24話
冒険者としての門出を体の休養とお祝いをして過ごし満足をした翌朝、僕は今ジンさんを見送りに来ていた。
「おう、来てくれたんだな、お前ら今日から3人で依頼を受けるんだよな？あんま無茶すんなよ？」
商隊の馬車が並び商人達が忙しなく動いている所に居たジンさんが僕を見つけて声をかけて来た。
「はい、ジンさんもあまり無茶しないで帰って来て下さいね？僕等は今日から簡単な依頼をしてランクを上げて行こうと思ってます」
「俺は大丈夫だよ、一体何年冒険者やってると思ってんだ？引き際は弁えてるよ。
お前らならすぐにランクが上がって行くだろうよ…そうだ、Dランクになったらリムカの街に行けばいい、あそこは迷宮都市だからな、色んな経験が積めるぜ？」
「リムカって鉱山都市じゃ無いんですか？」
「あぁ、昔は鉱山都市だったが鉱山の坑道が迷宮になってな、そこから採取される魔物の素材と鉱石があるから武器や防具も有名だ。
まぁ、今でも鉱山都市の方が馴染み深いからな…でもユーリスト公爵領唯一の迷宮都市だ、体験しておいて損は無いぜ」
ふーん、そうだったんだ知らなかったなあ、でもそうだね…迷宮はやっぱり行って見たいし何より上手くすればおかねが稼げるよね？
「分かりました、皆んなと相談して行って見ます」
「おーい、そろそろ出発するぞー」
商隊の人がジンさんに声を掛けてきた、どうやらもう出発するみたいだ。
「出発、か…じゃあなアランまた会おうぜ！」
ジンさんはそう言うと護衛の為に向かって行った。
僕はそれを見送り、踵を返しギルドに向かうのだった。
ギルドの前に着いたけどカイルもルルもまだ来て無い様だ。
昨日はカイルもルルもお酒を飲んでいたしな…ちゃんと来るかなぁ…。
暫くギルドを眺めていた、何回も来ている筈なのにやっぱり何か新鮮な気分になるな…
「おーい、すまん、ちょっと遅れちまった」
「申し訳有りませんアラン様、遅くなりました。」
ちゃんと2人共来た様だ。
「おはよう、2人共体調はどう？昨日結構飲んでたと思うんだけど…」
「大丈夫だよ、それより早速依頼を探しに行こうぜ！」
「そっか、まぁ簡単な依頼をやって行こうか」
僕はそう言ってからギルドの戸を潜り抜け掲示板の方に向かった。
「うーん、どれにしよっか？やっぱり１日で帰れる距離で無いとね…」
初依頼に泊まりは遠慮したいし、なにより野営道具が1セットしか無くルルも同じテントになるからそれは避けたかった。
野営するならもう1セット買ってからだなぁ
「おっ、これで良いんじゃ無いか？グラスウルフ6頭だ、それにこの辺りは薬草も結構あった様な気がするぜ？」
「うーん良いんじゃないかな？ルルはどう？」
「アラン様が良ければそれで大丈夫です」
ルルの回答に苦笑しながらこれに決め、受付カウンターに向かった。
「おはようございます、依頼の受注ですか？」
「はい、宜しくお願いします」
受付嬢の問いかけに答えカードと依頼票を提出する。
「畏まりました、今手続きしますね…どうぞ確認して下さい」
帰って来たカードを確認してお礼を言うと早速向かう事にした。
東門に向かい、門番にチェックをして貰う列に並びながら僕達は今日の依頼について話していた。
「ああー、今日から俺達だけで依頼だなぁ…やっと冒険者に成れた気がするよなぁ…」
「ふふ、そうですね、今迄はジンさんが私達を見守って下さいましたから…今日は少し不安が有りますが楽しみです。」
カイルの感慨深げな発言を聞いてルルが同意する。
確かにこれからは特に自分達の責任になってくるけど、僕達はこれぐらいの依頼なら十分に熟せる、焦らず冷静にしよう。
「…ハイ次、ってお？お前ら今日から見習い外れたのか？」
「はい、正確には昨日ですけどね、でも依頼は今日が初めてですよ」
「おお！おめでとう、…おっと、カード見せて貰えるかな？…よし通って良いよ、頑張ってな」
東門でよく見る門番さんと話して、挨拶をしてから街の外に出た。
街の外に出て暫く経った、あまり魔物を見てないけど目についた薬草を採取しながらゆっくりと目的の場所に向かっている。
「そろそろグラスウルフ達の縄張りだよね？」
「そうだな、少し警戒を強めておこうぜ、まぁ、ある程度は大丈夫だと思うけどな」
「匂いは微かに残ってますが近くには居ない様です。」
僕の問いかけに2人が答えてくれる。
…近くに居ないのか、じゃあもう少し薬草採取しながら奥に向かうかな…
「じゃあ少し警戒を強めながら奥に向かおうか、その間に見つけた薬草も採取してね」
「「了解」」
それから薬草を集めつつ縄張りの奥に向かっているとルルが何かに気づいた様に顔を上げた。
「…来ます！数は恐らく7匹です！」
獣人の特徴を活かし、いち早く気づき数を教えてくれる。
「ルルは撹乱！カイルは隙を見て仕留めて！」
僕は拙くも指揮を執る。
さぁ、ジンさんの居ない初戦闘だ！
僕達が戦闘態勢を取り待ち構えると、ウルフ達は僕達に気づかれた事を悟り一気に駆け寄って来た。
それを見たルルも一気に接敵し撹乱を開始した。
ルルの武器は鉄製の爪で、手数を重視している。
猫獣人の素早さや身のこなしを活かして素早く敵に近づき回避と攻撃を繰り返している。
普段爪は、邪魔にならない様に収納出来て、両手を思い切り振る事で爪の部分が出る様になっている。
僕はルルに続いて錯乱しているウルフに近づくと、1匹、2匹と止めを刺して行く。
カイルが僕達に遅れて続くと大剣をなぎ払い2、3匹纏めて飛ばしていった。
戦闘は呆気なく終了し証明部位と比較的無事な毛皮等を剥ぎ取る作業を開始する。
「思った程難しくねぇな…ジンさん抜けてもっと苦労するかと思ったんだけどな…」
「当たり前ですよ、私達なら例えグラスウルフの10匹や20匹が相手でも余裕を持って対処出来ます！」
何処か不満気なカイルと少し興奮気味なルルを見て、苦笑しながら嗜める事にした。
「カイルもルルも、僕達は昨日やっと見習いを取れたばっかりなんだよ？
確かにもう少し上のレベルでも大丈夫かも知れないけどね、ジンさんが居なくなった今、出来るだけ危険の少ない余裕のある依頼を受けなきゃ駄目だよ。
僕達の今迄の実績はジンさんがいたからなんだから」
「悪りぃ、確かにそうだよな…今は確実に行かないとだよな…」
「申し訳有りません…少し調子に乗りました…」
カイルは罰の悪そうに、ルルは耳と尻尾をペタッとして落ち込みながら謝って来た。
「そうだね、それに出来たらもう1人位仲間が欲しいよね。
野営をする様になるなら夜の見張りも2人1組で出来るし、戦闘も暫くは大丈夫だけど森に行く様になると3人じゃちょっと不安だしね」
「ああー確かにな、でも俺らみたいな駆け出しと一緒にやる奴なんて居るか？
それに歳上だと威張られそうで嫌だしなぁ」
僕の言葉に反応するカイルの言葉を聞きながら僕も溜息を吐く。
確かに僕等みたいに10歳の冒険者なんてそうそう居ないしね…それに同じ駆け出しだと15歳位だから合わないだろうしなぁ…
仲間を増やす困難さに頭を抱えながらグラスウルフの剥ぎ取りを終えて帰路につく事にした。
道中何事も無く薬草の採取や時々見かけたスライムから核を抜き取り東門に到着して入門検査の列に並んでいた。
既に昼過ぎになっておりそろそろお腹が減って来た。
「ふぅ、腹減ったなぁ…さっさと報告して飯にしたいぜ」
「そうだね…でももう直ぐ僕等の番だしそれまで我慢しよう」
列に並びながら昼食を何にするか相談していると、僕等の番が来たようだ。
「お疲れ様、今日は早かったんだね？」
「ええ、今日は僕達だけで初依頼ですし簡単な依頼だけでしたから」
カードを見せながら待っている間、門番さんと話し始める。
「うんうん、無理をしない事はいい事だよ、冒険者ってのはどうしても死ぬ確率が高いからね、あんまり無理せず頑張るんだよ」
手続きが終わり門番さんに礼を言って別れるとギルドに向かった。
ギルドに入り受付に達成報告をする為に並び順番を待った。
「こんにちわ、どの様なご用件でしょうか？」
「依頼の達成報告と素材の売却です、確認お願いします」
そう言ってカードと討伐証明を提出し、毛皮や薬草の束を提出する。
「確認終わりました、お疲れ様です。
こちらが依頼料と買取代です、ご用件は以上でしょうか？」
「はい、ありがとうございました。」
代金を受け取り三等分にして、僕達は昼食を食べる為に決めていたお店に向かったのだった。
