25話
早いもので今回で文字数10万字超えました。
1話が短くてキリの良い所で終わってる…筈（多分、きっと）
これからもご愛顧頂けたらと思います。
昼食を食べ終わり少し休憩を挟んだ後、僕達は皆んなで街の散策をする事にした。
道中は店の商品を見て冷やかしたり、武器屋を見ていつかこんな武器を使いたい、なんて高級なミスリル製の武器を見たりしていた。
見終わってから僕の夕食の買い物を手伝ってくれるために市をやってる場所まで来ていた。
適当に足りない物を買い、帰ろうかと足を進めていると声を掛けて来る人がいた。
「カイル！アラン！久し振りね！」
その声に振り向くとそこにはユミルがいた。
ユミルはカイル以外の同い年の幼馴染で教会の司祭様の娘で、活発でいつもニコニコと笑う茶髪で薄い赤の目をした女の子だ。
昔はいつもカイルとユミルと僕の3人と他の子達を含めて遊んでいたのを覚えている。
何時からか僕が剣の鍛錬を始める事で会う機会が減りユミルも手伝いを始めた事で少し疎遠になっていた。
教会では孤児院をやっていて、そこに時々カイルが手伝いに行っていた。
「ユミル、久し振りだね」
僕がそう言うと懐かしさを感じる笑顔を見せてユミルが駆け寄ってきた。
「貴方達、本当に冒険者に成ったのね、幾ら忙しいからって私に一言言ってくれても良かったじゃない」
ユミルは頬を膨らませて僕らに文句を言って来る。
「ごめん、ごめん、戦争が終わってから色々あったから言う機会が無かったんだよ。
でもカイルに聞かなかったの？」
「カイルは突然孤児院にも来なくなったのよ、せめて一言言って欲しかったわ。
孤児院の子達も寂しそうにしてるのよ？」
カイルはユミルの言葉に、バツが悪そうな顔を逸らした。
「悪かったって、冒険者に成れるって浮かれてたんだよ」
「はぁ…2人揃って…まぁ良いわ、それよりそちらの人は？」
話から外れていたルルを見てユミルは聞いて来る。
「この子はルル、見た通り獣人の子で僕等と一緒に冒険者やってるんだ」
「初めましてユミルさん、私はアラン様に恩を返す為に一緒に冒険者をさせて頂いているルルと申します。」
ルルの自己紹介を聞いてどう言う事か問い質したそうにしているユミルを見て僕は目を逸らした。
「…初めまして、ユミルです。ここに居るアランとカイルは小さい頃から良く遊んでいた謂わゆる幼馴染よ。よろしくねルルさん」
お互いの自己紹介が終わったことで、最近の近況を一緒に歩きながら話していた。
「それでね、カイルが来なくなってからぐずる子が多くて困ってるのよ…小さい子達を面倒見るんだけど、年長の子達は女の子ばかりだしなかなかねぇ…」
「仕方ねぇじゃねぇかよ、俺だって冒険者をし始めたばっかりで忙しいんだよ」
「あら、じゃあ何でこんな時間からこんな場所に居るのかしら？冒険者のカイル様はお忙しいらしいですけど？」
「まぁまぁ2人共、ユミル、僕達はつい昨日まで見習いとしてジンさんって人に教えて貰いながら鍛えてたんだよ、だからあんまりカイルを責めないであげてよ」
「…分かってるわよ…でもやっぱり私達に挨拶ぐらいして欲しかったわ、それにアランもアランよ、忙しいのは分かってるけど孤児院に顔出す位出来るでしょ？」
うわ…飛び火しちゃった…でも仕方無いかな…。
「ユミル、俺と違ってアランはそれこそ無理だぜ？ローランさんが亡くなったんだ、それこそ死に物狂いでやらなきゃいけなかったんだよ」
「…ごめん、知ってたんだけどアランが元気そうだからつい…」
死者の弔いは教会の仕事になる事が多いからユミルが知ってるのも頷ける、でもそこまで気を使われるのもなぁ…。
「気にしないでよ、僕はもう大丈夫だしそんなに落ち込まれると逆に困っちゃうよ」
「ふふ、そうね分かったわ、そうだ！今日皆んなで孤児院に来てくれない？絶対あの子達喜ぶと思うのよ！」
僕が出来るだけ明るく言った言葉にユミルは何時もの調子を取り戻してくれた。
ユミルの誘いを断る理由も無いし今日は皆んなで孤児院に行く事にした。
僕はルルと買っていた物を家に運び、ユミルはカイルと孤児院の食材を買うのを手伝う事になった。
戻って来たら市場の中央で待ち合わせする予定だから少し急いで帰る事にした。
家に荷物を置くと、市場にとんぼ返りして待ち合わせ場所に向かった。
中央に着くと既にカイル達は大量の荷物を持って待っていた。
「お待たせ、それにしても凄い量だね…いつもこれ位の量を1人で運んでるの？」
「そんな訳無いじゃ無い、今日は運び手が2人も居るから多めに買ったのよ」
…それって僕も運べって事だよね…
まぁこれ位なら大丈夫だ、すぐに荷物を持つと孤児院に向かう事になった。
孤児院に着いても子供達は誰も居ない、この時間は教会で文字の勉強をしてるんだそうだ。
「カイルも一緒に習ったら良いのに…」
子供達の話を聞いて僕はカイルに向ってそう言った。
「いや、でもよ…あいつらに混ざるのはちょっと抵抗が…」
「何言ってんのよ、あんた全然文字読めないじゃない、子供達の方が読める子が多い位よ？」
カイルはしどろもどろになりながら言った言い訳を、ユミルがばっさりとぶった切った。
カイルは返事を詰まらせ、何か言い返そうとして諦めていた。
「カイル、流石にそれじゃあ格好付かないよ？せめて依頼者位は読める様になっとかないとね…」
僕とユミルの言葉にうな垂れたカイルは、冒険者として恥ずかしく無い様に最低限は覚える事を誓っていた。
まぁ、本当にやるか分からないけどね。
「あっ！カイル兄ちゃんだ‼︎」
「本当だ！皆んな‼︎カイル兄ちゃんだよ‼︎」
暫くするとそんな声と共に子供達がわらわらと孤児院にやって来た。
「おう、皆んな久し振りだな！最近来れなくて悪かったな」
「本当だよー、来てくれ無いからつまん無いよ‼︎」
「そうだよ！ユミル姉ちゃんも寂しがってたよ？」
「こら！リュー！変な事をいわないの！」
孤児院は一気に騒がしくなり明るい雰囲気が出来上がって来る。
「初めまして、僕はアラン、カイルとユミルの幼馴染で今はカイルと一緒に冒険者をやってるんだ。
カイルが最近来れなくて悪かったね、カイルに冒険の話しをいっぱい聞くと良いよ。
後もう1人、僕達の仲間のルルだよ、皆んな仲良くしてね？」
「冒険者⁉︎本当だったんだ‼︎」
「スゲー！ねぇねぇ、武器は⁉︎魔物は怖くないの⁉︎」
僕とルルが自己紹介を終えると子供達は僕等に群がる様に質問をし始める。
なんとか宥めつつ質問に答えているとユミルが手を鳴らし子供達を注意した。
「はい、皆んな！今日は暫く此処に居てくれるからあんまり騒がないの！食材の買い出しもやって来たから当番の子は夕飯の支度を手伝って！」
「「「はーい」」」
ユミル声を聞き何人かが、ユミルについて行った。
少しガッカリした感じを受けたし、この人数は大変そうだから僕も手伝う事にしてユミルの後を追った。
「ユミル、僕も手伝うよ」
「本当？ありがとう、じゃあ、あの大きな寸胴を持って来て、野菜の処理をしてくれる？
野菜のサイズは適当に揃えてくれれば良いから、あっ、でも大き過ぎない様にね？小さい子達もいるからね」
「アラン兄ちゃん料理出来るんだね！カイル兄ちゃん全然出来ないし、冒険者になるから要らないなんて言ってたけど…」
「ははは、冒険者も野営するから外で出来る簡単な料理はするよ？
それに僕は普段から料理をしてたからね君達と一緒だよ」
僕等は話しをしながら簡単なスープとサラダを作り、パンを用意した。
支度が出来た事を遊んでる子達に伝えに行ってテーブルに準備を始める。
暫くするとカイルやルルが子供達を引き連れてやって来た。
「腹減ったな、うん、やっぱり此処で過ごすのも悪くねぇよな」
「そうだね、賑やかで楽しいよ」
僕等はテーブルを囲みながら席に着くと食事前の祈りを捧げた。
「神と精霊の恵みに感謝します」
「「「感謝します」」」
夕飯を食べ始めて暫くすると、ユミルのお父さんのガブリエルさんとお母さんのカミーユさんがやって来た。
ガブリエルさんはこの教会の司祭様で色々と取り仕切って居る。
カミーユさんはシスターとして働いて居てガブリエルさんのお手伝いをして居るらしい。
「すまないね、少し遅れてしまった。
それとカイル君達も今日は手伝ってくれたみたいだね？本当にありがとう」
祈りを済ませ食べ始めたガブリエルさん達は僕等に話し掛けて来た。
「いえ、幼馴染なのになんの話もせずに冒険者をやって居たんで今日会った時に怒られたんですよ。
だから謝罪も兼ねて久し振りに遊びに来ました。」
「アラン君も大変だったろうに…冒険者は順調かい？」
「はい、此処に居る3人で昨日から見習いが外れてFランクの冒険者として始まったんですよ、これからも順調にランクを上げて行こうと思ってます」
「そうかい、それは良かった。でもあんまり無茶しちゃダメだよ？
…そうだ、良かったらなんだけどうちのユミルを冒険者の仕事に連れて行ってくれないかい？
どうやらユミルも回復魔法の適正があるみたいでね、いずれ私の後を継ぎたいと言ってくれているんだけどその為には助祭の資格が必要なんだけど、見聞を広める為に最低2年は奉仕活動をしないと行けないんだよ。
君達と一緒なら私も安心だし、ユミルも君達が来て来れなくて寂しそうだったからね」
「…それは別に大丈夫ですけど、冒険者登録が出来るのは15歳からですよ？」
「あぁ、その点は大丈夫、司祭以上が出す免状が有れば奉仕活動の一環としてランクの無い冒険者として登録出来るんだよ」
「そうだったんですね…ユミルはどう？」
知らなかった事実を教えられて少し驚愕してからユミルに聞いて見る。
ユミルが来てくれるなら嬉しいんだけど…
「私は…」
「ユミル、私達の事は心配要らないよ？最近はユミルに頼り過ぎてた気がするんだ、だからユミルが好きな様にしなさい」
ガブリエルさんの言葉にカミーユさんも頷きながらユミルを見る。
「アラン、カイルそれにルルさんも私も一緒に行って良いかしら？」
少し考えた後のユミルの言葉に僕等は満面の笑みで歓迎した。
ユミルが仲間になる事が決まり、その事で盛り上がったり、子供達が少し騒がしくなったけど概ね楽しい時間を過ごせた。
数日後からユミルも加えて依頼を受ける事に決まり僕等は孤児院を後にした。
ちょっとした小話
アイリス「ねぇ、私の出番はまだかしら？そろそろ読者の皆様も私の存在忘れてるんじゃない？」
某メイド「…アイリス様、きっと作者の野郎はアイリス様に魅力を感じて無いのでは？」
アイリス「あなた、メイドの癖にちょっと辛辣ね？…（作者後で覚えてなさい！）」
作者((((；゜Д゜)))))))ガグブル
ルル「ふふ、作者はきっとケモミミ好きなんですよ！私がヒロインの座を奪ってやりますよ」
アイリス「…（さーくーしゃー！！！）」
アラン「作者の最後に敬礼！」
色々な人達(￣^￣)ゞビシッ
☆今回10万字達成祝いといいますかなんと言うかオマケ的な物を付けてみました。
ヒロイン（の筈）のアイリスさんがどうも本格的に出るのが3部以降になるのがほぼ決定したので覚えておいてくれたらなぁとおもいま。
因みに作者猫耳好きです、ルルさんみたいに従順な猫耳娘大好きです。
キャラを魅力的に描けない自分の文章能力が憎い！（割とガチ）
此れからも頑張って行きますのでどうぞよろしくお願いします。
次は1ヶ月記念と20万字記念に小話を入れようかと思います。
