いつか君へ…

決意の刻 四章 決意と別れ

36話

辺境伯家の使者として来ていたマルクさんとの会談が終わって、僕は応接室で1人考え込んでいた。

自分の目標と今の仲間達それぞれに対する想いが渦を巻き僕を捉えて離さない。

「…アラン、君？どうしたの？」

どれ位そうしていたんだろうか？シャルルさんに声を掛けられて僕は意識が現実に呼び戻される。

「す、すいません、ちょっと考え事を…」

「…そう？まぁ良いわ、今日は取りあえず家に帰りなさい、昨日帰ったばっかりだからまだ疲れがあるのよ、ゆっくりすると良いわ」

シャルルさんが気を遣ってくれたみたいでそう言ってくれる。

僕はお礼を言いギルドを出ると考えながら家に帰って行った。

（僕はどうしたいんだろう…あの子の為に力を付けたい、でも皆んなを放って行くのも…

ああ、どうすれば良いんだ…）

アイリスを守りたい、でもカイル達を放って行くのは不義理な気がするし、何より大切な仲間だ。

そんな想いが堂々巡りの状態になり、何も出来ないで居る。

お腹の音で思考が中断され、辺りを見回すとすっかり暗くなっていた。

こんなんじゃ駄目だな、と自分を叱咤し軽くご飯を食べるとその日は眠りに就いた。

翌朝、どんよりとした気分で起きると朝の稽古に出掛けた。

この街に居る時は恒例となっているコースを走りながらもふとした時に考えこんでしまう。

身が入らない鍛錬を続け、モヤモヤしたまま家に戻る。

一向に先の見えない迷宮にいる様だ…

「お、アラン！此処に居たのか！…今日の昼一緒に食わねえか？家の親父達が呼んでこいって言ってんだよ」

家に戻ってる最中にカイルが僕を見つけ声を掛けてきた。

僕は少し考えて了承する。

「うん、お邪魔するよ…」

「親父が腕によりを掛けて作ってるからな、絶対美味いぞ〜…おっと（ジュルリ）」

カイルは昼を想像しながら垂れた涎を拭う。

そんなカイルを見て僕も気持ちが軽くなる。

「それは大変だね？目一杯食べないと、じゃあちょっと体を動かさない？昼を食べる迄の運動だよ？」

「おっ！良いね！ちょっと待っててくれよ、親父達に伝えるのと木剣持って来るから！」

そう言い捨てて駆け出して行ったカイルを見て自然と笑みが浮かんでいた。

家の庭から木剣を打ち合う音が聞こえて来る。

カイルが木剣を持って来て、暫く型を振るってから模擬戦を始めたからだ。

「よっ！ほっ！」

「っ！はっ！」

軽快に攻撃をするカイルに対して僕は防戦一方になっている。

ふとした拍子に別れるかもしれない、と頭に浮かび思う様に身が入らないのだ。

「隙ありだ！」

「っ！……」

僕は剣を飛ばされ、首に剣を添えられる。

「なぁ…アラン、何が有ったんだ？

さっき会った時から違和感が有って気のせいかな？って思ってたけど、流石にこりゃ分かるぜ？

何時もの動きと違いすぎだ…何でも良いから俺に相談してみろよ」

そう言って剣を下ろしたカイルを見て溜息を吐く。

「ごめん、話すよ…」

そう言って事の顛末を話始める、辺境伯の使者の事、父さんと辺境伯の関係性、父さんが辺境伯に頼んでいた事、養子の話。

そこから僕の気持ちも話していく、目標の為に学園に行きたい事、でもカイル達を放って行くのが嫌な事。

半分愚痴の様になりながらの話にカイルは黙って聞いてくれた。

「要する俺達の事を考えると養子の提案に頷けないって事だな…」

「違っ！「ふざけんなよ⁉︎お前の為に俺達は冒険者やってんじゃねぇんだよ‼︎」」

カイルが要約した言葉に僕は反射的に否定しようとする、それに被せる様にカイルは声を荒らげた。

「俺は！お前の為じゃねぇ！俺の為に冒険者やってんだ！俺達を理由にすんじゃねぇよ！！」

僕の胸ぐらを掴みカイルは言い募る。

「お前が何考えてんのか知らねぇよ？！俺はお前みたいに頭が良くねぇからな！

でもな！お前が今考えてる事は難しく言ってるだけで、1人知らない所に行くのにビビって俺達を理由にして諦めてる様にしか見えねぇんだよ！

俺達の事を考えんな！お前がやりたい様に、自分の目的に1番近づける道を選べよ！！」

「……」

カイルの言葉に僕は気付かされる。

僕の目標はアイリスを守る事だ、冒険者になる事じゃ無い。

貴族のアイリスの為になるには、最低ラインとして学園の入学が欠かせ無いだろう。

兵士に成るのは簡単だろう、でも、彼女を守ると思うのならそれなりの地位に立って居なければならない。

学園の卒業資格が有るのと無いのでは雲泥の差だ。

確かに僕はビビっていたのかもしれない、辺境伯家は此処から遠く、馬車で3ヶ月程離れた場所に有るらしい。

行った事は無いけど父さんが長期依頼で行った時に言っていた。

この国には辺境伯家は１つしか無い筈だからそれで合っているだろう。

知ってる人が居ない所で僕1人…確かに僕は怖かったんだ。

それでもこれが1番の近道なのは間違い無いだろう。

「…ごめん、カイル…それからありがとう。

もう少し考えてみるよ」

「おう！良いって事よ！そうだ、ユミルにも相談してみろよ？

俺と同じ事言う筈だがらな、俺はお前が選んだ道ならお前を応援するぜ？」

「ありがとう…ユミルにも相談してみるよ」

カイルの叱咤のお陰で僕の中に渦巻いていたモヤモヤとした感覚は無くなっていた。

爽快な気分になりながら僕は考える。

っと言っても殆どもう、答えは出ていたけれど…

「じゃあ、家に帰って飯食おうぜ？腹減ってきた」

「うん、行こうか」

カイルに付いて僕は宿に向かい、ダンさんの料理をご馳走になる事にした。

ダンさんの作った昼食は本当に美味しく、僕達の冒険譚を話しながら騒がしく昼食を食べた。

家族の団欒の中に居るのに少しも違和感無く僕の居場所がある。

その事を自覚して、寂しさとそれ以上の嬉しさが込み上げてきた。

楽しいひと時が終わり片付けをしてから僕はユミルの居る孤児院に顔を出す事にした。

孤児院に着くと子供達に出迎えられユミルの手伝いをしがら話を聞いて貰った。

「…ふーん、本当アランは馬鹿ね？カイルが言いたい事、私も良ーく分かるわ。

私がそれを聞いていたら迷い無く張っ倒してたわよ？」

「ご、ごめん…」

「確かにアランの気持ちも分かるわよ？でも流石にね…アランの言い方じゃ私達が邪魔みたいに聞こえるのよ？」

「そう、だよね…」

「ほら！あんまり落ち込まないの！

もうそんな事考えて無いんでしょう？私はアランが決めた事なら応援するわ」

ユミルはカイルの言った通り、僕を応援してくれるらしい。

僕はそんなカイル達が嬉しくて、愛おしくて胸が熱くなる。

「ありがとう…」

ポツリと口から言葉が漏れる。

「ふふ、どう致しまして！でも、アランが中途半端にしか出来ない何てのは許さないわよ？

やるからには全てやり遂げなさいよ？」

ユミルの激励が僕を後押ししてくれる。

そんな2人に感謝を心で言いながら僕は孤児院を後にした。

家に帰りながら今後の予定を考える。

僕は出て行く事を決めたので、知り合いの所に挨拶に行きたいからだ。

ギルドに鍛治工房に市場人たち、カイルの家族やユミルの家族にもお世話になったから挨拶をしたい。

そこまで多く無いけど、最後になるかもしれないからけじめはしっかり付けないとね。

家に帰り一息ついていた。

ふと、テーブルの上に置いていた手紙に目をやる。

「そう言えば父さんの手紙読んでなかったな…」

マルクさんに貰った父さんからの手紙は父さんの字で署名されていて、それを確認しただけで中身を読んでいなかった事を思い出す。

封蝋を剥がし中の手紙を取り出す。

『アランへ

この手紙を受け取って居ると言うことは俺はもうこの世には居ないのだろう。

それもお前がまだ幼く、生活出来るか分からない状態なんだと思っている。

俺が死んだのは依頼の途中かなんかの事故か…それは俺には分からないがお前を1人残して行く俺を許してほしい。

さて、この手紙を渡してきただろう、辺境伯爵のフォルテは信頼出来る。

何と言っても俺の元パーティーメンバーだからな、前々からこいつにもし俺が死んだ時面倒を見てやって欲しいと頼んでいたんだ。

この手紙を受け取って居る時にお前はもう既に自分で生活出来るだけの地盤を固めているかもしれない、だからこれは断ってくれても構わない。

だがもし、お前にこれが必要だと思えるのなら俺からの最後のプレゼントとして受け取って欲しい。

お前が夢を見つけ、それを追い求めるのに助けになればと思っている。

長々と書いたが最後に１つ、アラン、すまない。

誰よりも、いや、お前の母さんの次に愛している。

お前の父、ローラン

PS.「自分の中で絶対の信念を胸に灯せ、そしてそれを消さぬよう覚悟を持って自分に誓え。」

最後にいつも通りこの言葉を贈る』

「父さん…ありがとう…」

僕はそっと手紙を閉じ今は亡き父に感謝を捧げるのだった。