いつか君へ…

決意の刻 四章 決意と別れ

37話

カイル達に叱咤激励を受けた翌日、僕は爽快感と共に目を覚ました。

昨日のモヤモヤとした思いはすっかりと消え去り、晴れ晴れとした気持ちだ。

今日から数日掛けて知り合いや、お世話になった人達に挨拶をしてまわる予定だ。

この街を出て辺境伯領に行くとそうそう帰って来れなくなるだろう、それにこの家も売却しないといけない。

この家を売るのは少し…いやとても寂しいけど自分が決めた事だから仕方ない。

「よし、今日はカイルの宿に向かうか」

今日の予定をカイル達家族と市場で良く話していた人に決めて、僕は出掛ける準備をする。

身支度を整えると家を出て先ずはカイルの宿に向かった。

「おはようございます！」

「あら？アラン君じゃない、今日はどうしたの？」

「今日はちょっと話をしようかなぁと思いまして…」

「そう？じゃあ少し遅いけどご飯でもどう？そこで皆んなで話しましょうか」

朝食の誘いを受けて僕はお礼を言いつつご馳走になる。

朝食が終わり、皆んなが一息ついている所で話を切り出す事にした。

「もしかしたらカイルから何か聞いているかもしれませんが、僕、辺境伯領に行こうと思ってます。」

僕がそう言うと皆んな静かになって聞いてくれた。

そこにソーニャさんが疑問を告げる。

「何しに行くの？辺境は魔物が多くて危険だって聞くけど…」

「実は…この街に帰った時に辺境伯の使者でマルクさんという方と話をしました。

その方から父さんが昔、今の辺境伯様と冒険者のパーティーを組んでいた事を聞いたんです。

父さんからの手紙も頂きましたから間違い有りません。」

僕の言葉に聞き入ってくれるカイル達を見て、もう一度話し始める。

「実は、父さんが辺境伯爵様にお願いしていたみたいなんです。

もし、父さんが僕を残して死んでしまった時、僕の事を見てくれる様に…

その話があったから使者の方から辺境伯爵様の養子として来ないか？と誘われました。

勿論継承権なんて有りませんが…

僕はこの申し出を受けたいと思っています。

僕は王都の学園に行きたいと思ってますし、平民としてでなく、継承権が無くとも貴族の子供としての方が受かる確率が高いんです。

今までお世話になってきましたがこの事を伝えたいと思って今日、話させて貰いました。」

僕が話終わってダンさん達を見ると一様に口を噤んでいた。

暫く沈黙が続きソーニャさんがポツリ、と話し始める。

「…そう、…私はね？貴方の事をもう1人の息子と思って居るのよ…

昔、カリスとの戦争で冒険者や兵士が殆ど居ない時にね、スタンピードが起こったのよ。

その時アランのお母さんのアリーシャさんが先頭に立って普段戦わない、それこそ子供から老人迄を率いて魔物の群れに向かって行ったの。

それが無ければ私達どころか、この街はいます存在して無かったと思うの。

ただ…その時の傷が原因でアリーシャさんが亡くなってしまったのよ…

戦争が無ければ腕の良い治癒師が治せただろう怪我だったわ。

アリーシャさんはね？傷でボロボロになりながら、私に預けていたアラン、貴方の元へ来たの。

あの人は笑いながら泣いていたわ…『ごめんね…無事でよかった…貴方に逢えてよかった…愛して居るわ…』そう言いながら最後の時まで貴方を抱き締め続けていたの。

きっと保たない事が分かってたのね…最後は笑顔を見せながら息を引き取ったわ。

私はこの時貴方には母親らしく接しようと思ったわ。

それに、戦争が終わってからローランさんもね、私達の所に来たの…アリーシャさんが亡くなった事を聞いて、憔悴し切った顔で、それでも貴方に逢いに来たのよ。

貴方は本当の母親の愛を知らないかも知れない、家族がもう居ないと思ってるかも知れない、でもね？

貴方は、誰にも負けない位、アリーシャさんに、ローランさんに愛されていたわ。

ローランさんが信頼していて、貴方が決めたなら私は、貴方の決めた道を応援するわ。

貴方の家族として、もう1人の母親として」

初めて聞いた母親の話に僕は驚愕と安堵、嬉しさが胸に込み上げて来る。

母さんは僕を愛してくれてたんだ…自分が死ぬその時迄、僕の傍に居てくれたんだ…。

そう思うと涙が溢れてくる。

「…あり、がとうっ、ございます…母さんの話をしてくれて…」

「良いのよ…貴方には知って居て欲しかったの、貴方は愛されていた事を、貴方にはまだ私達家族がいる事を…

貴方の進む道が、どれだけ険しくなるのか分からないわ…それでも貴方が、アリーシャさんやローランさんの様に強く、優しく在れる様にこの事を胸に残しておいて欲しいの」

「…はいっ！…っう」

涙を流しながら暫くソーニャさん達に慰められた。

気恥ずかしさと母親の温もりを感じた気がして安堵していた。

その後僕は予定通り市場に目を腫らしながら向かい、知り合いの人に挨拶だけした。

2週間の内にこの領を出ること、暫く帰って来ないだろう事を話した。

皆んな惜しむ様に、時に選別として売り物をくれながら話をした。

その日は荷物が増えた事と時間的に丁度良い事を考えて帰る事にした。

知らなかった母親の最後や知人への挨拶などをして、何度涙が溢れたか分からない。

明日はユミルの所の教会と鍛治工房に向かおうと決めて眠りに就いた。

翌朝眼が覚める、この家で寝起きするのも後少しなんだなぁ…と感慨深くなっていた。

軽く鍛錬をした後に身支度を整えて教会に向かう。

今の時間は丁度教会の朝のミサを終え、文字の授業を始める前の時間だろう、その前に話す時間位有るし早めに話しておくに越したことはない。

僕は教会の扉を開け、中に入って行く。

丁度ガブリエルさんとカミーユさん、他数名のシスターさんが掃除をしていた。

「おはようアラン君、今日はどうしたのかな？」

「おはようございます、ガブリエルさん、カミーユさん、少しお話しても良いですか？」

僕の申し出に快く頷き僕に椅子を勧める。

「いつもユミルをありがとう、ユミルが最近帰ってきた時本当に楽しそうでね…親として嬉しく思ってるよ。

…それで、今日はどうしたんだい？私達に話がしたいなんて？」

「いえ、ユミルには僕等の方こそお世話に成ってますよ、お礼なんて…。

…えっと、今日は挨拶に伺ったんですよ。

実は僕、辺境伯領に行く事になりまして…今までお世話に成った方に挨拶だけでも、と思ったんです。」

「…成る程、辺境伯領には何をしに行くんだい？」

「あぁ、僕の父さんが辺境伯爵様と仲が良かったらしくて…父さんが死んでから僕の事を頼まれていた様でこの間辺境伯爵様の使者の方と会ったんですよ。

そこで僕に養子にならないか？と言われまして…」

僕はこれまでの経緯を説明する。

2人は頷きながら聞いてくれていた。

「…成る程ね、それだと此処には殆ど帰って来れないね…

辺境伯領は遠いからね…でも、頑張るんだよ？自分の気持ちをしっかり持てば、君の目指す場所には必ずたどり着ける。

なんたって君はローランさんとアリーシャさんの子供なんだからね」

「ええ、貴方なら出来るわ」

2人からも応援の言葉を貰った。

文字の授業をする時間になりシスターさんが呼びに来たことで 話は終わりになる。

僕はお礼を言って教会から出て行った。

その足で僕は鍛治工房に向かう、親方とルートさんにはお世話になったし、今頼んでる武器がいつ頃出来るか聞いて置きたかったからだ。

「こんにちわー！アランです！」

足音が聞こえ、中からルートさんが出てきた。

「こんちわっす、どうしたっすか？武器はまだっすよ？」

「ええ、その話と他の話をしようと思いまして…親方居ますか？」

「ちょっと待つっす！」

そう言って再度中に入って行くルートさんを見送る。

少しすると親方を連れてルートさんが戻って来た。

「…どうした？武器はまだ素材が届いて無いぞ？」

「こんにちわ、武器の事もそうですけどちょっと挨拶に来まして…」

そこから僕はこれまでの経緯と辺境伯爵の養子になる事を話す。

その上で武器がどの位かかるのかを聞いて辺境伯の使者に返事をしたい事を伝えた。

「…ふむ、分かった…1週間、いや5日だ5日後に仕上げる」

少し考えてから親方は僕にそう告げた。

「えっとでも素材が…「そんなもん分かってる、お前は心配せず使者に伝えろ」…はい」

僕はそれ以上何も言わずお礼を言って鍛治工房を後にした。

明日に使者の所に向かって返事をする事に決めて家に帰るのだった。