23話
オークの集落の掃討から幾日過ぎただろうか？
あれからの生活は大変で、ルルが見習いになったり、住む場所を僕の家にしようとしたり、魔力操作を覚えさせる為に僕達までまた走らされたりと本当に色々あった。
まぁそんなこんながあって、今日の僕達は見習いを卒業して冒険者になるべくギルドに向かっている。
「1年ってのは、早いもんだな…
お前たちを見習いにして、俺も出来る限りの事を教えて来たつもりだ。
採取や剥ぎ取りの方法、野営の仕方に冒険者としての行動、戦いの基本…ある程度は教えたが、此処から先はお前たちが試行錯誤して習得して行くべき物だ。
冒険者として、常に考える事を辞めちゃいけねぇ、先達に教えられる事もあるだろうがそれでも自分自信で対処して行くべきだ。」
ギルドに向かいながらジンさんは思い出す様に喋り、僕達はそれに聞き入る。
「ローランさんが亡くなって1年、アラン、お前にとっては認めたくなかったかもしれねぇが、ローランさん程の猛者でも死ぬ時は死ぬんだ。
俺たちはそう言う世界で生きている。
常に自分達の命を考えて行動してくれ、大き過ぎる危険を冒すな、俺達冒険者が長く生きるには臆病になる事だ、それを忘れんなよ」
「「「はい！！」」」
話が終わり、暫く無言で歩いている。
僕等は内心興奮し、いよいよ冒険者として、一人前とは言えないかも知れないけれどそれでもギルドでは一人前として扱ってくれる。
僕等が期待と不安を胸に抱き、今後の展望を考えているとギルドに着いた。
僕は初めて此処に来た頃を思い出しながら１つ息を吐き、ギルドの扉を開いた。
中は相変わらず騒然としていた。
今日は朝のピークを過ぎた頃に来たから普段に比べると少ないけれど多くの冒険者がギルドには居た。
僕等は久しぶりに感じる緊張を心地良く思いながら受付カウンターに向かった。
シャルルさんが今日の為に休日を変更して待って居てくれる、と言っていたからシャルルさんの所に向かう。
「おはようございます。ギルドにようこそ、御用件をお伺いします」
シャルルさんは普段の口調と違い丁寧な喋り方をしていた。
少し驚きながら僕はシャルルさんに告げるのだ。
「見習い冒険者としての期間が終了しました。
冒険者としての登録をお願いします」
恐らく、僕の顔は緊張に強張って居たんだろう、シャルルさんがクスッど と笑いながら了承してくれた。
「畏まりました、それではギルドカードと証明書を提出して下さい。」
「どうぞ」
シャルルさんに従い僕が提出するとそれに続く様にカイルとルルもカードと証明書を提出した。
「ありがとうございます、それでは更新をしますのでお時間を少し頂戴します。」
僕達は頷いてから時間を潰す為に掲示板を見に向かった。
今日は依頼を受けるつもりが無いけど、つい癖でどんな依頼が出ているかを確認してしまう。
薬草採取にスライムの核、グラスウルフにゴブリンの討伐、色々な依頼があった。
こうしているとこの一年が今迄に無いほど充実した一年だった事を実感する。
「お待たせ致しました、カードの更新が出来ました」
僕達はカウンターに向かいシャルルさんの前に立つ。
「こちらが、更新したカードです。
不備が無いか確認して頂けますか？」
シャルルさんの言葉に従いカードに魔力を通すと、そこには名前に武器や魔法の属性などが書かれて居て、冒険者のランクがＧからFになっていた。
「大丈夫です、しっかりと更新されてました。」
僕がそう言うとシャルルさんが１つ頷き説明を始めた。
「見習いを卒業し、冒険者となった事で貴方方はギルドの効力がある場所では大人としてある程度対応されます。
まだ15歳にもなって居ない筈ですが、私たちギルド員もその心積もりてす。
大人として対応されるという事は、それだけの責任が伴います。
見習いとして他の冒険者の保護下で無くなりますので、今迄以上にギルドの一員としての意識をしっかりと持ち依頼に励んで下さい。
Fランクの依頼ではありませんがEランクから依頼失敗による違約金が発生します。
くれぐれも無理をなさらない様にして下さい」
シャルルさんの言葉に頷き、僕達は見習いとしての日々が終わり冒険者としての日々が始まった。
始まったなんて言ったけど、僕達は今日、依頼を受け無いし、ジンさんが主催して僕等のお祝いをしてくれる事になっていた。
昼間に少しだけ最後の鍛錬をして夕方からお店に向かった。
そこには既に数名の冒険者とシャルルさんが居た。
冒険者の人は良く父さんと一緒に宴会をしていた人で、ダウンさんも忙しい筈なのに駆けつけてくれていた。
全員が口々にお祝いをしてくれた。
「いやぁ、あんな小っこかったアランにカイルがまさかこんな早く冒険者になるとはなぁ〜」
「そうだな…良くローランさんと飲んでると潰れた俺たちを介抱してくれたもんだ」
「良い大人が子供に介抱されてんのか？何やってんだよ？」
「そう言うお前達も介抱されたじゃねぇか」
「「「ちげぇねぇ！はははっ！」」」
皆んなが楽しそうに飲み食いして、普段は感じる事の出来ない楽しいひと時を過ごした。
「やっとだな！アラン！俺達今日から本当に冒険者だぞ！」
「…うん、まだまだ実感が湧かないんだけどね…」
「そうですね、これからアラン様がより一層活躍されるんですね、私も微力ながらお力添えさせて頂きます」
「…ありがとう、ルル、僕等パーティーで出来る限りの努力して行こう」
僕とカイル、ルルと話しているとジンさんが僕達が食べている所にやってきた。
「お前ら、俺は明日から長期の依頼をする事にした。
Aランクに上がる為に必要な依頼を受けるために街を転々とするつもりだ。
次にこの街に帰って来るのはAランクになってからって決めてる、ローランさんに報告してぇ、だからお前らもそれまで自分の目標に向かって頑張れよ！」
僕らはジンさんとの今迄を思い返しながら聞き、席から立ち上がって頭を下げた。
「「「はい‼︎今迄ありがとうございました‼︎」」」
その後も宴会が続き、1人、又1人と酔い潰れたり帰って行くと自然とお開きになった。
宴会が終わり、僕は家で1人過ごしていた。
「…父さん、僕、今日冒険者になったよ？父さんが見たらまだまだ甘いって言うかも知れないけど、これで少しでも父さんに近づけたかな？」
僕は父さんの形見のマン・ゴーシュを持って語り掛ける様に喋っていた。
「僕はずっと冒険者でいるつもりは無いけど、父さんが言っていた言葉、少しわかった気がするから、それに恥じない様に生きていくよ。」
剣を頭上翳し仰ぎ見ながら父さんの言葉を反芻していた。
『自分の中で絶対の信念を胸に灯せ、そしてそれを消さぬよう覚悟を持って自分に誓え。』
父さんは、僕が子供の頃から言い続けてくれていた。
結局、父さんが死ぬまで父さんが本当に伝えたかったんだろう意味は分からなかったんだ。
だけど、それでも僕はあの日、あの秘密の場所で、彼女を見て心打たれ事で決意を胸に灯した。
灯った火は決して消えること無く、この胸に確かに根付いている。
僕が道を見失わぬ様に、この決意が揺るがぬ限り僕を導いてくれるのだろう…
