帰って来られますし、それに合わせてフラット様も帰って来られます。
ですからその時にでも挨拶が出来るでしょう」
「マルクさんありがとうございます」
マルクさんと辺境伯爵家について話をしていると馬車が停まった。
どうやら豪邸の玄関口に着いた様だ。
マルクさんが先に降りる、僕はマルクさんに続いて馬車を降りるとすぐに馬車は何処かへ行ってしまった。
馬と馬車を何処か厩舎の様な場所に持っていくのだろう…
僕が馬に視線を移している内に、マルクさんは馬車に興味を示す事も無く屋敷の玄関口まで歩いていた。
僕は慌てて後を追い、玄関口の前に立つ。
覚悟を決めた筈だけど全くもって意味が無い。
緊張で喉が渇き一刻も早く水が飲みたい。
戦闘や訓練とは別種の緊張に苛まれながら息を整えるとマルクさんが声を掛けて来た。
「アラン様、宜しいですかな？」
「…はい」
僕はなんとか返答するとマルクさんが玄関の扉を開けた。
扉を開けた先には幾人かのメイドと執事が並び、僕達を出迎えてくれる。
メイドさん達は教育が行き届いている為か全員が腰を45度曲げて綺麗に揃っている。
僕がその光景に圧倒されていると玄関から二階に続く階段を降りてきた人が笑いながら声を掛けてきた。
「クックックッ…君がアラン君かい？
いやぁ〜ローランと本当に似た反応をしてくれるね…あいつも初めて此処に来た時は君みたいな顔をしていたよ…。
おっと、ごめんごめん、初めましてローランの手紙に乗っていたかも知れないけど、フォルテ・フォン・メビウスだ、位は辺境伯爵なんてのを賜っていてこの辺境を納めている。
まぁ仰々しい挨拶なんて面倒くさいだけだから気を楽にしてくれて良いよ」
「フォルテ様、恐れ入りますがアラン様はこれから貴族の養子となる身、フォルテ様が率先して貴族らしい振る舞いをして頂かなくてはアラン様が間違った礼儀を身に付けてしまいます」
出迎えてくれたフォルテ様にマルクさんが忠言を述べる。
僕は挨拶のタイミングを失って成り行きに任せる事になってしまった。
「マルクそうは言うがな、このアランとは直接面識が無いとは言えローランとアリーシャの息子だ。
それにこの子が新しく我が家の一員となるならせめて家族の間くらい親しくしてやっても良いじゃ無いか？」
「フォルテ様の言葉はもっともです。…ですが、アラン様は元々平民として暮らして来たのです、なのに貴族の手本となる貴方様が砕けてしまっていてはそれを真似てしまいますよ？
勿論、我々使用人やマナーなどを教える方は精一杯やらせて頂きますが…ですので時期尚早では無いか？と言いたい訳ですよ」
「…はぁ…分かった、考えておこう。
それよりアラン君？私の妻のリリアンナが部屋で待ってる。そこでお昼でも食べながらゆっくり話さ無いかい？」
フォルテ様はマルクさんの忠言を意に介さず、と言った風情で僕に話しかけて来た。
マルクさんは少し溜息を吐いていたから今回の事は諦めたみたいだ、まぁ確かにマナーや言葉使いは近くの人に似るけど僕を家族に
歓迎する、と言った事も一理あると考えたのだろう。
僕はフォルテ様に顔を向けて自己紹介をしようと思い口を開いた。
「初めまして、僕はアランと申します。
父ローランと母アリーシャがお世話になっていた様ですが、2人の息子です。
父さんとの約束の為に僕に養子の提案をしてくれてありがとうございます。」
僕が一息にそこまで言い終えるとそれを見たフォルテ様が注意をして来た。
「アラン君？少し固すぎるよ…まぁ今は緊張でそうなっていると思っておくよ…さぁ！妻が部屋で待ってるんだ、早速会いに行こう！」
ついて来なさい、と言いながら歩き出したフォルテを見て僕はマルクさんを伺う。
マルクさんが頷いているのを見て僕はフォルテ様の後を追った。
