いつか君へ…

決意の刻 四章 決意と別れ

35話

４章スタートです(￣^￣)ゞ

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ザックの街で迷宮の騒動を終えた僕たちは、今アルカの街に帰って来ている途中だ。

これまでの道中は盗賊に襲われる事もなく、（人を乗せるだけだから襲われる事が殆ど無いらしい）順調に進んでいた。

まだアルカの街は見えていないけど今日中に到着する予定になっている。

そろそろ見覚えのある景色が広がっていて、そこまで時間が経っていない筈なのに懐かしさが湧いてくる。

「おっ！見えてきたぜ！」

暫く馬車に揺られているとカイルが声を上げた。

釣られて馬車から顔を出しアルカの街を確認すると、遠くに小さく街影が見えてきていた。

「やっと帰って来たね〜」

「本当だよ、馬車の旅は初めてだけど結構辛かったよね…」

ユミルが感慨深気に漏らした言葉に僕も賛同する。

馬車の旅は快適とは程遠く、狭い車内で身動ぎ出来ない状態が続き体の節々が痛くなっている。

休憩の時間に体を伸ばしなんとか我慢して過ごしていた。

街に帰ったら何をするかを相談しながら馬車の旅最後の時間を過ごしていると街の検問所に着いた。

僕等はギルドカードを見せて馬車のまま街に入ると停留所で降り立った。

「「帰って来たー！！」」

馬車から降りた開放感につい叫んでしまった。

このまま荷物を置きにそれぞれの家に一旦帰りギルドで集合する予定になっている。

「じゃあ、荷物を置いたらギルドに集合だよ？」

「おう、すぐ置いて来るわ！」

「じゃあまた後でね」

僕は解散するとすぐに家に向かい荷物を置きに行く。

家はソーニャさんが時々掃除をしてくれていたらしく綺麗なままだ。

「ただいま…」

誰も居ない家にそう告げて荷物を置いて、身軽になってから一息つく。

今迄毎日使っていた家に冒険者になってから留守にする事が多くなった。

特に今回は長い間家を空けていて、帰って来た時の懐かしさと安心感に胸に込み上げて来るものがある。

父さんもこんな感じだったのかな…なんて思いながら長期の依頼を終えた時の父さんの顔を思い出す。

「…行ってきます」

皆んなが待っている事を思い出し少し寂しく思いながら、すぐに帰ってくると自分を納得させて家を出た。

「お待たせ」

ギルドに着くと皆んなは既に待っていて僕が最後だったみたいだ。

皆んなも懐かしさを感じていたらしくその話で盛り上がりながらギルドに入っていく。

「あら？おかえりなさい皆んな」

受付に向かうとシャルルさんが居て僕等を出迎えてくれた。

「ただいまシャルルさん、今日からまた此処で暫く過ごす事になったからその報告に来ました」

「ふふ、ザックのギルドから聞いてるわ。

ザックの迷宮が一時封鎖になったみたいね…

皆んなが無事でよかったわ。」

「危うく死ぬ所でしたよ…これからはもっと急激な変化に対応出来る様に頑張らないと…」

「程々にね？それにしても良くオーガなんて倒せたわね…まぁその事は今は良いわ。

アラン？貴方に逢いたいって人がこの街に来てるんだけど…」

「…誰ですか？」

僕に会いに来る人なんて居ない筈だ。

いたとしても街にいる人が殆どだしわざわざギルドに伝言を残す必要が無い。

不審に思いながら誰かを聞く。

「…ちょっとね、辺境伯の使者らしいのよ、貴方知り合い？…そんな訳無いわよね。

ローランさんの知り合いかしら？」

僕にだけ聞こえる様に小声で話して来るけど首を傾げる。

辺境伯なんて聞いた事も無いよ…？

「まぁ一応会ってくれ無いかしら？紋章も本物だし貴族の使者らしい格好の人だから会うだけ会って頂戴」

「…分かりました」

「じゃあ明日にギルドの部屋を空けておくから昼頃に此処にきてね？」

僕はシャルルさんの言葉に頷き、明日改めて来る約束をした。

その後は皆んなと話しながら遅い昼食を摂り、暫く冒険者稼業を休む事に決めた。

迷宮での出来事を考えて少し家族で過ごす時間を増やそうと思ったからだ。

ルルは最初躊躇っていたけど、丁度獣人の冒険者がドルルト大森林に行く依頼を受けて居て、故郷に送ろうか？と誘ってくれたから結局そう決まった。

僕はその間に武器を新しく作り直してもらう為に鍛治工房に向かう事にした。

ギルドで別れ、そのまま鍛冶工房に向かう。

「こんにちわ、お久しぶりです」

工房に入ると椅子に座っていた親方を見つけ声を掛ける。

「…おう、どうした？」

「…えっと…すいません！片手剣折れてしまいました！」

僕は片手直剣を差し出しながら頭を下げる。

親方は黙ってそれを受け取り剣を抜いた。

「……こいつは、お前を守れたか？」

「はい！これが無ければ死んでいました！」

暫く剣を眺めていた親方が僕に問うて、僕は頭を下げたまま応える。

「…そうか…よっぽど強い力が掛かったんだろう…何を相手にした？」

「…オーガです」

「ほぉ…オーガ、か…なるほどな…おい、頭を上げろ」

僕は言われるままに頭を上げ親方を見る。

親方の目は真剣そのもので、目が何かを語りかけてくる様だった。

「不躾なお願いですけど、新しく剣を打ってはもらえ無いでしょうか？」

「……」

僕の頼みに親方は暫く黙考する。

「…何か要望はあるか？」

どうやら打ってくれる様で要望を聞いてくれた。

「はい！今の剣をもう少し長くして欲しいのと、実は剣に魔力を通してまして…もし魔力のの通りが良い素材が有るのならそれで作って貰えませんか？」

「…魔力を通す、だと？」

聞き返してきた親方に説明するがどうにも要領が得ず、実際にやってみる事にした。

安物の片手剣を取り出し魔力を通す。

「今は魔法に昇華させて見える様にしてます、剣に属性の魔力を纏わせてそのまま魔法を使ってるんです…」

「…ふむ、成る程…魔剣を自分でやっている様な物か…お前の属性は？」

「風と水、上位の氷です。」

「分かった、それなら魔鋼とミスリル、氷の魔結晶の合金が良いだろう…まぁその分高くなる、それに作るのに時間が掛かるが…それでも良いか？」

「はい！ありがとうございます！」

親方にお礼を言い、現在の採寸をして僕は工房を後にした。

1週間は時間を見て欲しいらしい、素材の仕入れに時間が掛かるらしくもう少し掛かる可能性もあるらしい。

出来上がる時期が分かれば連絡してくれるらしいから僕はそれまで待てばいい。

そのまま家に帰ってゆっくりと過ごしながら久しぶりの我が家を堪能して、その日は眠りに就いた。

次の日、昼前になり僕はギルドに来ていた。

例の辺境伯の使者って人が来ているらしいから少し早目に待っている事にしたのだ。

「おはようございます」

「アランおはよう、早いわね？」

「ええ、書庫で待っていようかなぁと思いまして。」

「そう？じゃあ来られたら呼びに行くわ」

そう言ってくれたシャルルさんにお礼を言いギルド書庫に向かった。

本を読んでいると部屋にノックの音が響く、シャルルさんが呼びに来てくれた様だ。

僕は読んでいた本を片付けるとシャルルさんに付いて行った。

応接室に着き、シャルルさんがノックして入室する。

僕もそれに続き入って行った。

上座に座って居たのは品の良い、白髪をビッシリと決めたおじさんだった。

「初めてまして、私（わたくし）バルフ辺境伯爵家の執事長を務めております、マルクと申します。

貴方がアラン様で宜しいですかな？」

「はい、僕がローランの息子のアランです…」

「成る程…では此処からは私（わたくし）共2人で話をさせて貰えますかな？」

マルクさんの言葉にシャルルさんは「失礼しました」と言いながら席を立ち部屋を出て行った。

「先ず、アラン様の疑問を解消して参りましょうか。

何故こうしてアラン様に、我々辺境伯家の者が面談させて頂いたかと言うとローラン様の遺志であるからです。

ローラン様と私共（わたくしども）の主はその昔、風の四重奏と言う冒険者パーティーを組んでおりました。

このパーティーには今は亡きローラン様とその妻であらせられたアリーシャ様、そして私共の主と獣人のバーダ様の4名が在籍しておりました。

ある時私共の主が家を急遽継ぐ事になり解散しましたが親交はずっと続いていたのです。

ある時、アリーシャ様が亡くなられてしまいローラン様が1人息子のアラン様を心配し、もしもの時が有ればアラン様をよろしく頼むと私共の主に仰ったのです。

この日まで遅れてしまったのは、辺境に領地があり、情報がなかなか伝わってこなかったのが１つ、そしてタイミング悪く我々の領地で小規模のスタンピードが発生したのです。

その所為でアラン様に使者を送るのが遅れ今と言う時期になってしまいました。」

マルクさんの話は初耳で父さんは何も言っていなかった。

その事に混乱しつつ最後まで話を聞くために耳を傾ける。

「私共の主は、もし貴方が望むのなら辺境伯家の養子として迎える事を決めて居られます。

養子と言っても争いを防ぐ為に継承権は有りませんが十分貴方の為になると思っております。

ですが、貴方は冒険者として整形を建てられている様子…もし冒険者としてこのまま過ごすので有れば幾ばくかの金銭の支援を約束する所存です。

…ふむ、アラン様は冒険者を続けて行く気がお有りですか？

私の見立てではどうやら違う目標がある様に見受けられますが…」

「ええ、僕は王都の学園に行きたいと思って居ます。

その為にお金を貯め無くてはいけません、だから危険が有ってもお金を貯められる冒険者をやっています。」

「…成る程…では、辺境伯家の養子になってはいかがでしょう？

王都の学園は平民にとって非常に狭き門です。

例え学費が貯められたとしても入る事は難しいでしょう。

その点、養子になれば目的の学園には入学しやすい筈です。

勿論、相応の努力は必要だと思いますがね」

非常に魅力的な提案だ。

ただ僕には仲間が居る、カイルにユミルにルル、苦楽を共に、何よりついこの間には一緒に死線を潜り抜けたのだ。

僕は目的と仲間の間に板挾みにされていた。

「…すぐに答えは必要有りません、少し考えて下されば良いでしょう。

私共は2週間程この街に滞在出来ますのでそれまでにお返事を頂ければ幸いです。

此処に私共の泊まっている宿とローラン様から預かっていた手紙を置いておきます。

それでは、失礼します」

マルクさんにお礼を言い僕はメモと父さんからの手紙を暫く眺めていた。