21話
村の中に入り獣人達に囲まれて居る集団を見つけ近寄って行く。
獣人達は村を守れた事で冒険者達を讃えている。
少し探し歩くとジンさんを見つけた。
「ジンさん！お疲れ様です！なんとか村を守れましたね！」
「おうお前らか、街まで救援要請お疲れさん、早く救援が来てくれたお陰で大分楽出来たぜ」
「昨日はひたすら身体強化して走りましたからね…本当疲れましたよ…そう言えばオークを冒険者が何人か追って行きましたけど、どうなってますか？」
「いや、まだ帰って来てねぇな…多分こっちから襲撃を掛けるのは明日になるだろうな」
「そうですか…じゃあ昨日助けた獣人の子達を村に連れて来ても良いですか？」
ジンさんと話しながら僕はルルの事を思い出す、防衛に参加したがる程心配してたし出来るだけ早く伝えたいと思っていた。
「おう、連れて来てやれよ、多分森も暫く魔物と会わないだろうしな、…そうだ、今の内に野営道具をこっちに持って来ておいてくれ。
他の奴らのは俺が調査隊のリーダーに声を掛けておくから俺らの分だけで良いぞ。」
「分かりました、じゃあ行ってきますね」
今日は村の近くの開けた場所で野営するらしくテントを回収しなくちゃいけないけど、ルルさんやリリちゃんを村に帰してあげる事が出来る。
早速カイルと僕は野営地に戻る事にした。
途中の道では、敵を見かける事も無くスムーズに野営地に着く事が出来た。
「アランさん！」
「お兄ぃちゃんだぁ〜！」
獣人らしく匂いで分かったのか、ルルさん達がテントから出て来た。
「戻りました。村の防衛も無事終了しましたよ」
「本当に…本当にありがとうございます。
このご恩は、必ず返させて頂きます…」
「ありがとう！リリの村を守ってくれてありがとう！」
僕が村の無事を告げると2人はお礼を言ってきた。
ルルさんは涙を目に貯め、リリちゃんは抱きついて来てお礼を言う。
「いえ、僕は殆ど何もしてませんよ、他の冒険者の人達が頑張ってくれました。
それより早く村に帰りましょう！テントを片付けたらすぐに向かいます」
僕とカイルがテントを片付け始めると、2人が手伝いをしてくれた。
そのまま見張りの冒険者に告げて4人で村に向かった。
森を進み、村が見えて来ると2人は嬉しそうにしていた。
村自体に殆ど被害が無く、多少の死傷者を出しただけで終わったからだろう。
「ルル！！リリ！！」
「「ザザさん（だぁ〜）！」」
「よかった、無事だったんだな？…ララとガイは何処だ？」
「…ごめんなさい…お父さんとお母さん私達を途中で逃がすために…ごめんなさい」
「…そう、か…ララの奴も母親らしく子供を守ったんだ、お前らが笑顔で無くてどうする。
それに、お前達が救援を呼んでくれたお陰で村を救う事が出来た。
きっと2人もお前達を誇りに思っているよ…」
村に入ると2人の知り合いが声を掛けて話している。
まさか僕等と会う前に両親を亡くしているとは思わなかった…。
（…僕がもっと早く2人を見つけていたら、2人の両親を救えたかもしれないのに…）
そう考えながら僕は、泣いてる彼女達を見てる事しか出来なかった。
日が沈む頃に斥候が帰って来てオークの集落を見つけた事を聞いた。
数は150体程で上位種も居たそうだ。
オークソルジャーとロードが数体いて数的に集落のボスはジェネラルだろうとの事だ。
作成会議を開きD、Cランクの冒険者80人がオークの殲滅、Bランクの冒険者8人が上位種を相手にする事に決まった。
D以下の冒険者は集落を囲みオークが逃げ出さない様にする、殆ど戦闘は無いけどこれも重要な役割だ。
その日の夜は細やかながら獣人族が作ったお酒を振舞われ冒険者達は英気を養って次の日に備えた。
早朝、調査体のリーダーだったゼルクと言う人が指揮を執り戦闘の為オークの集落に向かった。
「これから、オークの殲滅を始める。
これは、スタンピードの前兆だろう、ここで叩かねばオーク共は大群をもって街に攻め寄せて来る。
スタンピードを阻止する為オークを1匹も逃すな！全てを殲滅する！
これより半刻後作成を開始する！総員持ち場につけ！」
集落の手前で作戦前の演説を聞いて、冒険者達の顔に気合が入っていったのが分かった。
開始の合図に合わせ全員が行動を開始した。
僕とカイルも持ち場につきこの作戦について話し始める。
「なぁ、もっと近くで他の人の戦いが見れねぇかな？やっぱ実戦を見る機会なんてなかなかねぇし見たいんだけどな…」
「それは僕も思うよ、でもこれも重要な役割だよ？それにここから思いきり視力を強化すればなんとか見えるよ」
「本当か？…いや、全然見えねーよ、やっぱアランの方が身体強化上なんだよ、俺じゃまだまだ無理だな…」
項垂れるカイルを見て苦笑しながら周囲を警戒する。
鬨の声が上がり剣戟の音が響き出した。
「作戦が開始したよ！カイル、周囲を警戒だ！」
「はいよ！」
僕は片方の目を魔力視にして周囲を警戒し始めた。
（いい調子だ、このまま押し込めば勝てる。
…ん？オークが抜けた、こっちに来る！）
「カイル！オークが一体こっちに向かって来たよ！」
「おう！ちゃんと分かってるぜ！俺らでおもてなししないとな！」
カイルは笑いながら僕に応え武器を構える。
「仕方が無い、僕等で倒すか…カイル気をつけて、あいつら相当固いからなかなか刃が通らないよ、それに力がめちゃくちゃ強いから僕等じゃまだ受けきれないと思う、出来るだけ避けるよ！」
「了解、アランが出来るだけ注意を引いてくれ！俺は全力で叩っ斬る！」
「それじゃあ、行くよ‼︎」
僕等はオークが逃げて来るのを見ながら手早く作戦を決めるとオーク目掛けて走り出した。
「ブオォォォオオ！！！」
オークが僕等を見つけ咆哮を上げながら棍棒を振り回す。
「シッ！」
「ブギャァア！」
棍棒を振り切った所を身体強化を強めて攻め込み斬りつける。
オークは怒りながら棍棒を僕目掛けて振り回す。
ステップで避けながら隙が大きい所を斬りつける、攻防を暫く続けるがオークの傷は浅い。
「オォォリャァァァア！！」
「ブギャァアァァアア！！！」
カイルがオークの背中を思い切り斬りつけた。
オークがカイルに気を取られた隙に僕は魔力を剣に纏わせ斬りつける。
「風刃！」
風の魔法を飛ばさずに剣に纏う事で斬れ味を上げオークの手を斬り裂いた。
「ギャアァァォ！！」
オークはパニックになりながら残る腕で棍棒を出鱈目に振り回す。
僕とカイルはタイミングを見計らいながら機会を伺う。
「グギャァ！グギャ！」
鳴き声が後ろから聞こえて弾かれた様に振り向くと3体のゴブリンが居た。
「…っ！カイル！僕がゴブリンを倒すからオークの止めをお願い！無理はしないでよ！」
僕はオークに背を向け、ゴブリンを通さない様にする。
「さぁ！行くぞ！」
気合を入れて駆け出しゴブリンに向かう、突出している一体に狙いを定めて剣を振り抜いた。
「グギャァ！」
最初の1体が断末魔と共に倒れ次の1体の手を狙う。
「ギャアァァ！！」
手を斬り落とせず浅く斬っただけに終わるが怯んだ所を蹴倒し、もう1体が振り下ろして来た棍棒を受け流す。
バランスを崩したゴブリン目掛けて剣を振り下ろし首を落とすと、起き上がって来たゴブリンと相対する。
「グギャ！グギャ！」
仲間を倒された怒りからか、叫び声を上げながら向かって来た。
危なげなく最後のゴブリンを倒すとカイルの状況を確認する。
カイルは大剣を使いオークの攻撃を避けながら攻撃を撃ち込んでいた。
オークの動きが最初にカイルが傷のせいか動きが悪い。
「カイル！」
僕はカイルに声を掛け、オークに向けて走り出した。
剣に風の魔力を纏わせ背中からオークの首筋目掛けて振り抜いた。
「ブギャァアァァアア！！！」
断末魔の声と共に倒れるのを確認して僕等は息を吐いた。
「ハァ、ハァ、ハァ」
「なんとか、倒せた、な」
「そう、だね、途中でゴブリンが来るとはね…さぁ！見張りを再開しようか」
僕等は元の場所に戻り見張りを再開した。
